Когда тревога достигла предела, доктор Гу вышел.
— Ничего серьёзного, но впредь нельзя так объедаться.
Объедаться? Все недоумевали: в доме, кроме обычной еды, ничего не было. Чем могла объесться Го Ши? Первой сообразила Е Саньсао, взглянув на подоконник, где лежали хурмы. За несколько дней их количество заметно уменьшилось. Взгляды всех устремились туда, и причина проблемы стала ясна — Го Ши объелась хурмой!
После такого конфуза Го Ши несколько дней стыдилась выходить из дома.
Лю Гуафу продолжала следить за семьёй Е. Хотя Е Лаотайтай не появлялась на улице, ничего подозрительного не происходило. Вскоре ей стало не до наблюдений — в деревне началась уборка урожая.
По календарю можно было бы подождать ещё несколько дней, но власти срочно предупредили: Ведомство императорских астрономов (Циньтяньцзянь), наблюдая за небом, предсказало, что после осеннего равноденствия в окрестностях столицы возможны затяжные дожди. Всех призвали поторопиться с уборкой, чтобы избежать потерь.
Как гласит старая поговорка, осеннее равноденствие приносит четыре страха:
1. Длительные дожди
2. Град
3. Сильный ветер
4. Ранние заморозки
Если во время уборки пойдут затяжные дожди, несобранный урожай может полечь, заплесневеть или прорасти. Такой урожай не только нельзя продать, но даже самим есть — и полгода труда пропадут зря.
Когда староста деревни собрал всех жителей на току и объявил о необходимости срочной уборки урожая, народ сразу же зашумел.
— Староста, это правда? Точно ли предсказание верное?
— Надо начинать уборку раньше? Нельзя подождать ещё немного?
— Староста, сейчас как раз время налива зерна, каждый день на счету. Если начать раньше, потери будут немалые!
— Да, староста, весь год стояла засуха, откуда осенью возьмутся дожди?
Ведь осень в окрестностях столицы всегда славилась ясной и сухой погодой.
Тем более в этом году на севере повсеместно было мало дождей, за проходом земля высохла настолько, что трава еле росла.
Окрестности столицы пострадали меньше, но и там едва удалось сохранить урожай.
Ещё недавно все радовались, что благодаря близости к реке урожай в деревне Жунси вышел лучше, чем в других местах.
Люди надеялись заработать в этом году побольше, чтобы встретить Новый год в достатке.
И вот, когда до жатвы оставалось совсем немного, вдруг объявляют о необходимости срочной уборки. Кто же этому обрадуется?
Ван Гуанпин мрачно ответил:
— Вы думаете, я этого не понимаю? Но это предсказание Циньтяньцзянь на основании наблюдений за небом.
Кто не верит, может ждать до осеннего равноденствия.
Но если потом пойдут дожди и урожай сгниёт на корню, не приходите ко мне с жалобами.
После этих слов все замолчали.
— Я передал вам указание властей. Когда убирать урожай — решайте сами.
Сказав это, Ван Гуанпин развернулся и ушёл.
На току снова поднялся шум, крестьяне горячо обсуждали новость.
— А вы будете убирать?
— А если не уберёте и правда пойдёт дождь?
— Разве не жалко убирать сейчас?
— Глупый вопрос, конечно жалко!
— Мне всё равно, я не вижу ни намёка на дождь. Подожду ещё несколько дней!
Лю Гуафу пробиралась сквозь толпу, слушая разговоры, но чем больше слышала, тем больше путалась в мыслях. Решит ли она начать уборку или подождёт?
Вернувшись домой, она рассказала о новости.
Ван Далун тут же заявил:
— Я ещё не совсем оправился, не смогу работать.
Ван Даху и подавно был не в состоянии помочь — он повредил ногу по дороге, а на восстановление после таких травм нужно время.
Раньше каждый год во время жатвы дочь Ван Дафэн приезжала с помощниками, но в этом году от неё не было вестей, и неизвестно, пришлёт ли она кого-то.
— Может, она просто не знает, что нужно убирать урожай раньше! — сказал Ван Далун. — Мама, давай завтра поедем в город, навестим Дафэн?
Лю Гуафу задумалась. Теперь у них не было ни осла, ни повозки, и добраться до столицы стало сложнее.
Сначала нужно было найти попутную телегу до уездного города, а оттуда уже платить за место в повозке на мулах до столицы.
Но Ван Дафэн с тех пор, как уехала, не подавала вестей, и это беспокоило Лю Гуафу.
Подумав, она кивнула:
— Хорошо, завтра поедем в столицу. В любом случае я беспокоюсь о Дафэн, раз от неё так долго нет вестей.
Решение было принято, но Лю Гуафу всё равно оставалась тревожной.
Ван Далун по её лицу понял, о чём она думает, и сказал:
— Мама, не переживай.
Нам нужно просто следить за семьёй Е Цзюаньэр. У них только Лю Цюань в качестве работника.
Помнишь, в прошлом году мы начали уборку одновременно, а закончили на два дня раньше них?
В этом году будем смотреть, когда они начнут, и сделаем то же самое!
Лю Гуафу задумалась и поняла, что сын прав.
— Ты умный, — кивнула она и позвала Ван Чжэньбао. — Чжэньбао, в ближайшие дни, когда будешь свободен, ходи на поле Е Цзюаньэр. Если они начнут уборку, сразу приходи и скажи нам. Запомнил?
— Ага, понял.
В тот день Ван Чжэньбао тоже упал пару раз, но Лю Гуафу успевала подставить себя, так что он отделался лишь испугом.
Если бы не болезнь Чуньхуа, Лю Гуафу не стала бы загружать внука работой.
Видя, что Ван Чжэньбао выглядит вялым, она поспешила пообещать:
— Завтра бабушка с папой поедут в город к тёте. Она наверняка пришлёт тебе гостинцы.
Ван Чжэньбао вспомнил, что каждый раз, когда родные ездили в столицу, тётя присылала ему угощения, и немного оживился, на лице появилась улыбка.
— Бабушка, не волнуйся, я обязательно буду следить.
— Молодец, Чжэньбао, вот умница!
На следующее утро Лю Гуафу и Ван Далун отправились в путь.
Ван Чжэньбао несколько раз за день сбегал на поле Е Цзюаньэр, но там не было ни души, не говоря уже об уборке урожая.
Вечером, когда Лю Гуафу и Ван Далун вернулись из столицы, Ван Чжэньбао тут же подбежал к ним:
— Бабушка, я сегодня ходил несколько раз, на поле Е Цзюаньэр никого не было, они даже не начали убирать урожай.
Он тут же спросил:
— Бабушка, папа, что мне тётя прислала?
— Бабушка купила тебе угощения, вот, возьми, — Лю Гуафу попыталась сменить тему, но Ван Чжэньбао не отставал.
— Бабушка, что мне тётя передала? Покажи.
Не в силах отвязаться от внука, Лю Гуафу наконец призналась:
— Ох, мы с папой вообще не увидели ни твою тётю, ни её мужа.
Твой дядя сейчас в большой милости у хозяина, очень занят, нельзя его беспокоить.
Обновлено: 21.01.2026