Е Цзюаньэр тут же сняла фартук:
— Хорошо, тогда вы тут управляйтесь, а я пойду проведаю её.
С этими словами она направилась к дому семьи Е.
Во дворе она увидела, как жена младшего брата Е, слегка придерживая поясницу, прогуливается.
Хотя срок у неё был ещё маленький, и живот почти не выделялся, она нарочно выпячивала его при ходьбе.
Хотя семья Е вернулась не так давно, Е Цзюаньэр уже успела со всеми сблизиться, кроме жены младшего брата.
— Гуляете? — неловко поздоровалась Е Цзюаньэр.
— Тётушка пришла, — кивнула та в ответ, и на этом разговор закончился.
Е Цзюаньэр неуверенно улыбнулась:
— Говорят, ваша мама заболела, вот я и пришла проведать.
Жена младшего брата ничего не ответила.
Е Цзюаньэр прошла в восточную комнату главного дома.
Едва переступив порог, она почувствовала горький запах лекарственного отвара.
Она поспешила к кровати и села рядом с Е Лаотайтай:
— Старшая невестка, ещё пару дней назад вы были в порядке, что же случилось?
— А, это ты, — Е Лаотайтай попыталась приподняться.
Е Цзюаньэр легонько придержала её за плечо:
— Лежите спокойно, я же не чужая, не надо церемониться.
Пролежав два дня в постели, Е Лаотайтай соскучилась по общению и тут же разговорилась.
Она рассказала, как ездила в город за покупками, как на обратном пути чуть не столкнулась с разбойниками, и как плохо себя почувствовала, вернувшись домой.
— Сначала я подумала, что просто устала, и что после сна всё пройдёт. Но чем дольше я лежала, тем хуже мне становилось. В какой-то момент я не могла ни пошевелиться, ни крикнуть. Мне казалось, что душа вот-вот покинет тело.
Я даже подумала: может, старик хочет забрать меня с собой? Но ведь все четыре сына уже женаты, даже младший скоро станет отцом. Если он решит забрать меня сейчас, мне уже не о чем беспокоиться.
Единственное, о чём я пожалела, это что не увижу ребёнка младшего…
— Старшая невестка, вы меня пугаете! — у Е Цзюаньэр зашевелились волосы на затылке. — Но как же вы очнулись? У доктора Гу такое сильное лекарство?
— Дело не в лекарстве, — задумчиво ответила Е Лаотайтай. — Когда я уже почти оторвалась от тела, вдруг услышала лай собаки, а потом и голос Чжан Тянь, звавшей меня.
В тот момент, когда моя душа уже почти улетела, она вдруг вернулась обратно. Я всё слышала, но не могла пошевелиться или заговорить. Потом я выпила отвар, пропотела и наконец смогла двигаться.
Е Цзюаньэр с беспокойством сказала:
— Старушка, судя по твоим словам, это не похоже на болезнь. Я слышала, что души тех, кто умер не своей смертью, не могут покинуть место своей гибели, пока не найдут себе замену. Хотя вы и не встретили шаньфэев, но на обратном пути и на следующий день, когда вы ехали в город, вы проезжали мимо места, где они убили людей. Может, вы наткнулись на что-то нечистое?
Е Лаотайтай и сама подозревала неладное, а теперь, услышав такие слова, ещё больше забеспокоилась.
— Что же делать? — спросила она.
— Раз ты уже очнулась, значит, это существо не смогло добиться своего, и всё должно быть в порядке. Если ты всё ещё беспокоишься, когда поправишься, я отведу тебя в храм за амулетом на удачу. Носи его при себе, он успокоит душу и защитит тебя!
— Хорошо, хорошо, — кивнула Е Лаотайтай.
Е Цзюаньэр задумчиво добавила:
— Судя по твоим словам, возможно, это Чжан Тянь и щенок спасли тебя! У детей самые чистые глаза, они видят то, что мы, взрослые, не можем. Некоторые собаки тоже могут защищать дом и отпугивать злых духов. Тебе действительно повезло, что ты осталась невредима.
— Это точно! — согласилась Е Лаотайтай.
С тех пор, как появилась Чжан Тянь, удача в их доме только росла.
Когда Е Дасао и Е Саньсао приготовили обед, одна пошла домой за Е Лаотайтай и Е Цзюаньэр, а другая — в поле звать всех на обед.
Все, кто работал в поле с утра, даже привычные к тяжёлому труду, сильно устали. К счастью, Е Цзюаньэр не была скупой, и еды было приготовлено с избытком.
Придя домой, все сначала умылись водой из колодца, а затем сели за стол и принялись есть.
После того как каждый съел по две миски риса, темп замедлился, и начались разговоры.
Е Лаоэр сказал:
— Шурин, ты действительно мастер в земледелии. Твои посевы лучше, чем у соседей. Когда в следующем году я заберу свою землю, мне нужно будет у тебя поучиться.
— Без проблем, — охотно согласился Лю Цюань. — Мы ведь свои люди. Я ни от кого не стану скрывать секретов, тем более от тебя.
— Тогда заранее спасибо, шурин.
Хотя четверо братьев раньше за проходом вместе работали в поле, только Е Лаоэр по-настоящему любил земледелие и посвящал всё своё время изучению того, как лучше выращивать урожай. На его участках не было ни единого сорняка.
Теперь, в деревне Жунси, пока Е Эрсао шила одежду для Цинь Сяоцзяоцзе, Е Лаоэр часто бродил по полям соседей. Как он и говорил, во всей деревне у Лю Цюаня были лучшие посевы.
Е Лаоэр немного беспокоился, что его методы, основанные на личных наблюдениях и исследованиях, подходили только для условий за проходом. Будет ли это работать здесь, он не знал.
Услышав, что Лю Цюань согласился его учить, Е Лаоэр наконец улыбнулся.
Е Лаотайтай сказала Е Цзюаньэр:
— Мой второй сын обожает возиться с землёй, целыми днями пропадает в поле. Его жена раньше жаловалась, что он готов копаться в грязи, но не хочет возвращаться домой. Неужели земля красивее, чем жена?
Е Эрсао, услышав, что свекровь подшучивает над ней, поспешно возразила:
— Мама, это было давно, я уже забыла, а вы всё помните!
— Как не помнить? Я тогда отругала Лаоэра, чтобы он больше времени уделял жене, а не сидел в поле, уставившись в землю.
Е Лаоэр, наконец поняв, хлопнул себя по лбу:
— Так это ты тогда нажаловалась маме? Вот почему она тогда так меня отчитала!
Все взрослые в комнате рассмеялись.
Е Эрсао развела руками:
— Ну что, пусть все рассудят. Прошло уже несколько лет, а этот простак только сейчас понял, в чём дело.
Услышав её слова, все засмеялись ещё громче.
Сегодня дети тоже помогали в поле. Хотя они сделали не так много, но бегали туда-сюда без остановки и к полудню уже были голодны как волки.
Пока взрослые смеялись и шутили, дети за своим столом всё ещё тихо ели.
Даже Чжан Тянь съела больше обычного, что одновременно обрадовало и обеспокоило Е Дасао. Девочка никогда не привередничала в еде, но из-за того, что раньше она недоедала, её желудок уменьшился.
Обновлено: 21.01.2026