Поддавшись уговорам высокой девочки, Сяо Линэр перестала беспокоиться и пошла с ними в лавку на другом конце деревни, чтобы обменять найденные осколки на конфеты.
А Чжан Тянь осталась одна в самой глубине тёмной печи, где она даже не могла разглядеть, что вокруг, и могла только медленно ощупывать путь руками.
У-у-у... Сестрёнка Сяо Линэр? Где ты?
Мама, мамочка, я скучаю по тебе, у-у-у, я хочу домой...
Когда Сяо Линэр с другими девочками вернулись из лавки с конфетами, они столкнулись с Е Сяньлэем, который искал Чжан Тянь.
Е Сяньлэй издалека заметил девочек, но, сколько ни вглядывался, не увидел среди них Чжан Тянь.
— Сяо Линэр! — с тревогой в голосе окликнул он. — Чжан Тянь не с тобой?
Услышав его вопрос, Сяо Линэр удивилась:
— Она не вернулась домой?
Е Сяньлэй встревожился ещё больше и быстро подошёл ближе.
— Врёшь! Я обыскал весь дом, не нашёл вас и вышел искать.
Кроме того, я же просил тебя присмотреть за ней! Где ты была? Почему она должна была возвращаться одна?
Сяо Линэр испугалась его тона и залепетала:
— Я... я не знаю. Это... это Чжао Сяолянь мне сказала!
Она указала на самую высокую девочку в группе.
Е Сяньлэй тут же устремил взгляд на Чжао Сяолянь.
Его взволнованный вид испугал девочку, и она отступила на шаг, прежде чем пробормотать:
— Она... она сказала, что идёт домой. Я не знаю, вернулась ли она. Может, убежала играть в другое место!
Е Сяньлэй рассердился:
— Ты думаешь, Чжан Тянь похожа на тебя? Она послушная, никогда не убегает одна!
Видя, как Чжао Сяолянь избегает его взгляда, Е Сяньлэй подошёл ближе, схватил её за плечи и потребовал:
— Говори правду, куда делась Чжан Тянь?
— Ты мне больно делаешь! — закричала Чжао Сяолянь, пытаясь вырваться.
Но, дёрнувшись, она нечаянно выронила что-то из-за пазухи.
Е Сяньлэй машинально взглянул вниз, и его лицо сразу изменилось.
Он наклонился и поднял самый красивый мешочек с песком Чжан Тянь, с кисточками на каждом углу.
Чжао Сяолянь, поняв, что дело плохо, воспользовалась моментом, когда Е Сяньлэй поднимал мешочек, и бросилась бежать.
Но куда ей было убежать от него? Не успела она сделать и нескольких шагов, как он схватил её.
Е Сяньлэй, охваченный гневом и тревогой, вцепился в воротник её одежды и, приподняв, потребовал:
— Почему у тебя мешочек Чжан Тянь? Что ты с ней сделала?
Чжао Сяолянь расплакалась от страха.
— Я... я ничего ей не сделала. Я... я просто оставила её в старой печи.
Я... я думала, она сама найдёт дорогу домой...
Е Сяньлэй знал старую печь в Шуанлинь-цуне. В детстве, когда он гостил у Е Хуа, старший брат Сяо Линэр водил его туда на исследование.
Поэтому он хорошо представлял, насколько там темно и глубоко. При мысли о том, что Чжан Тянь осталась там одна, его охватила паника.
Он отпустил Чжао Сяолянь, и та шлёпнулась на землю.
— Сейчас мне не до тебя, сначала найду Чжан Тянь.
Лучше молись, чтобы с ней всё было в порядке, иначе я тебе этого не прощу!
С этими словами Е Сяньлэй сунул мешочек за пазуху и помчался к старой печи за деревней.
Сяо Линэр и другие девочки смотрели на Чжао Сяолянь с шоком, явно не ожидая от неё такого.
