Столовая встречала меня не просто роскошью показной, театральной. Длинный стол из тёмного, отполированного до зеркального блеска дерева, отражал тёплый свет парящих сфер, висевших в воздухе подобно захваченным маленьким солнцам. Сам зал был произведением искусства: стены и потолок покрывала сложная, словно живая, резьба с виньетками и ликами незнакомых существ. С одной стороны открывался вид в бездну огромные окна, за которыми медленно проплывали ватные облака, и лишь изредка, в разрывах, мелькала далёкая, словно нарисованная, земля.
Насколько огромен этот корабль? — пронеслась мысль. Эта комната одна могла вместить два десятка гостей, а я видел лишь крошечную его часть.
Валленора сидела во главе стола, блистая в платье, которое не просто переливалось оно, казалось, пило свет из сфер и перерабатывало его в глубокие, меняющиеся оттенки индиго и червонного золота.
Ко мне подошёл слуга в ливрее бесшумно, как тень. В его руках хрустальный графин с густой, тёмно-красной жидкостью, слабо светившейся изнутри, будто расплавленный рубин. С отточенным, почти механическим изяществом он наполнил мой бокал.
И в этот момент меня накрыло. Не воспоминание приступ. Знакомый, подлый зуд где-то под рёбрами, сухая стянутость в горле. Тяга, которую, как я свято верил, похоронил в другом мире вместе с пустыми бутылками и разбитыми обещаниями. Я посмотрел на вино, потом на Валленору. В горле стало сухо и горько.
— Я… не могу это пить, — вырвалось у меня, голос прозвучал чужим.
Валленора медленно приподняла идеальную бровь. В её алых глазах мелькнуло сначала недоумение, а затем лёгкая, холодная досада. «Не говори глупостей, любимый. Это «Кровь Лунной Розы». Деликатес, достойный императорского стола. Не яд».
Я покачал головой, чувствуя, как на лбу выступает липкий пот. «Дело не в этом. В моём… в том мире я два года был трезвым. У меня были проблемы. С алкоголем».
Её глаза расширились с такой неподдельной, чистой растерянностью, будто я только что признался, что дышу водой. Она будто впервые слышала эти слова, несмотря на два года якобы совместной жизни. «Проблемы… с алкоголем», — беззвучно повторила она губами, взгляд её уплыл вдаль, будто она лихорадочно искала эту информацию в несуществующих архивах памяти.
Потом её внимание резко вернулось ко мне. «А, ну это ерунда! — её голос прозвучал слишком бодро, фальшиво. — Это вино… оно особенное. Магическое. Оно не подействует на тебя так, как обычное».
Ох, — подумал я с внутренним, горьким сарказмом. Либо я здесь стал заправским дегустатором, либо она врёт на ходу. Мой спонсор из АА её бы разнёс в пух и прах.
Я чувствовал её блеф. Нервозность сжала горло. Я смотрел на бокал, и внутри зашевелился старый, голодный демон.
Стоит ли снова стать агентом хаоса?
И в этот момент двери в столовую с грохотом распахнулись.
Вошедший мужчина словно принёс с собой тишину и холод. Он был с головы до ног в чёрном не в одежде, а в чём-то, напоминающем вторую кожу, поглощающую свет. Капюшон скрывал лицо, но не мог скрыть волевой овал подбородка и взгляд — острый, сканирующий, мгновенно оценивающий обстановку и находящий угрозу. Его глаза остановились на моём полном бокале.
Но странное дело вместо страха я почувствовал… облегчение? Родственность? Будто увидел старого друга в толпе незнакомцев. Это было иррационально, но в хаосе последних часов эта твёрдая, тёмная фигура казалась якорем.
Движение его руки было смазанным, почти невидимым. В следующий миг бокал уже был в его пальцах, а по скатерти растеклось алое вино, как кровь из раны.
— Ни за что на свете, — прорычал он низким, хриплым голосом, сверля взглядом Валленору. В нём кипела ярость, приправленная чем-то вроде усталого разочарования. — О чём ты, чёрт возьми, думала?
Лицо Валленоры исказилось от бешенства. «Как ты смеешь врываться и…»
— В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА ОН ПИЛ, МЫ ЕЛЕ УТИХОМИРИЛИ РАСОВУЮ ВОЙНУ! — его рёв потряс хрусталь на столе и заставил сферы света нервно дрогнуть.
У меня свело живот. Ужас и стыд, густые и необъяснимые, накатили волной. Свет в зале действительно померк, отбрасывая длинные, изломанные тени.
«Между… чёрными и белыми?» — выдавил я, чувствуя себя полным идиотом.
«При чём тут дроу?» — пробормотала себе под нос Валленора.
Человек в чёрном уставился на меня, его грозная маска на миг сползла, обнажив чистое недоумение. «Что? Нет… — он произнёс это медленно, словно обращаясь к ребёнку. — Между эльфами и гномами».
Облегчение, странное и нелепое, омыло меня. Да, устроить геноцид это ужасно. Но хотя бы не тот геноцид. Маленькая, кривая победа моей прежней морали.
Валленора прочистила горло, возвращая ситуацию под контроль. «Сэйбер, дорогой, — её голос вновь приобрёл светские, ледяные обертоны, — это Рейвен Шэдоуту. Шпион, благодаря которому ты сейчас здесь, а не в цепях у той… особы».
