— Очень хорошо, что ты так думаешь, — княгиня Руй наконец улыбнулась. — На мой взгляд, Хэсюань не бессердечный ребёнок. Просто вы слишком долго были разлучены и стали друг для друга чужими. Не торопись, всё придёт со временем.
Пока сёстры беседовали по душам, Цинь Хэсюань уже погрузился в ванну, приготовленную Сунтао. На поверхности воды плавали лепестки хризантем.
Хэсюань полностью скрылся под водой, оставив на поверхности только голову, лежащую на полотенце, перекинутом через край ванны.
Сунтао хотел помочь, поливая его водой из ковшика, но, увидев, что тот уже погрузился, замер в неловком ожидании.
Сегодня Хэсюань много носил на руках Чжан Тянь. Хотя он с детства занимался боевыми искусствами и имел хорошую физическую подготовку, он всё же был ещё ребёнком. Во время игры он не замечал усталости, но за ужином почувствовал, как заныли руки.
Теперь, погрузившись в горячую воду, он ощущал невероятное облегчение. Закрыв глаза, он наслаждался моментом, а затем внезапно спросил:
— Ты знаешь, в чём сегодня ошибся?
Сунтао вздрогнул, упал на колени рядом с ванной и стал кланяться.
— Молодой господин, я знаю, что был не прав. Больше не буду самовольничать, буду строго следовать вашим указаниям без малейших отклонений. Умоляю, не прогоняйте меня. Я готов служить вам верой и правдой. Если вы всё ещё сердитесь, можете даже выпороть меня, только не выгоняйте...
Он продолжал бормотать извинения, но не слышал ответа. Не видя выражения лица Хэсюаня, он начал паниковать. Вспомнив, что его ждёт в случае изгнания, он расплакался, уткнувшись лицом в пол.
— Закончил? — наконец произнёс Хэсюань. — О чём ты плачешь? Я разве говорил, что прогоню тебя?
Сунтао резко поднял голову, его лицо было мокрым от слёз и соплей.
— Молодой господин, вы не прогоните меня?
— Мать сказала, что ты лучший из десятков кандидатов. Если я тебя заменю, вдруг следующий окажется ещё глупее? Запомни свои слова. Если ещё раз проявишь самовольство, тогда я с тобой разберусь!
Сунтао обрадовался, подполз к ванне и с улыбкой предложил:
— Молодой господин, позвольте мне потереть вам спину!
Хэсюань отстранился с отвращением.
— Сначала умойся, чтобы твои сопли не попали в мою ванну!
— Сейчас же сделаю! — Сунтао выскочил и быстро привёл себя в порядок.
Если бы не покрасневшие глаза и нос, никто бы не догадался, что он только что рыдал.
После купания Сунтао высушил волосы Хэсюаня и уложил его спать. В этот момент вернулась госпожа Цинь. Увидев Сунтао, выходящего из западной комнаты, она тихо спросила:
— Хэсюань уже спит?
— Да, госпожа. Молодой господин сегодня много играл с Чжан Тянь, наверное, устал. После ванны сразу уснул.
— Хорошо, можешь идти, — госпожа Цинь отпустила Сунтао и, немного помедлив, осторожно вошла в комнату.
Хэсюань лишь притворялся спящим. Даже если бы он спал, тихий разговор у двери разбудил бы его. Эта привычка осталась у него с детства, когда его часто обижали двоюродные братья.
Услышав, как мать входит, он закрыл глаза, имитируя ровное дыхание. Госпожа Цинь подошла к кровати, поправила одеяло и, разглядывая лицо сына при лунном свете, вспомнила слова сестры. Слёзы покатились по её щекам.
Она погладила Хэсюаня по голове и прошептала:
— Это мы с отцом подвели тебя. Но теперь ты вернулся, и мы обязательно окружим тебя любовью и заботой.
Хэсюань не ожидал таких слов. Он почувствовал, как на его щёки упали капли. Он продолжал притворяться спящим, но понимал, что мать плачет.
Когда они впервые встретились после долгой разлуки, госпожа Цинь тоже плакала, но тогда он не почувствовал ничего. Она была для него чужой. Единственное, что он помнил, — как все вокруг заставляли его называть её матерью.
Но сейчас, в тишине ночи, когда он спал, её слёзы падали ему прямо в сердце, вызывая странное чувство.
На задней кухне работники закончили ужин, прибрались и подготовили продукты для завтрашнего завтрака. Они ждали, когда Е Дасао отпустит их отдыхать, ведь завтра предстояло рано вставать.
Сняв фартук, Е Дасао хлопнула в ладоши.
— Сегодня все хорошо поработали. Хотя и случился небольшой инцидент, но серьёзных проблем удалось избежать. Как вы слышали, княгиня Руй и другие гости остались довольны обедом и щедро нас наградили.
Услышав это, все обрадовались. Хотя они не знали, сколько именно получат, дополнительные деньги всегда приятны, особенно учитывая, что Цзян Юаньвай и так заплатил немало.
Е Дасао провела их в соседнюю комнату, где на столе стояли четыре подноса, накрытые красной тканью.
— Изначально было пять, но, как вы знаете... Поэтому её доля разделена между вами четверыми. Возьмите свою часть и спрячьте.
Линь Юймэй первой отреагировала:
— Нет, это неправильно. Делить нужно между нами пятью, как же это мы четверо будем делить?
Фэн Юэин тут же кивнула в знак согласия.
У Инь тоже поддержала:
— Верно, Юйнянцзы, и вам тоже положена доля.
— Честно говоря, как главный повар, я и так получаю больше, чем вы, так что не буду с вами спорить. Берите себе!
Линь Юймэй рассмеялась:
— Тогда спасибо, Юйнянцзы, не будем с вами церемониться.
Она подошла и подняла красную ткань с одного из подносов, после чего глаза её округлились от изумления.
Фэн Юэин и У Инь тоже остолбенели.
Хотя они и работали в этой сфере, но, во-первых, их мастерство ещё не достигло вершин, а во-вторых, у них не было нужных связей. Впервые им довелось обслуживать столь высокопоставленных гостей.
Трое женщин и раньше получали чаевые, но никогда ещё не видели таких денег.
Линь Юймэй окинула поднос взглядом и прикинула, что там должно быть не меньше двадцати лянов серебра.
Самый крупный слиток в пять лянов, без сомнения, был от княгини Руй.
Несколько слитков по три-два ляна, вероятно, от госпожи Цинь и других знатных дам.
А ещё множество мелких серебряных монет, каждая по несколько цяней, но в сумме тоже набиралась приличная сумма.
Раньше они получали чаевые, но даже самые щедрые хозяева давали не больше ста-двухсот вэней. Ничего подобного им видеть не доводилось.
Фэн Юэин и остальные трое были потрясены, не говоря уже о Е Саньсао, которая впервые в жизни видела такое. Она стояла с разинутым ртом, забыв даже закрыть его.
Линь Юймэй невольно подумала: если ей досталось столько, сколько же получила Е Дасао?
Обновлено: 21.01.2026