Хотя во время игры они и считали Чжан Тянь немного жадной, но оставлять её в старой печи и забирать её мешочек — это уже слишком.
Кто-то тихо произнёс:
— Этой Чжан Тянь всего три или четыре года, кажется?
Эти слова повисли в воздухе, и все невольно отодвинулись от Чжао Сяолянь.
Сяо Линэр, охваченная раскаянием и тревогой, вытерла слёзы и тоже побежала к печи.
— Сяо Линэр, куда ты?
— Помогу Сяньлэю найти Чжан Тянь.
— Тогда... тогда и мы пойдём?
— Пойдём, я тоже.
Все побежали вслед за Сяо Линэр.
Чжао Сяолянь осталась одна, топая ногой от злости.
— Вы же сами говорили, что она жадина! Почему теперь все побежали её искать?
Но остальные уже скрылись из виду, не желая её слушать.
Чжао Сяолянь осталось только, вытирая слёзы, идти домой одной.
Е Сяньлэй вбежал к старой печи и, не раздумывая, нырнул внутрь.
Оказавшись внутри, он начал звать:
— Чжан Тянь? Чжан Тянь, ты где? Я пришёл за тобой!
Он замолчал, прислушиваясь, надеясь услышать её голос, но в ответ раздавалось лишь эхо его собственных слов.
Е Сяньлэй пожалел, что не расспросил Чжао Сяолянь подробнее, но возвращаться было уже поздно. Он продолжал идти вглубь, не переставая звать.
Вдруг он услышал звук падающего камня и, решив, что это Чжан Тянь, бросился на звук, крича её имя.
Но увидел лишь огромную крысу, стремительно скрывшуюся в темноте.
Хотя он и знал, что в таких местах полно змей, насекомых и грызунов, вид крысы всё равно сжал его сердце.
Как же там, наверное, напугана Чжан Тянь!
Не встретилась ли ей крыса?
Е Сяньлэй ускорил шаг, продолжая звать её.
Неизвестно, как далеко он зашёл, когда впереди вдруг забрезжил свет.
Неужели выход?
Но где же тогда Чжан Тянь?
Он двинулся к свету, но проход становился всё уже.
Вскоре ему пришлось встать на четвереньки, чтобы проползти дальше.
Взрослый здесь бы точно застрял.
Пробившись через узкий лаз, Е Сяньлэй обнаружил неожиданно просторное помещение.
Помимо внешних печей, здесь находилась ещё одна, гораздо большая.
Её свод давно обрушился, поэтому внутри было светло.
На земле валялись осколки фарфора, и, хотя им было много лет, узоры на них выглядели куда изящнее, чем на тех, что собирали деревенские.
Е Сяньлэй не стал разглядывать черепки, сложил руки рупором и крикнул:
— Чжан Тянь, Чжан Тянь, ты здесь?
И на этот раз его крик получил ответ.
Из какого-то угла послышался робкий голос Чжан Тянь:
— Сяо Су?
Услышав это, Е Сяньлэй едва не расплакался от облегчения: наконец-то нашёл!
— Тянь, ты где? Я тебя не вижу! — в панике озираясь по сторонам, крикнул он, но так и не смог разглядеть девочку.
— Сяо Су, я... я здесь! — узнав голос Сяньлэя, Чжан Тянь закричала громче.
Но старая печь была круглой, звук в ней отражался, создавая эхо, и определить направление было почти невозможно.
Сяньлэй побежал к центру печи и начал крутиться на месте, вглядываясь в темноту.
К счастью, вскоре он заметил, как Чжан Тянь выбралась из-за груды обвалившихся кирпичей в углу, крепко прижимая к себе какой-то предмет.
Сяньлэй бросился к ней, схватил за плечи и осмотрел её с ног до головы. Убедившись, что кроме испачканной одежды с девочкой всё в порядке, он наконец выдохнул.
Но тут же его охватила новая тревога.
Обновлено: 21.01.2026