Е Дасао обошла боковые флигели, торопя всех:
— Быстро умывайтесь и собирайтесь, после завтрака сразу выезжаем.
Не забудьте взять всё необходимое — в усадьбе пробудем два дня.
В главном доме Е Лаода уже собрал вещи.
Е Дасао приготовила на кухне суп с клецками на завтрак. Поев горячего, все согрелись.
У ворот ждали три повозки.
Впереди была карета Цзян Юаньвая, за ней две повозки на мулах: в одной разместились четверо из семьи Е, в другой — четверо помощниц.
Погрузив вещи, все заняли свои места.
Вскоре появился Цзян Юаньвай и сел в свою карету.
Караван выехал из уездного города и два часа добирался до усадьбы, где должен был состояться праздник.
"Вот почему в тот раз Цзян Юаньвай уехал так рано и вернулся затемно, успев поесть лишь раз за день", — подумала Е Дасао.
Усадьба и правда оказалась очень далеко от города!
Повозки въехали через чёрный ход, и сразу же в воздухе повеяло лёгким цветочным ароматом.
Все невольно приподняли занавески и выглянули наружу.
Зрелище потрясло их.
Повсюду цвели хризантемы всех оттенков и форм — от огромных, размером с блюдо, до крошечных, как жемчужины.
Цветы стояли в полном расцвете, и казалось, будто весь сад утопает в этом море.
Из повозки земли не было видно — только бескрайнее цветочное поле, по которому они плыли, словно на лодке.
Чжан Тянь, сидя на руках у Е Лаода, уставилась в своё окошко.
— Сколько цветов! — Девочка раскрыла рот от изумления. — Папа, что это за цветы?
Е Лаода очнулся от потрясения и неуверенно ответил:
— Наверное... хризантемы?
Конечно, в горах за проходом каждую весну тоже распускались дикие цветы, покрывая целые склоны, словно ковром.
Но даже они не шли ни в какое сравнение с этими тщательно выращенными и искусно расставленными хризантемами.
Может, это от неопытности, но вся семья Е смотрела на сад, заворожённая.
Впрочем, в повозке не было посторонних, и никто не стеснялся своего изумления.
Даже помощницы в задней повозке не могли сомкнуть рты от восхищения.
Линь Юймэй нарочно воскликнула:
— Боже, сколько же тут цветов!
Теперь понятно, почему Цзян Юаньвай сказал, что поставил на кон всё.
Ох, я уже начинаю нервничать!
Она схватила Фэн Юэин за руку и драматично продолжила:
— Пощупай, у меня даже ладони вспотели.
Так переволновалась, что аж в туалет захотелось!
Если мы завтра испортим банкет после таких затрат, Цзян Юаньвай с нас шкуру спустит!
Фэн Юэин, понимая её намёк, сухо добавила:
— Тогда в Фэнле нам больше не жить.
Услышав это, У Инь и Тянь Сяохуэй тоже забеспокоились.
Добившись своего, Линь Юймэй замолчала.
Хотя Цзян Юаньвай уже осматривал сад несколько дней назад, он снова замер, поражённый красотой цветущих хризантем.
Уверен, что такая красота в сочетании с кулинарным мастерством Юйнянцзы, даже если эти знатные дамы видали виды, непременно покорит их и оставит неизгладимое впечатление.
Дороги в саду были широкими, поэтому повозки подъехали прямо к задней кухне, где и остановились. Все начали выходить из экипажей.
Теперь, глядя на окружающие хризантемы, можно было ощутить всю их мощь, совсем не так, как из окна повозки.
Видя их потрясённые лица, Цзян Юаньвай самодовольно погладил бороду, не торопясь подгонять их.
Эту великолепную картину он наблюдал лично, как садовники постепенно создавали её, и не мог не гордиться.
— Ну как, впечатляет?
После завершения оформления он не хотел, чтобы слухи распространились, поэтому никого не приглашал сюда.
Е Дасао и другие стали первыми, кто увидел эту красоту, помимо садовников и самого Цзян Юаньвая.
— Это так прекрасно, что я даже не знаю, что сказать, — прошептала Е Дасао.
Остальные были настолько поглощены зрелищем, что не могли вымолвить ни слова.
Цзян Юаньвай почувствовал ещё большую гордость и махнул рукой.
— Судя по вашему виду, вам сейчас не до работы.
Давайте так: у вас есть полчаса, чтобы прогуляться по саду.
После этого соберитесь и займитесь делом.
И запомните: можно смотреть, но нельзя срывать цветы.
Не ожидая такой щедрости от Цзян Юаньвая, все пришли в восторг, поблагодарили его и разбрелись по саду небольшими группами.
Е Саньсао ещё не успела опомниться, как Линь Юймэй схватила её за руку.
— Саньсао, пойдёмте втроём прогуляемся.
Е Саньсао взглянула на семью Е Лаоды: мужа, жену и ребёнка — и поняла, что ей с ними не по пути.
Она попрощалась с Е Дасао и отправилась с Линь Юймэй и Фэн Юэин.
Оставшись втроём, Е Лаода опустил Чжан Тянь на землю.
— Чжан Тянь, куда хочешь пойти? Мы с мамой пойдём за тобой!
— Правда? — обрадовалась девочка и побежала туда, куда ей давно хотелось. — Я видела там огромные цветы, даже больше моей головы!
Е Лаода и Е Дасао переглянулись и улыбнулись, неспешно следуя за дочерью среди цветов.
Чжан Тянь бежала всё дальше и в мгновение ока скрылась среди хризантем.
Е Дасао, не видя её, громко позвала:
— Чжан Тянь, помедленнее, не убегай далеко, подожди нас с папой!
Но в ответ не последовало ни звука.
Е Лаода и Е Дасао забеспокоились и ускорили шаг, направляясь к месту, где исчезла девочка.
За поворотом они увидели Чжан Тянь, стоящую неподвижно.
Е Дасао облегчённо вздохнула, подошла и взяла её за руку.
— Зачем так быстро бежала? Не отзываешься, напугала меня.
Чжан Тянь молча указала вперёд.
Е Дасао посмотрела в указанном направлении и остолбенела.
Подошедший Е Лаода тоже замер.
Неподалёку, возле беседки и галереи, хризантемы были уничтожены, земля усыпана сломанными стеблями, увядшими цветами и осколками горшков.
Кухонный двор располагался ближе к задним воротам и ограде.
Все, кто вышел из повозок, направились к центру сада, где цветы были самыми красивыми.
Только Е Лаода и Е Дасао, следуя за Чжан Тянь, обнаружили это разрушение.
— Надо срочно сообщить Цзян Юаньваю! — первой пришла в себя Е Дасао, подхватила Чжан Тянь и отошла подальше от повреждённого места.
Е Лаода, не зная, может ли разрушитель ещё быть рядом, не решился оставить жену и дочь одних и пошёл за ними.
Вернувшись к месту стоянки, они увидели, что Цзян Юаньвай всё ещё стоит на месте.
Увидев их раннее возвращение, он удивился.
— Что так скоро вернулись? Не прогулялись как следует?
Но в душе он подумал: [Неужели нашёлся человек, которого не впечатлил мой сад?
Может, Юйнянцзы и правда мастер своего дела, видавший мир?
Обновлено: 21.01.2026