В голосе Лоренцо звучала такая самоуверенность, что она казалась почти оскорбительной. Ему нравилось это чувство — не говоря прямо, унижать интеллект Сорокопута.
Тот молчал. Каждый раз одно и то же. В тот самый миг, когда он был готов спустить курок и пристрелить этого чертова детектива, тот неизменно доказывал свою ценность, оставляя его в бессильной ярости.
— И это твой план? Использовать судебных медиков?
Лоренцо кивнул.
— Признай, Сорокопут, у каждого своя специализация. Я как-то был на лекции в Королевской медицинской академии. — На его лице отразилось мучительное воспоминание, исказив черты. — Честно говоря, это был первый раз, когда я почувствовал полное замешательство перед лицом истинного знания.
— Но и от тебя есть польза, — продолжил Лоренцо, вновь обретая свою надменную уверенность, — иначе я бы не потащился в это богом забытое место, чтобы тебя увидеть.
Он совершенно не обращал внимания на то, что мгновение назад Сорокопут держал его на мушке.
— Я пришёл главным образом для того, чтобы задать тебе несколько вопросов.
— Каких ещё вопросов?
Револьвер с глухим стуком лег на стол. Сорокопут снова попал в ритм Лоренцо. Он был нанимателем, главой всего Нижнего города, но стоило детективу начать свои пространные рассуждения, как он невольно оказывался в положении ученика.
Словно Лоренцо был нерадивым учителем, который не столько учит, сколько тешится своим превосходством, играя умами подопечных и получая от этого извращённое удовольствие.
— Сорокопут, мне нужно знать всю картину этого дела.
Лоренцо впился в него взглядом. В бирюзовых глазах, свойственных всем уроженцам Ингельвига, отражался расплывчатый силуэт в маске.
— Моряк, хранящий нужный тебе секрет… Сорокопут, я детектив, а не писатель. Мне нужны все факты, чтобы докопаться до истины. Иначе я просто пойду домой и сочиню для тебя какую-нибудь правдоподобную историю.
Ухватившись за край стола, Лоренцо подался вперёд, приблизившись к Сорокопуту так, будто они были закадычными друзьями.
— Так что, есть желание поделиться? — с улыбкой спросил он.
…
Эта история началась полмесяца назад.
По законам Ингельвига, с середины июня до середины сентября действовал запрет на рыболовство. Все суда должны были стоять в порту. Но полмесяца назад сквозь густой туман в порт Рендона вошёл рыболовецкий траулер.
— Мои люди давно вели этот корабль. Он вышел из Норбидо, королевства викингов, затем изменил курс и прошёл через Ледяное море, а полмесяца назад прибыл в порт Рендона.
— Звучит не слишком подозрительно, — заметил Лоренцо, слушая. — Каждый год в запретный сезон множество судов привозят улов из других морей, чтобы продать его в Старом Донлоне.
— Проблема в том, что, пришвартовавшись, они не стали разгружаться. Никто даже не сошёл на берег. Корабль просто стоял у причала. После нескольких дней под палящим солнцем рыба и креветки в трюмах начали гнить, и смрад привлёк внимание портовых рабочих.
— И в чём же ценность этого судна?
Это был ключевой вопрос. У всего есть своя цена. Лоренцо не мог понять, чем заброшенный траулер с протухшей рыбой мог привлечь внимание такой крупной фигуры, как Сорокопут.
— Это был не просто рыболовный траулер.
Алкоголь развязал Сорокопуту язык, и он наконец поведал скрытую часть истории.
— Мой бизнес не ограничивается Старым Донлоном, у меня есть дела и в соседних регионах… На том судне везли то, что не должны были брать. Мои люди преследовали их на новом паровом корабле, который шёл вдвое быстрее. Они должны были перехватить их в Северном море и отправить этот злосчастный траулер на дно, а викингов — прямиком в их Вальхаллу.
Он осушил бокал и продолжил:
— Но случилось непредвиденное. Словно сам Один взял их под свою защиту. Траулер вошёл в Ледяное море, и мои люди потеряли его след в шторме. А потом, как я уже сказал, он объявился в порту Рендона. Рыба была лишь прикрытием. Настоящий груз давно вывезли.
— Значит, я должен найти этот таинственный груз? — Лоренцо раскурил трубку, задумчиво кивая.
