Конечно, мужчина должен пройти через трудности, чтобы стать сильнее.
Но мысль о том, что Лаосы так старается из-за жены, огорчала всех трёх снох.
— Ладно, иди умойся, переоденься и отдохни. — Е Эрсао выпроводила его, но тут же догнала и добавила: — Гости в западной комнате, не переодевайся там.
— Тогда я... — Лаосы нахмурился. Ему совсем не хотелось возвращаться в свою комнату. — Вся моя одежда в сундуке в западной комнате!
— Когда ты её туда перенёс? — Е Эрсао вздохнула. — Ладно, иди в нашу комнату, я скажу Чанжую принести тебе одежду.
Е Дасао, слушая разговор за дверью, вздохнула и сказала Е Саньсао:
— До чего же всё дошло!
Е Саньсао покачала головой. Ей было стыдно быть снохой в такой семье, не говоря уже о Лаосы. Как же ему тяжело!
— Отец тогда ошибся, как же он устроил такой брак для Лаосы.
Да и жена Лаосы... Разве он плохо к ней относился?
Если ей хотелось чего-то съесть, почему она не сказала маме? Разве семья когда-то отказывала ей в еде?
Ради какой-то еды она заигрывала с чужим мужем, и ещё гордилась этим! Как у неё хватает наглости так говорить!
Когда Е Эрсао вернулась, Е Саньсао быстро спросила:
— Почему второй брат и сноха не сообщили нам в город?
Если бы не визит Цинь Сяоцзяоцзе, мы бы до сих пор ничего не знали!
— Я хотела, чтобы второй брат поехал за вами, когда мама заболела. Даже если бы не нашёл вас двоих, мог бы найти плотницкую мастерскую третьего брата.
Но мама не разрешила! Говорила, что всё в порядке, что нельзя мешать вам зарабатывать.
Потом пришёл доктор Гу, сказал, что у мамы просто сердце от злости прихватило, ничего серьёзного. Вот мы и не поехали.
— А теперь её просто держат взаперти? Она не бунтует?
— Как же! Первые два дня орала и днём, и ночью, вся семья не могла спать.
Потом поняла, что Лаосы непреклонен, да и сама выдохлась, вот и успокоилась.
— Так долго продолжаться не может. — вздохнула Е Дасао.
— Я велела второму брату поговорить с Лаосы. Он сказал, что подождёт, пока мама поправится, и будет делать так, как она скажет.
— Но как мама может решать за них? Если мама скажет ему помириться, разве это снимет его обиду?
Услышав это, Е Эрсао и Е Саньсао переглянулись.
— Сноха старшего брата, что ты имеешь в виду? Неужели можно её прогнать?
Во-первых, её не поймали на измене, во-вторых, Го Ши беременна ребёнком Лаосы. Это же нарушает правила семи поводов для развода!
— Не говори глупостей, я не это имела в виду. — Е Дасао тоже испугалась своих слов. — Я просто думаю, что Лаосы должен сам принимать решения.
Вот и Е Лаоэр наконец вернулся с покупками.
Е Саньсао, желая сменить тему, поддразнила его:
— Второй брат, сноха послала тебя за овощами, а ты пропадал так долго, что можно подумать, ты их сам выращивал!
Е Лаоэр обиженно ответил:
— Я и так спешил! Хорошо ещё, что была телега, иначе разве успел бы съездить в соседнюю деревню за такой короткий срок?
— В соседнюю деревню? — Е Саньсао на секунду задумалась, но тут же сообразила.
Ну конечно! Раз сноха четвёртого брата поссорилась с хозяйкой лавки, та ещё и пришла ругаться прямо в дом, как тут покупать продукты? Пришлось ехать в соседнюю деревню.
— Вот до чего довели! — вздохнула Е Саньсао, взяла у Е Лаоэра овощи и молча принялась их мыть.
Е Дасао тоже покачала головой:
— Ладно, давайте скорее готовить, гостей ведь надо накормить.
Из-за ограниченных запасов в доме Е Дасао смогла приготовить только шесть блюд: сухой тофу с зелёным луком, жареную малосольную рыбку, пассерованную картошку соломкой, горшочек с солониной, капустой и тофу, дичь, тушёную с грибами, и острый зажаренный кролик.
Остальные блюда были просто для разнообразия, а последние два — самые сытные.
К тому же Е Дасао помнила, что учитель Вэй особенно любил её тушёного цыплёнка с грибами. На этот раз она использовала дичь, так что вкус должен был получиться ещё насыщеннее.
А острый кролик, если она не ошибалась, очень нравился Цинь Хэсюаню.
И действительно, когда блюда подали на стол, и Цинь Хэсюань, и учитель Вэй остались довольны.
За ужином накрыли два стола. Цинь Хэсюань и учитель Вэй, как почётные гости, сидели в главном зале в компании братьев Е.
Благодаря присутствию Цинь Хэсюаня Е Чанжуй тоже удостоился чести сесть за взрослый стол, что его даже немного смутило.
Но Цинь Хэсюань вдруг сказал:
— Я, пожалуй, пойду в комнату, чтобы не мешать вам выпивать.
С этими словами он взял за руку Е Чанжуя, только что усевшегося рядом, и увёл его в западную комнату.
Там обычно обедали три снохи с детьми, и появление Цинь Хэсюаня всех немного смутило.
Он уже пожалел о своём решении, но уходить обратно было неудобно, поэтому он разулся, забрался на кан и сел рядом с Цинтянь.
К счастью, Цинтянь и Е Чанжуй вели себя с ним как обычно, а остальные дети, увидев, что он не зазнается, быстро расслабились.
В главном зале учитель Вэй отхлебнул вина, попробовал грибы и одобрительно закивал:
— Вот это вкус! Столичные повара хоть тресни, а такого не приготовят!
— По-моему, госпоже Цинь стоило купить рецепт тушёного цыплёнка с грибами, а не жареной рыбы!
Он говорил так громко, что в западной комнате всё прекрасно слышали.
Три снохи украдкой поглядывали на Цинь Хэсюаня, но тот лишь улыбнулся и не стал ничего отвечать.
Учитель Вэй всегда был таким, даже в доме Цинь, но поскольку зла он не держал, на его слова не обращали внимания.
А вот семья Е была поражена такой непринуждённостью и подумала, что известные учёные мужи и правда особенные — даже в богатых домах их ставят выше других.
Впрочем, если вспомнить, как госпожа Цинь сама приезжала его приглашать, наверное, учитель Вэй и вправду был человеком выдающихся способностей.
Хотя в обычной жизни… этого как-то не очень заметно.
Тем временем учитель Вэй в главном зале уже успел выпить несколько рюмок, разошёлся и начал обниматься с братьями Е, называя их братьями, совсем не по-учёному.
В западной комнате Е Дасао смотрела на Цинь Хэсюаня и не знала, как себя вести.
В полдень, когда он обедал, рядом с ним стояла горничная и прислуживала.
Но в дом Е он приехал без свиты, даже без слуг.
Е Дасао волновалась: если не помогать ему, вдруг он не умеет сам накладывать еду?
Но если начать помогать, вдруг сделает что-то не так, да ещё и обидит.
Пока она раздумывала, Цинь Хэсюань не только начал есть сам, но и заботился о Цинтянь, подкладывал ей еду, даже отделял кости и хребты, словно собирался кормить её с ложки.
Обновлено: 21.01.2026