С наступлением осени по утрам и вечерам становилось особенно зябко.
Сегодня дул пронизывающий ветер, от которого пробирала дрожь.
— В этом году холод пришёл рано, — пробормотала Лю Гуафу, ёжась от холода, ещё до выезда из деревни.
— Бабушка, мне тоже холодно! — пожаловался Чжэньбао.
Услышав это, Лю Гуафу тут же стащила одеяло с Чуньхуа и укуталась сама.
Затем она прижала внука к себе, закутав его в то же одеяло, и с улыбкой спросила:
— Теперь не холодно?
Цзян Ши открыла рот, но не посмела возразить, лишь придвинулась ближе, пытаясь хоть как-то защитить дочь от ветра.
Когда телега Лю Гуафу выезжала из деревни, навстречу попались Е Лаода и Е Лаосы, тянувшие повозку с другой стороны. Похоже, они тоже собирались в путь.
На повозке Е Лаосы сидела Е Лаотайтай.
На повозке Е Лаода находилась Е Дасао.
Две семьи встретились на перекрёстке у въезда в деревню, словно сама судьба свела их здесь.
Увидев, что семья Е вынуждена передвигаться на повозке, которую тянут люди, Лю Гуафу тут же ощутила своё превосходство.
— Ой, я всё гадала, кто это там вдалеке! — язвительно начала она. — Думаю, кто же в нашей деревне настолько беден, что даже скотину не может завести и вынужден тащить повозку сам? А теперь вижу, что это ваша семья, тогда всё понятно!
На самом деле, семья Е могла бы позволить себе скотину, но в этом году у них не было урожая, да и надобности в животном не было. К тому же его пришлось бы кормить всю зиму, а если бы оно заболело или замёрзло, проблем было бы ещё больше. Любой разумный человек избежал бы таких убытков.
Закончив свою тираду, Лю Гуафу торопливо сказала Ван Даху:
— Пошевеливайся, надо поскорее добраться до города и закончить дела!
Ван Даху хлестнул осла кнутом. Животное, почувствовав боль, тут же зашагало быстрее.
Когда телеги поравнялись, Цзян Ши заметила, что Е Дасао держит на руках ребёнка — Чжан Тянь. Девочка была одета в новую одежду, сшитую Е Эрсао, и укутана в накидку из приданого Е Дасао. Она сладко спала на руках у приёмной матери, её нежное личико напоминало ребёнка с праздничной открытки.
Чжан Тянь плохо спала прошлой ночью и после завтрака снова начала клевать носом. Е Дасао хотела дать ей поспать подольше, но боялась, что девочка расстроится, проснувшись одна. Посоветовавшись с Е Лаода, они решили одеть её потеплее и взять с собой. Е Лаотайтай тоже любила брать Чжан Тянь с собой, считая, что это приносит удачу. Так что девочка спала на руках у Е Дасао, даже не заметив, когда они тронулись в путь.
Хотя у Лю Гуафу была ослиная телега, она двигалась медленно из-за количества пассажиров и бережного отношения к животному. Е Лаода и Е Лаосы привыкли тянуть повозку, а сейчас на ней было мало людей и совсем не было груза, так что для них это было почти как игра. Поэтому расстояние между двумя семьями не увеличивалось, и семья Е всё время видела ослиную телегу впереди.
Из-за ветра Е Дасао прикрыла лицо Чжан Тянь своим шарфом и тихо сказала Е Лаода:
— Не повезло сегодня, всё время идём за ними! Видела, как Лю Гуафу оглядывается на нас? Интересно, что у неё на уме. Если они даже водяное колесо испортили, кто знает, на что ещё способны!
Е Лаода стиснул губы и кивнул:
— Я уже говорил Лаоэру, Лаосаню и Лаосы, что надо быть с ними настороже. Даже если они не посмеют напасть прямо, могут устроить какую-нибудь пакость в деревне.
Е Дасао недовольно добавила:
— Верно сказано: как жаба на ногу — не укусит, но противно!
Е Лаода же думал о другом. По договорённости, после осеннего урожая Лю Гуафу должна была вернуть их землю. Но, судя по поведению семьи Лю, это вряд ли пройдёт гладко. Однако это пока не было самой насущной проблемой, так что Е Лаода не стал говорить об этом жене, чтобы не тревожить её. Вскоре они перешли на другие, более обыденные темы.
Чжан Тянь вдруг зашевелилась на руках у Е Дасао. Та сразу замолчала, мягко поглаживая девочку, думая, что разбудила её разговором. Но Чжан Тянь не стала снова засыпать, а потёрла глазки, потянулась и сладко позвала:
— Мама!
— Проснулась? — Е Дасао смотрела на неё с нежностью.
Теперь, когда семья осела на одном месте, не нужно было скитаться, и еда была регулярной, хрупкое здоровье Чжан Тянь заметно окрепло. Хотя она всё ещё была худенькой, её щёки порозовели, а глаза светились жизнью.
— Мама, мы уже в городе? — Она потёрла глазки, выглянула из-под шарфа и огляделась по сторонам.
— Ещё далеко! — Е Дасао потрогала её лоб, убедившись, что он не горячий. — Прячься под шарф, сегодня ветрено, не простудись, а то будешь мучиться.
Е Лаода добавил:
— Прикрой ребёнка получше, в это время года дети легко заболевают. Я видел, у Лю Гуафу Чуньхуа вся раскраснелась от температуры.
Е Дасао услышала это и поспешно обернула Чжан Тянь своим шарфом так, что видны были только её глаза, но никак не отреагировала на болезнь Чуньхуа.
Хотя все эти годы, из-за того что у неё самой не было детей, она очень любила малышей.
Раньше, когда они жили за проходом, деревенские дети часто приходили поиграть с детьми семьи Е.
Во многом потому, что Е Дасао часто угощала их разными вкусностями.
Конечно, это были простые угощения вроде жареных бобов в сахаре, клейких рисовых пирожков или засахаренного боярышника.
Но для деревенских ребятишек это было настоящим лакомством.
Условия за проходом были суровыми, и дети там росли более дикими.
За столько лет она повидала всяких озорников.
Но ни один ребёнок не вызывал у неё такого отторжения, как Чуньхуа.
Она, конечно, не желала девочке болезни, но и не испытывала к ней ни малейшей жалости или внимания.
Теперь все её мысли были заняты Чжан Тянь, которую она крепко держала на руках, тихо разговаривая с ней и показывая всё вокруг.
— Смотри, здесь в поле растёт соя, — сказала она.
— Соя! — повторила Чжан Тянь.
— Да, из сои делают тофу, соевое молоко, её можно жарить…
— Тофу вкусный! — Чжан Тянь облизнулась.
— Маленькая обжорка, когда приедем в город, я куплю тебе горячего тофу, — засмеялась Е Дасао. — А вон там, видишь высокие стебли? Это гаолян. Из него делают кашу, а ещё варят вино! Чжан Тянь, помнишь, что такое вино? То, что твой отец любит пить, а потом дурачится…
— Эй, с чего это ты вдруг на меня перешла? — Е Лаода, который до этого слушал с улыбкой, не ожидал, что молчание его не спасёт.
Обновлено: 21.01.2026