Тем временем на стол подали последние два блюда: десерт «Снежное платье с красной фасолью» и основное блюдо — паровой восьмикратный рис.
В этой комнате собрались молодые девушки и женщины, и их внимание сразу привлёк десерт.
Цзян Цюйи поспешила предложить:
— Попробуйте, это «Снежное платье с красной фасолью» — невероятно вкусно! Когда мы с мамой пробовали блюда, я сразу поняла: это именно тот повар, который нужен для моего банкета!
Услышав это, все заинтересовались: раз Цюйи выделила именно этот десерт, значит, его обязательно нужно попробовать. Кажется, у девушек нет никакого иммунитета к красивым и вкусным сладостям.
Как только нежный, сладкий десерт коснулся их губ, даже Цинь Сяофан, которая весь вечер язвительно комментировала, не смогла сдержать улыбки удовольствия.
Е Хуа и Цюйи переглянулись: выбор повара оказался идеальным.
Когда Е Хуа уже собиралась уходить с Е Цзюаньэр, одна из девушек за столом, Цзян Байлин, с кусочком десерта во рту вдруг расплакалась.
Е Хуа остановилась и обеспокоенно спросила:
— Байлин, что случилось? Почему плачешь? Обожглась?
Цзян Байлин была на два года младше Цюйи и с детства бегала за ней и Хуан Юэпин, как младшая сестра. Поэтому Е Хуа, увидев её слёзы, сразу подошла.
Но Цзян Байлин, сквозь слёзы, сначала доела десерт, а потом вымолвила:
— Тётя Хуа, ваш повар готовит так вкусно... Когда у меня будет банкет, я тоже хочу, чтобы она готовила. Как думаете, мама разрешит?
Услышав это, все в комнате рассмеялись.
Цюйи, хохоча, облокотилась на Хуан Юэпин.
— Ты ещё даже не сосватана, а уже мечтаешь о банкете? Сначала найди себе жениха!
Цзян Байлин, осознав, что сказала, покраснела до ушей.
Е Хуа, улыбаясь, вытерла ей слёзы платком:
— Не торопись! Когда придёт время, твоя мама всё устроит!
Хотя Е Хуа так говорила, она понимала: если способности Е Дасао останутся незамеченными, это хорошо. Но если о них узнают, через год-два всё может измениться. И тогда уже неизвестно, кому и по какой цене удастся её нанять.
В это время Е Дасао, о которой многие вспоминали, сидела на кухне и ела вместе с Е Саньсао.
Они трудились всё утро, и только теперь, когда все блюда были поданы, смогли наконец присесть и поесть.
Хотя Е Хуа заранее говорила, что на кухне они могут есть что угодно, Е Дасао была человеком аккуратным. Все ингредиенты она использовала экономно, а оставшиеся целые продукты аккуратно сложила в сторону и накрыла.
Она нарезала немного капусты, сварила лапшу в оставшемся наваристом бульоне, и теперь обе с аппетитом ели, закусывая мясом, оставшимся после нарезки и украшения блюд.
Е Хуа, беспокоясь о деле Янь Ши, хотела поскорее поговорить с Е Дасао, чтобы договориться о возможном повышении цен.
Пока остальные гости ещё не закончили трапезу, она подошла к Янь Ши и вместе с ней направилась на кухню к Е Дасао.
Увидев, что те едят такую скромную пищу, Е Хуа сразу воскликнула:
— Ай-я, невестка, я же говорила, что на кухне можно готовить что угодно! Почему только лапшу сварили? Вы с утра до сих пор трудились, а едите вот это? Если кто увидит, подумает, что я вас обижаю!
— Нет-нет, это вкусно, и мясо ведь есть! — ответила Е Дасао, увидев Е Хуа, поспешно встала, вытерла руки о фартук и смущённо спросила: — Сяо Хуа-гу, как вам блюда? Гости довольны?
Янь Ши, всё ещё потрясённая тем, что Е Дасао оказалась не помощницей, а главным поваром, не задумываясь ответила:
— Вы слишком скромничаете! Вы бы видели, как блюда исчезали со столов! Я уже много лет не видела такого.
— Правда? — Е Дасао, услышав это от незнакомки, улыбнулась с облегчением. — Главное, чтобы не подвели вас, Сяо Хуа-гу.
— Какое там подвели! Сегодняшний пир — это настоящая победа! — воскликнула Е Хуа. — Видите, даже до конца застолья не дошло, а уже есть желающие заказать у вас банкет!
Е Дасао не ожидала, что к ней придут с предложением работы, и глаза её загорелись.
Видимо, Е Цзюаньэр была права: стоит только хорошо справиться с банкетом для Е Хуа, и заказы начнут поступать сами.
Е Хуа не стала скрывать и честно объяснила:
— Моей подруге не повезло в жизни. Она рано овдовела и одна поднимает детей. Её старшая дочь ровесница нашей Цюйи, скоро тоже выходит замуж. Девочка с детства помогала по хозяйству, нянчила младших, много страдала. Теперь, когда она выходит замуж, мать хочет устроить ей достойный праздник. Но денег у неё немного, поэтому она хотела спросить, сможете ли вы приготовить для неё банкет по той же цене, что и для нас?
Закончив, Е Хуа и Янь Ши устремили на Е Дасао взгляды, полные надежды.
Е Дасао, выслушав длинное объяснение, подумала, что они хотят сбить цену.
Она уже начала прикидывать, стоит ли снижать стоимость на сотню-другую монет, учитывая, сколько сил потрачено.
Поэтому в конце она растерялась, будто ослышалась:
— Сяо Хуа-гу, вы о чём? По той же цене?
— Да-да! Пять столов, один лян серебра, подойдёт? — поспешно добавила Янь Ши. — Но у нас скромные возможности, может, не так много мяса и птицы получится купить.
Е Дасао рассмеялась:
— Ой, так это же обычная цена! Зачем столько слов? Я уж подумала, вы торговаться собрались!
Е Хуа похлопала её по плечу и шепнула на ухо:
— Кроме матери Юэпин, всем остальным я сказала, что два ляна. Если кто придёт к тебе, не проболтайся.
Два ляна? Сердце Е Дасао ёкнуло. Удвоить цену — неужели кто-то ещё согласится?
Е Хуа продолжила:
— Давай, доедай. Я пойду посмотрю, закончили ли мужчины. Цзян Юаньвай остался очень доволен твоей кухней, хочет после еды с тобой познакомиться.
— А? Господин Юаньвай? — Е Дасао снова заволновалась, оглядывая свою поношенную одежду. — Я... Я в таком виде к нему?..
— Ничего страшного. Он не чиновник, просто богатый старик. Формально мой муж приходится ему двоюродным дядей, но родство дальнее, так что мы не кичимся этим. Но он неплохой человек, всегда помогает родне в трудную минуту. Когда мой свёкор был жив, он помог его семье, так что теперь и нас не забывает.
Е Дасао немного успокоилась. Человек, помнящий добро, вряд ли окажется сложным в общении.
Е Хуа добавила:
— Правда, он бывал за границей, иногда говорит непонятные вещи. Но не переживай, если не поймёшь. Просто слушай. Ох, это всё сложно. Давай я тебя просто представлю, помогу с разговором.
С этими словами Е Хуа взяла Е Дасао за руку и повела за собой.
Обновлено: 21.01.2026