Кроме самой Е Цзюаньэр и её мужа, там были все четверо братьев Е.
Все четверо были крепкими мужчинами в самом расцвете сил, высокими и сильными.
Раньше, когда они жили за проходом, все они немало работали в поле.
Теперь четверо дружно махали серпами, убирая урожай с поразительной скоростью.
Даже дети не сидели без дела. Под руководством Е Сяньлэя и Е Чанжуя они шли за взрослыми и подбирали случайно упавшие колосья.
Лю Гуафу смотрела на это с завистью, мысленно ругая братьев Е: Е Лаотайтай уже еле жива, а у них ещё есть время помогать Е Цзюаньэр убирать урожай!
За это время они уже убрали целый участок.
Лю Гуафу поспешно собралась с мыслями, понимая, что нельзя больше медлить, и отправилась нанимать работников для своей семьи.
Глядя, как братья Е усердно трудятся на поле Е Цзюаньэр, она подумала: готова потратиться, найму сразу шестерых, и мы их быстро обгоним.
Работавшие в поле даже не подозревали, что Лю Гуафу и здесь решила соревноваться.
Е Цзюаньэр, немного передохнув после прополки арахиса, увидела, что братья Е уже ушли далеко вперёд, и сказала:
— Не торопитесь так, можно и помедленнее. Наш урожай уже дозревал дольше, чем у других. В эти дни все в деревне, кто меня видел, спрашивали, а узнав, что вы придёте помогать, просто завидовали!
Е Лаода сказал:
— Кажется, не все в деревне спешат убирать урожай. Утром по пути видел большое поле на западе, где ещё никто не работал.
Е Цзюаньэр посмотрела в указанном направлении и сразу ответила:
— Это ваше поле, сейчас его обрабатывает Лю Гуафу. Не стоит за неё переживать, каждый год Дафэн приводит людей помогать с уборкой.
— Вот почему она не спешит! — Е Лаода кивнул и, заметив, что, пока разговаривал, братья уже ушли далеко вперёд, поспешил догнать их, снова замахнувшись серпом.
Видя, как усердно работают братья, Е Цзюаньэр сказала Лю Цюаню:
— Ты пока продолжай здесь, а я сбегаю домой за водой и едой.
Лю Цюань кивнул:
— Принеси им сладкой воды, не жалей сахара.
— Для тебя я бы пожалела, а для своих племянников — никогда!
Е Цзюаньэр вытерла пот с лица платком и уже собиралась идти домой за сладкой водой, как увидела, что жена Лаоэра и Е Саньсао идут по меже с корзинами.
— Тётя, устала? — жена Лаоэра поздоровалась и протянула ей глиняный кувшин. — Выпей воды!
Е Цзюаньэр сделала глоток и почувствовала приятную сладость: вода была с сахаром.
— Вторая невестка ещё дома шьёт, а мы, закончив с кухней, решили заглянуть, — сказала жена Лаоэра, направляясь к братьям, чтобы дать им сладкой воды.
Хотя в последнее время становилось всё прохладнее, работа в поле всё равно заставляла потеть.
Несколько глотков прохладной сладкой воды взбодрили братьев, словно политые водой ростки.
Увидев издалека жену Лаоэра, Чжан Тянь побежала к ней с корзинкой.
Е Сяньлэй и Е Чанжуй, заметив это, хором крикнули:
— Чжан Тянь, осторожнее, не упади!
На только что убранном поле повсюду оставались острые стебли, и падение могло закончиться травмой.
Е Сяньлэй быстрыми шагами подбежал к Чжан Тянь, подхватил её и перенёс на межу.
— Иди спокойно, нельзя бегать по полю, — предупредил он, но, не успокоившись, проводил её до самой жены Лаоэра.
— Мама, посмотри, сколько колосков я собрала! — Чжан Тянь с гордостью подняла корзинку.
На самом деле там было всего семь-восемь колосков, едва прикрывающих дно.
Но жена Лаоэра сделала удивлённое лицо и похвалила:
— Так много! Какая ты молодец! Личико уже раскраснелось, выпей немного сладкой воды и отдохни.
Чжан Тянь обеими руками подняла кувшин и сделала несколько больших глотков.
Она с удовольствием облизнулась, наслаждаясь сладким вкусом.
— Ты останешься здесь с братьями или пойдёшь домой со мной? — жена Лаоэра посмотрела на поднимающееся солнце, жалея девочку, которой придётся палиться под его лучами.
Но Чжан Тянь тут же поправила её:
— Мама, мы не играем, мы помогаем тёте Е Цзюаньэр работать!
Е Цзюаньэр подтвердила:
— Именно так, дети очень помогают!
— Хорошо, тогда оставайся помогать, а я пока пойду.
Убедившись, что Е Саньсао уже напоила всех детей, жена Лаоэра взяла корзину и ушла с поля.
Вернувшись домой и поставив корзину, она сразу же отправилась собирать камыш.
— Зачем столько камыша, старшая невестка? — поинтересовалась Е Саньсао.
— Сплету шляпку для Чжан Тянь, — ответила Е Дасао, усаживаясь на скамейку и ловко принимаясь за работу.
— Сейчас уже не так жарко, но осеннее солнце всё ещё палит, — говорила она, продолжая плести. — У ребёнка нежная кожа, а она сейчас играет в поле и не хочет возвращаться домой. Боюсь, как бы она не обгорела.
Е Саньсао покачала головой, удивлённая, и, помогая разбирать оставшийся камыш, сказала:
— Я раньше думала, что хорошо бы ещё родить дочку, но, глядя на тебя, мне даже страшно становится.
— Чего бояться? — не поняла Е Дасао.
— Теперь я поняла: дочки, конечно, ласковые, но у сыновей тоже есть свои плюсы: они крепкие, выносливые.
А вот возиться с дочкой — это тонкая работа, мне, пожалуй, не под силу. У меня нет такой внимательности, как у тебя.
Чжан Тянь была маленькой, и шляпка ей требовалась небольшая, поэтому Е Дасао быстро справилась.
Она снова отправилась на поле к Е Цзюаньэр, чтобы надеть на девочку новую шляпку.
Е Дасао знала каждую чёрточку в облике Чжан Тянь, и, хотя она не измеряла размер, шляпка получилась в самый раз.
Девочка была в восторге от подарка, снимала шляпку, разглядывала её со всех сторон.
— Ой, какая маленькая шляпка! — удивилась Е Цзюаньэр. — А плетение-то аккуратное.
— Только что сплела, чтобы Чжан Тянь могла прятаться от солнца, — пояснила Е Дасао, затем добавила девочке: — Носи её, не снимай.
— Хорошо, — тут же надела шляпку и кивнула Чжан Тянь.
Даже если бы Е Дасао не напомнила, она бы не стала снимать подарок. А теперь, узнав, что шляпку сплела сама мама, обрадовалась ещё больше, осторожно касалась её, боясь повредить.
Е Цзюаньэр снова покачала головой:
— Глядя, как ты заботишься о Чжан Тянь, мне даже стыдно вспоминать, что я тоже растила дочь.
— Мы с мужем столько лет в браке, и только теперь у нас появилась такая драгоценность, как Чжан Тянь, — с нежностью сказала Е Дасао, наблюдая, как девочка бежит к братьям хвастаться шляпкой. — Не смейся, тётя, но я готова не отходить от неё ни на шаг. Если не вижу её хоть немного, сердце будто пустеет.
Обновлено: 21.01.2026