Все думали, что это бред сумасшедшего. Кто бы мог подумать...
Кто бы мог подумать, что этот безумный мужчина действительно когда-то был поваром императорской кухни.
— Я отвлёкся. Из-за отца моя жена всегда страдала от неуверенности в себе.
После замужества она долго боялась готовить, утверждая, что у неё невкусно получается.
Даже сейчас, когда она способна приготовить полный хризантемный банкет, она всё равно сомневается в своих силах.
Она решилась выйти из тени только ради ребёнка.
Но я не хочу на неё давить и не хочу, чтобы вы были с ней слишком строги.
Я просто хочу, чтобы она была счастлива и не повторила судьбу своего отца.
Так, постепенно, Е Лаода подвёл разговор к главному.
Он знал свою жену как облупленную.
Даже если бы Цэнь Лао не пришёл с игрушками для Чжан Тянь, Е Дасао всё равно признала бы его своим дедом из уважения к тому, что он когда-то взял Ю Бина под своё крыло и обучил его.
Но за две встречи Е Лаода уже разглядел в Цэнь Лао властность и высокомерие.
Если Е Дасао признает родство, он непременно начнёт вмешиваться в их жизнь, а этого Е Лаода допустить не мог.
И, как он и ожидал, рассказ о судьбе Ю Бина тронул Цэнь Лао.
— Не волнуйся, я понял, — вздохнул старик. — И не переживай так сильно: я же не собираюсь отправлять твою жену на императорскую кухню!
У Е Лаода дёрнулся глаз. "Кто знает, на что ты способен!" — подумал он.
Когда беседа подошла к концу, вернулась Е Дасао.
Увидев Цэнь Лао, она замерла в дверях.
— Я помешала? — спросила она, смотря на мужа.
— Нет, Цэнь Лао просто пришёл проведать Чжан Тянь, — поспешно ответил Е Лаода. — Посмотри, он принёс ей игрушки!
Увидев игрушки, Е Дасао смягчилась, но всё же сказала:
— Вы потратились... Сколько они стоят? Я...
Цэнь Лао покраснел от досады.
— Даже если ты не признаёшь меня, разве я не могу купить что-то ребёнку? Что это за разговор?
— Не заслужила — не возьму, — опустила глаза Е Дасао.
Всю прошлую ночь она вспоминала свою жизнь до замужества.
Многие девушки боятся замужества — беспокоятся о свекрах, о том, каким окажется муж...
А она мечтала выйти замуж как можно скорее, хоть за кого-нибудь.
Лишь бы подальше от родной деревни.
Подальше от отца.
Только замужество могло освободить её из-под его власти.
К счастью, её мать оказалась надёжной и устроила для неё этот брак.
Много лет она не могла сказать, что не испытывала трудностей, но в целом жизнь была спокойной.
Теперь, когда она наконец начала освобождаться от прошлых теней, когда перестала думать о том, куда сбежали её родные и в безопасности ли они, почему кто-то снова пытается нарушить её покой?
Неужели она в прошлой жизни так сильно задолжала отцу, что теперь должна расплачиваться?
— Я действительно не имел в виду ничего плохого... — взгляд Е Дасао, полный сложных эмоций и беспомощной печали, поразил Цэнь Лао, и его голос стал мягче. — Я просто подумал, что наша встреча — это великое везение. В будущем я мог бы помочь вам находить заказы, чтобы ваша жизнь стала в разы лучше.
— Не нужно, нам и сейчас хорошо, — ответила Е Дасао, оставаясь непреклонной.
Цэнь Лао забеспокоился и невольно взглянул на Е Лаода. Разве он не говорил, что мягкие слова подействуют? Разве его слова были недостаточно мягкими?
Е Лаода беспомощно подал ему знак, но Цэнь Лао никак не мог понять, что тот имел в виду.
Е Дасао же уже заметила их переглядывания. Она обняла дочь и нарочито спросила:
— Чжан Тянь, расскажи маме, о чём только что говорили папа и этот дедушка?
— Какой же я дедушка, это же путаница в поколениях! — тихо возмутился Цэнь Лао.
Но Е Дасао проигнорировала его.
Цэнь Лао посмотрел на Чжан Тянь. Цзян Юаньвай говорил, что девочке всего четыре года — что она может запомнить? Но к его удивлению, Чжан Тянь слово в слово повторила весь их разговор. Хотя и не дословно, но смысл передала без ошибок.
— Девочка уже начала учиться? — удивился Цэнь Лао.
— Нет, у неё с рождения хорошая память, она запоминает всё, что слышит, — с гордостью ответила Е Дасао, улыбаясь дочери.
— Мама сказала, что будет копить деньги, чтобы отправить меня в женскую школу, и тогда я научусь читать и писать, — тут же добавила Чжан Тянь.
Цэнь Лао кое-что знал о женских школах. Это были экспериментальные учебные заведения, созданные по западному образцу, чтобы и девочки могли получать образование. Но из-за традиционных норм мужчины и женщины не могли учиться вместе, поэтому такие школы существовали отдельно. Прошло несколько лет, но женские школы по-прежнему набирали лишь горстку учениц, и многие бросали учёбу после нескольких дней. По сути, это была пустая формальность, рассчитанная на впечатление.
Но, увидев гордое выражение лица Е Дасао, Цэнь Лао не стал язвить, а предложил:
— Такой умной девочке в женской школе будет скучно. Можно нанять учителя домой.
Е Дасао задумалась — она не рассматривала такой вариант.
— Верно! В доме Цинь ведь пригласили учителя Вэя для Цинь Хэсюаня. Мы тоже можем найти учителя для Чжан Тянь.
Цэнь Лао насторожился. Новость о том, что Вэй Янь вернулся в столицу по приглашению семьи Цинь, пока была известна лишь узкому кругу. По неизвестным причинам Цинь не афишировали это, и учитель Вэй не появлялся на публике. Одни гадали, откуда Цинь узнали о нём и как уговорили вернуться. Другие сомневались, считая, что либо Цинь хвастаются, либо кто-то распускает слухи, чтобы опозорить их.
Цэнь Лао уже хотел расспросить подробнее, как вдруг вбежала запыхавшаяся Цюй Вэй:
— Госпожа Юй, мой господин просит вас срочно прийти! Из столицы специально приехал человек, чтобы увидеть вас!
— Из столицы? Кто? — удивилась Е Дасао.
Она знала в столице только госпожу Цинь и Цинь Хэсюаня. Но они же только что виделись на празднике созерцания цветов! Неужели кто-то из гостей банкета приехал заказывать угощение?
При мысли о новом заказе Е Дасао оживилась. Она же копит деньги на учителя для дочери — нужно стараться! Она отпустила Чжан Тянь, поправила одежду и причёску и уже собралась идти, но Цюй Вэй остановила её:
— Госпожа Юй, подождите! Господин велел взять с собой и Чжан Тянь.
Е Дасао насторожилась — Цюй Вэй вдруг почтительно назвала её дочь "госпожой Чжан Тянь". Кто же приехал? Она взяла Чжан Тянь на руки и пошла за Цюй Вэй.
Е Лаода и Цэнь Лао переглянулись и невольно последовали за ними.
Обновлено: 21.01.2026