Банкет начался. Посланники разных планет по очереди подходили к Императору и Императрице Империи Калан, выражая свои искренние приветствия и глубочайшее уважение. Один за другим они подносили дары, и каждый дар отличался особенностями и душой своей планеты.
С каждым новым подношением атмосфера становилась всё оживлённее. Посланники общались друг с другом, рассказывая о культуре и технологических достижениях своих миров.
Желая продемонстрировать мощь имперской семьи и прославить Алису, граф Эрл, директор Института фармацевтических исследований, представил эликсир, над которым они трудились двое суток без сна.
– Это лекарство разработано множеством лучших специалистов нашего института, которые работали без перерыва двое суток. В критический момент оно может спасти бесчисленные жизни, эффективно подавляя шестьдесят процентов ядов насекомых.
Всем было известно об опасности токсинов зергов. Стоило заразиться ими, как можно было потерять контроль над эмоциями, получить повреждение сознания или даже умереть. Ни одна галактика ещё не разработала противоядие. А ослабить действие яда на шестьдесят процентов — это уже был невероятный прорыв.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к мерцающей зелёным светом склянке эликсира.
Император, сидевший во главе стола, чуть заметно кивнул, его глаза светились восхищением достижениями института.
– Отлично! Отлично! Отлично! – Трижды произнесённое Императором «отлично» эхом разнеслось по залу, словно гулкий колокол. На лицах сотрудников института читались волнение и гордость.
Эрл слегка поклонился и сказал:
– Ваше Величество, хотя это лекарство эффективно, у него всё же есть недостатки. Мы продолжим усердно работать, чтобы как можно скорее разработать полное противоядие и полностью устранить угрозу токсинов зергов для Империи и всей галактики.
Император чуть приподнял руку, давая понять, что можно встать, и с надеждой произнес:
– Будущее нашей империи теперь в твоих руках. Твоя решимость меня очень радует.
— Награда будет велика, обещаю! – Граф, поблагодарив, с улыбкой посмотрел на Алису и добавил. – Ваше Величество, вы, возможно, не знаете, но Алиса проявила выдающийся талант в фармацевтических исследованиях. Она внесла неоценимый вклад в успешную разработку этого лекарства.
При этих словах все взгляды обратились к Алисе и сразу изменились. Посланники из малых планет-союзников перешептывались, поражаясь мощным научным достижениям Каланской империи.
Один из посланников выступил вперёд, почтительно поклонился императору и произнёс:
– Ваше Величество, это чудодейственное снадобье — истинное сокровище звёзд. Мы готовы заплатить за него высокую цену и молим Ваше Величество даровать его нам.
Остальные посланники подхватили его слова.
Император медленно поднял руку, призывая к тишине, и неторопливо произнёс:
– Это зелье — результат научных изысканий нашей Каланской империи, и его текущее производство ограничено. Я рассмотрю возможность поделиться этим достижением с другими планетами, когда настанет подходящее время, но дружба и сотрудничество должны быть для этого обязательным условием.
Зелье передавалось из рук в руки и вскоре оказалось у Юн Илуо. Она небрежно взяла его, повертела в руке. «Шестьдесят процентов? Неплохо, конечно, но всё равно хуже того, что я когда-то давала Цзо Лин».
Она беспечно бросила флакон Ше Ину, стоявшей рядом, и сказала:
– У тебя минута, чтобы определить основные ингредиенты. Угадаешь правильно, и получишь награду!
Окружающие восприняли её действия как пренебрежение к эликсиру, и на мгновение все посмотрели на неё с недовольством.
Посланник одной из малых планет-союзников нахмурился и тихо произнес:
– Это же бесценное лекарство, способное спасать жизни. Как Её Высочество принцесса может относиться к нему с таким презрением?
– Это снадобье создавали лучшие умы Фармацевтического Института Каланской Империи, работая не покладая рук! Неужели её поведение можно назвать нормальным?
Чжинь Илоу, казалось, не замечала общего недовольства, сохраняя абсолютное спокойствие.
Шэ Ин слегка опешил, когда получил лекарство. Он чувствовал напряжение вокруг, но предпочёл проигнорировать.
«Если уж Её Высочество так поступила, значит, за этим кроется что-то большее», — подумал он.
Взгляды присутствующих метались между Чжинь Илоу и Шэ Ином, а в воздухе всё ещё витало неприкрытое возмущение.
