Обругав невестку, Лю Гуафу нехотя дала ей двести монет.
К тому времени, когда они собрались домой, уже стемнело.
Ван Даху, везя телегу, споткнулся на том самом месте, где утром упал осёл.
Оглядевшись, он увидел несколько трупов, валяющихся на дороге.
В ужасе Ван Даху забыл про телегу, взвыл и бросился прочь.
Он не только упал сам, но и сбросил Лю Гуафу с Ван Чжэньбао.
Цзян Ши, несшая Чуньхуа, шла медленнее и избежала падения.
Лю Гуафу, ещё не поняв, что случилось, больно ударилась, и её поясница, и без того болевшая, казалось, переломилась.
Она обернулась, чтобы обругать сына, но лицом к лицу столкнулась с окровавленным трупом, уставившимся на неё выпученными глазами.
От ужаса Лю Гуафу потеряла сознание.
А Ван Даху, повредив ногу, не мог больше везти телегу.
Цзян Ши пришлось оставить Чуньхуа у дороги, перетащить Лю Гуафу к ней, помочь Ван Даху и успокаивать рыдающего Ван Чжэньбао.
К счастью, кто-то уже сообщил в город о происшествии.
Поэтому, когда Лю Гуафу очнулась, начальник стражи с десятком смотрителей уже мчались к ним.
Очнувшись и почувствовав запах крови, Лю Гуафу бросилась к дереву и вырвала.
Когда рвать стало нечем, желудок всё равно продолжал сокращаться.
Прибывшие служащие не только не помогли семье, но и конфисковали их телегу.
Услышав, что телегу заберут для перевозки трупов, Лю Гуафу хотела возразить, но её снова вырвало как раз в тот момент, когда её увидела Е Лаотайтай.
По жалкому виду Лю Гуафу Е Лаотайтай догадалась, что произошло.
К счастью, к этому времени все погибшие на дороге уже были убраны полицейскими в сторону и накрыты белой тканью.
Е Лаотайтай изо всех сил старалась не смотреть в ту сторону и не думать о том, что представляют собой большие тёмные пятна на земле.
Но голоса полицейских чётко долетали до её ушей.
— Эти горные разбойники совсем обнаглели, средь бела дня грабят на дорогах и не оставляют никого в живых.
— Верно говоришь. Хорошо, что по этой дороге мало кто ходит, а то в другом месте в разгар дня неизвестно, сколько бы людей погибло!
— Сянь Тайе не отправит нас на разгром бандитов?
— О чём ты! Говорят, из столицы уже выслали войска, нам не придётся этим заниматься.
— И слава богу, вряд ли мы справимся с этой бандой...
— Лаода, Лаосы, пойдёмте быстрее! — сердце Е Лаотайтай забилось чаще, её взгляд упал на Чжан Тянь, которую держала на руках Е Дасао.
Если бы Чжан Тянь не разбудила всех своим кошмаром, их семья могла бы столкнуться с этими кровожадными разбойниками лицом к лицу.
Вспомнив, как сама ругала Е Дасао за задержку, Е Лаотайтай почувствовала неловкость.
Когда пятеро измученных путников наконец добрались домой, в деревне как раз раздались звуки колотушки и гонга: "Тук-тук-тук, бом-бом-бом".
Деревенский сторож протяжно прокричал: "Третья стража, полночь, всё спокойно!"
Е Лаоэр и его жена ещё не спали, ожидая их возвращения.
Услышав стук в дверь, щенок тут же заскулил.
Е Лаоэр поспешил подняться, накинул одежду и вышел открывать.
Е Эрсао направилась прямо на кухню разогревать еду.
— Мама, почему так поздно вернулись?
Открыв дверь, Е Лаоэр заметил, что из двух тележек вернулась только одна.
Подумав, что, возможно, вторую оставили в городе с покупками, он не стал расспрашивать.
Е Эрсао выглянула с кухни:
— Мама, старший брат, старшая невестка, Лаосы, заходите в дом, посидите немного, еда скоро будет готова.
Е Лаотайтай была не в духе и чувствовала усталость, она махнула рукой:
— Ешьте сами, я не буду, пойду спать.
Е Лаода и Е Лаосы тоже не испытывали аппетита, но после долгой дороги их желудки требовали пищи.
Даже без желания есть им приходилось заставлять себя, иначе к утру они бы просто упали в голодный обморок.
— Пойду переоденусь и приду, — сказал Е Лаода, заходя в дом.
Щенок, не видевший Чжан Тянь целый день, крутился у ног Е Дасао, скуля и прося поиграть.
Е Дасао легонько толкнула его ногой:
— Не шуми, Чжан Тянь спит, не буди её.
Словно поняв, щенок тихо заворчал и последовал за Е Дасао в дом.
Е Лаода, войдя раньше, уже постелил одеяла на кане.
Е Дасао положила Чжан Тянь на кан и укрыла её.
Девочка заворочалась, застонала, оказавшись не на руках.
Е Дасао поспешила похлопать её по спинке, и та снова заснула.
Щенок же устроился на своём привычном месте рядом с Чжан Тянь, положив морду на лапы и закрыв глаза.
Поскольку щенок всегда спал ближе всех к девочке, Е Дасао постелила ему здесь подстилку, которая теперь стала его лежанкой.
Щенок уже совсем освоился, и Е Дасао подумала, что после дел с отцом нужно будет дать ему имя.
А то так и будет "щенком" зваться.
Е Лаода, Е Лаосы и Е Дасао ели без аппетита, почти не осознавая, что глотают, и вскоре разошлись по своим комнатам.
Е Лаосы старался войти как можно тише, но всё же разбудил свою жену.
— Который уже час, а ты только пришёл? — проворчала та, разбуженная среди ночи.
Но Е Лаосы был готов к такому приёму и сунул ей в руки ткань, купленную матерью.
— Посмотри, какая ткань. Мама специально купила её в городе, сказала, что надо поскорее сшить одежду и одеяльце для ребёнка, чтобы потом не пришлось торопиться.
Услышав, что свекровь купила ей ткань, жена тут же смягчилась.
Она попросила Е Лаосы зажечь лампу, потрогала материал — мягкий и нежный, разных видов — и настроение её улучшилось.
Развернув ткань и увидев, что её немало, она обрадовалась ещё больше.
Спрятав покупку в сундук, она улыбнулась:
— Вот теперь мама о нас позаботилась!
— Что за слова? Мама всегда о нас заботится!
Во всей семье только для Чанжуя, когда его ждала Е Эрсао, мама покупала новую ткань, а теперь вот для тебя!
А Чансюэ, Чанчжао, Чанфэн и Чаннянь в детстве носили перешитые старые вещи.
Эти слова пришлись жене по душе, и она расплылась в улыбке.
Как говорится, младший сын и старший внук — свет в окошке для стариков.
То, что новую ткань купили только для Чанжуя и её будущего ребёнка, давало ей чувство особой значимости.
Однако она была достаточно скромна:
— Я не очень хорошо шью, не знаю, сможет ли Е Эрсао помочь.
Но Е Лаосы ответил:
— Е Эрсао сейчас шьёт одежду для младшего господина Цинь, у неё нет времени. Детская одежда не требует особой тонкости, справишься сама.
Если что, можешь попросить её научить.
Дети быстро растут, одежда скоро станет мала, не стоит постоянно беспокоить Е Эрсао.
Обновлено: 21.01.2026