— Верно. Согласно списку команды, Воль был матросом на «Серебряной Рыбе». С момента их прибытия вся команда словно в воду канула. Воль — единственный, чей след мне удалось отыскать. Всего их было семнадцать человек, включая капитана и старпома. За вычетом мёртвого Воля, судьба остальных шестнадцати неизвестна.
— Но теперь единственный, кто у нас был, мёртв. И ты его убил, — недобро проговорил Сорокопут.
Лоренцо посмотрел на него. Вопросов меньше не становилось.
— Почему ты не занялся этим сам? Всего-то и нужно было — схватить одного человека.
— Этот груз связан с одним герцогом. Мои люди не должны были светиться, — ответил Сорокопут. Он был королём теневого мира, но даже ему было не по себе при упоминании высокородного аристократа.
— А что за груз?
— Не знаю. Знаю лишь, что он был запечатан в железном ящике.
Лоренцо усмехнулся.
— Посмотри-ка, опять расплывчатое требование. Может, мне просто принести тебе любой железный ящик из кузницы и забрать награду?
На этот раз Сорокопут не поддался на провокацию. Вопреки обыкновению, он был абсолютно спокоен.
— Ты веришь в нечто вроде шестого чувства?
— В интуицию, ты имеешь в виду?
— Вроде того.
Сорокопут опустил взгляд на револьвер. Гравюры чудовищ на барабане завораживали его.
— Ты поймёшь, как только увидишь… Интуиция не подведёт. Когда ты увидишь этот ящик, ты его узнаешь.
Эти туманные слова были совсем не в его духе. Лоренцо почувствовал неладное.
— Сорокопут, ты всё ещё многого мне не договариваешь.
История была рваной, полной белых пятен. Даже Лоренцо ощущал за ней чью-то невидимую тень.
— Ты мой наёмный детектив, а не мой бухгалтер. Тебе лучше поменьше знать о моих делах, — Сорокопут был непреклонен. — Это для твоего же блага.
— Остальные материалы здесь. Карета уже ждёт тебя. Можешь ознакомиться по дороге в госпиталь.
С этими словами он достал папку, пролистал несколько страниц, вырвал те, что Лоренцо знать не полагалось, и бросил ему.
— Ты знаешь, как я тебе доверяю. Я — ненавистная Птица-Мясник, а ты — мой терновый шип, которым я пронзаю добычу. — Сорокопут пристально посмотрел на него. — Так что проваливай. Если не справишься, я заряжу и последний патрон.
Он указал на револьвер, что давал шанс один к шести.
— Хорошо, хорошо.
Лоренцо поднялся, взял папку и повернулся, чтобы уйти, но на пороге остановился.
— Я ведь действую по-своему, так?
— Меня интересует только результат.
Это было исчерпывающим ответом. Лоренцо толкнул тяжёлую дверь и, не оборачиваясь, вышел.
…
Когда он покинул замок из обломков, холодный воздух хлынул ему в лёгкие. Влажный, ледяной, гнетущий.
Как же холодно…
Таков был Старый Донлон. Тысячи тонн пара, днём и ночью окутывавшие город, превращались в вечную изморось. Они собирались над крышами, образуя туманный купол, что скрывал небо. Солнце лишь окрашивало его в жёлтые тона, создавая иллюзию пылающих небес.
Кучер уже ждал. На этот раз Лоренцо сел в салон и углубился в чтение документов.
Пейзаж за окном медленно менялся. Миновав несколько постов, они въехали во Внешний город. В отличие от убожества и запустения Нижнего, здесь повсюду возвышались готические шпили и барочные фасады. Огромные паровые башни стояли на каждом перекрёстке, извергая из труб клубы густого дыма, который красил мир в оттенки серого.
Это была колыбель паровых технологий, самый передовой город в мире. Технический прогресс вселял в его жителей надежду на светлое будущее.
Папка была скреплена изящной металлической скобой и украшена по краям потёртой латунью. Шестерни и трубы — типичный декор для этой эпохи, когда многие поклонялись раскалённым машинам, видя в них дар богов.
Лоренцо открыл папку и, покачиваясь в такт движению кареты, начал внимательно читать.
Здесь всё было изложено куда подробнее, чем в рассказе Сорокопута. Большую часть составляли дословные показания свидетелей — путаные, сбивчивые, но записанные без единой правки.