Шэ Ина нисколько не смущало происходящее. Он открыл флакон и поднёс снадобье к носу. В это время посланник с зависимой планеты не смог сдержать гнев. Он выступил вперёд и произнёс, хоть и с уважением, но с явным упрёком:
– Ваше Высочество, это снадобье имеет огромное значение! Ваше пренебрежение неуместно. Это плод упорного труда многих учёных, и от него зависит безопасность бесчисленных жизней!
Чжинь Илоу едва заметно приподняла взгляд, её глаза блеснули холодом, а уголки губ чуть скривились в усмешке:
– О? А вот Принцесса так не считает. Для вас это снадобье, может быть, и бесценно, но, по моему мнению, в нём нет ничего особенного.
Услышав её слова, все ахнули, поражённые надменностью Чжинь Илоу.
В этот момент Элис, казалось, нашла повод уличить Чжинь Илоу. В её глазах мелькнул огонёк азарта.
«Глупая Чжинь Илоу не подвела её», — подумала Элис.
Она слегка приподняла подбородок и с вызовом продолжила:
– Ваше Высочество, Принцесса, вам не нравится разработанное нами снадобье? Вы полагаете, что у вас есть что-то лучшее, и поэтому вы пренебрегаете результатом наших тщательных исследований?
В этот момент глаза Шэ Ин вспыхнули. Она подняла голову, наклонилась к уху Цзюнь Ило и прошептала:
– Ваше Высочество, основные компоненты этого лекарства – экстракт звёздного листа, порошок голубого бамбука и сок подсолнуха. Принцип его действия заключается в подавлении распространения яда насекомых.
Цзюнь Ило слегка кивнул, на его лице появилась едва заметная улыбка.
– Неплохо.
Хотя его голос был тихим, все присутствующие орки обладали острым слухом. Услышав её слова, все удивились. Они не ожидали, что Шэ Ин сможет так быстро определить состав лекарства.
Лицо Алисы стало немного недовольным. Она думала, что Цзюнь Ило просто придирается, но никак не могла предположить, что Шэ Ин действительно сможет разобраться в составе. Ведь это был результат кропотливых исследований их Фармацевтического института, длившихся несколько месяцев.
Она с досадой прикусила губу, собираясь что-то сказать, но Граф опередил её.
Он шагнул вперёд и с кажущимся спокойствием посмотрел на Шэ Ин и Цзюнь Ило.
– Люди рядом с Её Высочеством действительно необыкновенны. Интересно, в чём глубокий смысл действий Её Высочества?
Цзюнь Ило слабо улыбнулся и окинул взглядом всех присутствующих.
– Это означает, что данное зелье так себе.
Директор Фармацевтического института, Граф, был публично скомпрометирован младшим, и его лицо в этот момент выглядело очень плохо. Его глаза слегка сузились, брови нахмурились, и гнев на его лице было почти невозможно скрыть.
Он подавил ярость и заговорил, в его голосе прозвучала едва сдерживаемая злость.
— Ваше Высочество, вам бы стоило хорошенько подумать, прежде чем говорить. Я, граф, заявляю во всеуслышание: если Ваше Высочество не сможете доказать, что ваше зелье лучше того, что мы исследовали, тогда я, граф, покину Фармацевтическую академию и больше никогда не буду фармацевтом в Империи Калан.
Как только эти слова были произнесены, банкетный зал мгновенно погрузился в тишину.
Все были потрясены решимостью графа. Они прекрасно осознавали его статус и престиж в области фармацевтических исследований. Его слова, несомненно, перевели дискуссию в крайне напряжённое русло.
Некоторые чиновники Звезды Калан начали беспокоиться и даже роптать. Если Её Королевское Высочество принцесса действительно не сможет доказать превосходство своего снадобья, то уход графа нанесёт сокрушительный удар по фармацевтическим исследованиям Империи Калан.
«Это полнейшая чушь!»
Алиса, испытывая тайное злорадство, вызывающе взглянула на Цзюнь Ило, словно предвкушая её неудачу и позор.
Цзюнь Ило по-прежнему сохраняла невозмутимое спокойствие.
Она слегка приподняла подбородок и спокойно посмотрела на графа.
— Прошу прощения, у меня действительно есть зелье получше. — Голос Цзюнь Ило был негромким, но отчётливо слышен всем. — Зал зашумел, воздух наполнился самыми разными эмоциями: удивлением, подозрением, предвкушением.
Глаза Алисы расширились от неверия. — Невозможно! Это зелье было разработано множеством элит нашего фармацевтического исследовательского института за два месяца. Как может существовать зелье лучше?
Обновлено: 20.01.2026