Проникнувсь симпатией, Цинь Хэсюань присел рядом с Чжан Тянь и погладил пса.
— А как его зовут?
— Просто Пёсик! — ответила Чжан Тянь.
Е Лаода поспешил добавить:
— Мы всё собирались дать ему имя, но всё время что-то мешало.
Мы неграмотные, хорошего имени не придумаем. Может, молодой господин Цинь поможет?
Если бы выбор остался за Е Лаодой, пса наверняка назвали бы Чёрный или Серый.
Предложение Е Лаоды как раз пришлось по душе Цинь Хэсюаню. Он кивнул и после раздумий сказал:
— Раз это волчья собака с чёрно-серой шерстью, которая легко скрывается в темноте, пусть зовётся Сяо Е.
Не дожидаясь ответа Е Лаоды, Чжан Тянь уже радостно согласилась:
— Хорошо!
Она потрепала щенка по голове и сказала:
— Слышал? Теперь ты Сяо Е. Будь послушным, ладно?
Из-за того, что Тянь произносила имя нечётко, грозное имя мгновенно превратилось в "Сяо Е".
Цинь Хэсюань приоткрыл рот, но так ничего и не сказал.
Пусть будет Сяо Е. Лишь бы не превратилось в "ночной перекус".
Вскоре после ужина Е Цзюаньэр, услышав, что семья Е Лаоды вернулась, пришла с корзиной груш, а за ней следовал Е Сяньлэй.
— Лаода, почему вы не сообщили о возвращении? Мои родственники прислали груши — в этом году урожай удался, крупные и сладкие. Я специально приберегла для вас целую корзину, — Е Цзюаньэр сунула корзину в руки Е Дасао.
Е Сяньлэй добавил:
— Мать всё это время переживала, как бы груши не испортились. Если бы вы не вернулись сегодня, ей пришлось бы везти их в город.
Увидев гостей, Чжан Тянь сразу же встала и сладко поздоровалась:
— Тётя, Сяо Су!
— О, Тянь вернулась! — Е Цзюаньэр подхватила девочку на руки. — Дайте тёте полюбоваться на вас, как же я по вам соскучилась!
Е Сяньлэй тоже хотел подойти, но почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он обернулся и увидел, что Цинь Хэсюань смотрит на него ледяным взглядом.
— Это...
Е Дасао поспешила представить:
— Это юный господин Цинь. Сегодня он пришёл с учителем Вэем посмотреть наш дом.
Е Цзюаньэр, часто общавшаяся с Е Лаотайтай, знала все подробности их путешествия и сразу поняла, о ком идёт речь.
Е Сяньлэй, хоть и не был в курсе, но, услышав фамилию Цинь, вспомнил прошлые события и тоже осознал, кто перед ним.
Но почему этот юный господин смотрит на него таким леденящим взглядом?
Пока Е Сяньлэй колебался, здороваться или нет, Е Цзюаньэр уже почтительно поклонилась Цинь Хэсюаню.
Тот мгновенно изменил выражение лица, и от прежней холодности не осталось и следа.
— Здравствуйте, — вежливо улыбнулся он.
Е Цзюаньэр от волнения едва не забыла, как её зовут.
Улыбаясь во все лицо, она шлёпнула Е Сяньлэя по затылку:
— Ты что, онемел? Быстро поздоровайся с юным господином Цинь!
— Юный господин Цинь, — неохотно пробормотал Е Сяньлэй.
Он думал, что человек такого положения даже не удостоит его ответом, но Цинь Хэсюань вдруг завёл с Е Цзюаньэр оживлённую беседу.
— Этот брат, кажется, старше меня?
— Этому сорванцу двенадцать, после Нового года будет тринадцать, — Е Цзюаньэр, польщённая вниманием, выкладывала всё без утайки.
— Действительно старше. Мне девять, в следующем году будет десять, — сказал Цинь Хэсюань. — Говорят, в деревне есть школа при учителе-сюцае (сюцай - учёная степень). Этот брат, наверное, тоже там учится?
При этих словах Е Цзюаньэр вспыхнула.
— Этот негодник учиться не хочет! Даже Чанжуй в сто раз лучше него. В этом году я уговорила учителя-сюцая взять его ещё на год, но когда недавно принесла плату за обучение, он наотрез отказался и велел забрать сына домой. Говорит, если он сам не хочет учиться, так хоть других не сбивает с пути!
Е Сяньлэй покраснел до корней волос и прошептал:
— Мать, зачем ты это рассказываешь?
— А что такого? Мы столько денег потратили на твоё обучение, а тебя выгнали! Учитель готов отказаться от платы, лишь бы тебя не видеть! И тебе не стыдно?
Е Сяньлэй чувствовал себя униженным перед Цинь Хэсюанем, но перечить матери не смел, поэтому лишь опустил голову и молчал, переживая внутри.
Но тут Цинь Хэсюань неожиданно сказал:
— Простите, я слишком много спрашиваю. Просто в его возрасте, если не учиться, самое время идти в подмастерья, вот я и поинтересовался.
В этом был резон. Старший сын Е Цзюаньэр как раз в тринадцать лет отправился в ученики.
Правда, Е Сяньлэй по возрасту младше — в следующем году ему исполнится тринадцать, но сейчас всего одиннадцать.
Да и характер у него слишком неусидчивый, поэтому Е Цзюаньэр хотела подождать ещё год.
За это время можно было бы поискать подходящего мастера.
Но вопрос Цинь Хэсюаня заставил её сердце забиться чаще.
Почему юный господин Цинь интересуется, учится её сын или идёт в подмастерья?
Неужели он...
Нет, не может быть.
Они с ним даже не знакомы, зачем ему помогать?
Пока Е Цзюаньэр размышляла, Цинь Хэсюань продолжил:
— У нашей семьи в столице есть несколько лавок. Если вы не против, я могу устроить вашего сына в одну из них. Для меня это пустяк.
— Конечно, не против! Если Сян Лэй станет подмастерьем в вашей лавке, вся наша семья будет вам благодарна! Я пойду в храм и закажу молебен за ваше здоровье и удачу!
— Не стоит, — поспешно запротестовал Цинь Хэсюань.
Хотя его предложение выглядело неожиданным и непонятным, Е Цзюаньэр подумала, что им нечего терять.
К тому же это же юный господин Цинь — разве станет он обманывать простых людей просто так?
Затем Цинь Хэсюань продолжил:
— Однако все наши лавки находятся в столице. Если он отправится туда в подмастерья, вряд ли сможет часто возвращаться домой. Вы не пожалеете?
— Какие могут быть сожаления! — твёрдо заявила Е Цзюаньэр. — Пусть поскорее уезжает, хоть перестану за него волноваться!
Хотя на самом деле она всё же немного переживала.
Если бы это был уездный город, можно было бы легко навещать его или позволить ему приезжать домой.
Но столица была совсем другим делом, путь туда и обратно не так прост.
Однако, подумав, она осознала, что такой шанс выпадает редко, и ради будущего сына нельзя сейчас проявлять слабость.
Но радость не затмила её разум полностью. Согласившись, она всё же спросила:
— Позвольте поинтересоваться, в какую именно лавку вы планируете его устроить?
Это был важный вопрос. Даже если все заведения принадлежали семье Цинь, разница между антикварной лавкой и лавкой, торгующей бумагой, была огромной.
Обновлено: 21.01.2026