Это Лоренцо нравилось. Раньше следователи оставляли в отчётах лишь сухую выжимку фактов, отчего любой документ становился безжизненным и холодным. Именно он настоял на том, чтобы записывать каждое слово. Только так, глядя на лист бумаги, он мог чувствовать, что перед ним не просто текст, а живой, настоящий человек из плоти и крови, который неторопливо и сбивчиво рассказывает свою историю.
Он полез во внутренний карман и достал вычурно украшенный портсигар, набитый ровными рядами сигарет.
Выбрав одну, с красной меткой, Лоренцо зажал её в зубах и снова погрузился в чтение.
Салон наполнился клубами дыма.
Время, казалось, замедлило свой ход. Вещества, содержащиеся в табаке, смешались с кровью и достигли его нервных окончаний. Серо-голубые глаза слабо замерцали.
Карета словно въехала в другой мир. Пейзаж за окном потемнел и наконец утонул в непроглядной тьме. В этом мраке остался лишь тлеющий огонёк его сигареты.
— Ну-ка, посмотрим на вас… — прошептал Лоренцо.
В свете огонька его пальцы скользили по грубой бумаге. Он мысленно повторял слова из документа.
Сила слова, если по-простому, — это когда сказанное становится явью. Словно в той древней книге: «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет».
Это был рассказ, идущий из самой души. И «дух» этого рассказа начал пробуждаться во тьме.
Лоренцо смотрел на документ, и вдруг во мраке поднялся порыв ветра, принеся с собой солёный запах моря и рыбы.
Что-то приближалось. Оно медленно ползло по полу, издавая тошнотворные, вязкие звуки. Его глаза неотрывно следили за погружённым в свои мысли человеком. Оно замерло неподалеку.
Удар грома разорвал тьму. На одно мгновение штормовая вспышка осветила всё вокруг, сотрясая землю.
Этого мгновения хватило, чтобы увидеть: Лоренцо сидел на стуле, склонив голову, но находился он уже на борту «Серебряной Рыбы».
Океан бился о борта тонущего корабля, странный ледяной ветер овевал его. А прямо перед ним, на мокрой, потрескавшейся палубе, стояла вся команда.
Лоренцо не выказал ни страха, ни удивления. Словно это было в порядке вещей, он холодно поднял голову и посмотрел на силуэты, которые вспышка молнии вырвала из тьмы. Их волосы, похожие на водоросли, развевались на ветру, а с них, словно кровь, капала морская вода.
— Куда же вы все подевались? — спросил он у зловещей темноты.
Исчезнувшая команда, таинственный груз. Он искал аномалию, спрятанную между строк, ту силу, что привела всё это в движение.
Молния погасла, но в последний миг её света Лоренцо уловил слабый, застарелый запах крови.
То существо, что наблюдало за ним из темноты.
Он резко обернулся и нашёл. Ключ.
Его взгляд метнулся в сторону, выхватив из мрака чей-то чудовищный лик, но в следующий миг он наложился на знакомые черты, и раздался голос:
— Господин Холмс?
Кучер открыл дверь и заглянул в задымленный салон. Лоренцо сидел с пустым, отсутствующим взглядом, устремлённым прямо на него.
Лишь когда тлеющий кончик сигареты обжёг ему пальцы, он очнулся, словно от глубокого сна, и выронил окурок.
Дверь была открыта, и странное, похожее на сон видение рассеялось.
Небо оставалось таким же хмурым. На лице кучера читалось разочарование.
— Сэр, я думал, вы не балуетесь галлюциногенами.
Они уже давно стояли у Центрального госпиталя Виктории. Он звал Лоренцо много раз, но тот не отзывался. Даже когда он открыл дверь, детектив всё так же неподвижно сидел, погружённый в свои видения.
Хоть кучер и работал на главу всех банд, к наркотикам он питал инстинктивное отвращение. Молодёжь считала их ключом от рая, но для него это было приглашением в ад.
— Знаете, в моей профессии иногда требуется немного… вдохновения, — улыбнулся Лоренцо, уходя от прямого ответа.
Кучер посторонился, давая ему дорогу. Когда детектив выходил из кареты, он пробормотал:
— Если понадобится, я знаю пару хороших специалистов по избавлению от зависимости… правда, методы у них грубоваты.
Из вежливости Лоренцо с улыбкой поблагодарил его за заботу и широким шагом направился к госпиталю, величественному, как старинный замок.
Обновлено: 21.01.2026