Я кивнул, глядя на Рейвена. Благодарность в груди смешивалась с тем самым сильным, необъяснимым чувством знакомства. Будто между нами была история, вырубленная в камне, а не на песке моей памяти. На моё лицо, помимо воли, наползла озорная, проверочная ухмылка.
— Кажется, тебя легко вывести из равновесия, — сказал я, и тон вышел вызывающим, почти дружески-подначивающим.
Глаза Рейвена сузились до щелочек. Тени в углах комнаты сгустились, поползли к его ногам, как живые. Он повернулся к Валленоре: «Это ты его надоумила меня проверить?»
Лёгкий, серебристый смех Валленоры прозвенел в тишине. Сферы в ответ вспыхнули ярче. «Ничуть. Похоже, некоторые его черты… врождённые. Независимо от памяти».
Взгляд Рейвена смягчился. В уголках его глаз, скрытых тенью капюшона, обозначились лучики морщин. Он покачал головой, и его бормотание донеслось до меня: «Ну хоть что-то осталось неизменным».
Тени отступили. Он сделал глубокий вдох, и казалось, будто вместе с воздухом он втягивает обратно свою ярость.
— Рад видеть тебя в порядке, Сэйбер, — сказал он уже другим, тёплым и усталым голосом. — Приятно снова видеть твою улыбку.
Я моргнул. «А я что… не улыбался? Был болен?»
Выражение лица Рейвена снова стало непроницаемым, но в нём промелькнуло что-то тяжёлое. Он открыл рот —
— Рейвен. — Голос Валленоры разрезал воздух, как лезвие. — Довольно. — Её алый взгляд был неоспоримым приказом. — Не мешай ужину мужа и жены.
Рейвен замер, затем кивнул — коротко, по-военному. В его глазах вспыхнула и погасла искра чего-то — досады? Предостережения? — прежде чем он снова обернулся ко мне.
— Береги себя, Сэйбер, — сказал он просто, и в этих словах был целый мир невысказанного.
Когда он исчез за дверью так же внезапно, как и появился, Валленора снова превратилась в образец гостеприимства. Она обратила внимание на пиршество: фрукты с металлическим блеском, супы, в которых пузырились миниатюрные звёзды.
Она выбрала блюдо с мясом — стейком глубокого фиолетового оттенка, испещрённым радужными прожилками. Нож в её руках скользнул, как по воздуху.
И тут по её щекам разлился лёгкий, девичий румянец. Она встретилась со мной взглядом, и в её глазах заиграл смешанный свет — собственнический и вдруг почему-то застенчивый.
— Открой ротик, милый, — прошептала она, и голос её звучал как колыбельная.
Я, всё ещё ошеломлённый, послушно разжал губы.
— А-а-а…
Её лицо озарилось чистой, детской радостью. Она бережно положила кусочек мяса мне на язык. Вкус был… не от мира сего. Богатый, дикий, с нотами специй, которых нет в природе моего старого мира.
Пока я жевал, она не сводила с меня глаз. Гордость, нежность, и снова это всепоглощающее «моё».
— Тебе ведь нравилось, когда я кормлю тебя с руки, — заявила она, и в тоне звучала не просьба подтверждения, а констатация факта.
Я проглотил, приподняв бровь. «Правда?»
На её лице на долю секунды не осталось ничего. Маска любящей жены сползла, обнажив что-то гладкое, пустое и невероятно холодное. Пугающую пустоту.
Мгновение — и оно исчезло. Её взгляд снова стал пристальным, неотрывным.
— Ты же обещал мне доверять, да? — произнесла она тихо, размеренно. Каждое слово падало, как камень. — Я бы не стала тебе лгать.
По моей спине пробежал ледяной озноб, но где-то в глубине зажглась и ответная искра азарта.
Интересно, сработают ли на ней старые добрые отвлекающие манёвры?
Я действовал не думая. Наклонился и прикоснулся губами к её губам. Поцелуй был робким, вопросом.
Она замерла. Её глаза расширились от чистого изумления. А потом — ответила.
Её поцелуй был не ответом, а захватом. Страстным, требовательным, безраздельным. Мир сузился до жара её губ, вкуса её, до того, как её пальцы впились в мои волосы.
И тогда воздух вокруг нас затрещал.
От её кожи, от наших сплетённых тел, рванулись фиолетовые молнии. Они били в потолок, озаряя зал пульсирующим, неестественным светом. Сферы замигали в панике. Я чувствовал не боль, а сокрушительную волну энергии, которая проходила сквозь меня, заставляя каждую клетку петь от переизбытка жизни. Это было страшно. Это было невыносимо прекрасно.
Она оторвалась, дыхание её было прерывистым. Молнии ещё дыбились вокруг нас, как щупальца разгневанного божества.
— Если мы продолжим здесь… — её голос был хриплым от желания, — мы обрушим весь этот проклятый корабль.
В её тоне слышалась ярость — на ситуацию, на необходимость остановиться. Её пальцы сжались так, что побелели костяшки. Казалось, она вот-вот сметёт со стола все эти яства и возьмёт своё прямо здесь, на полированном дереве.
Но потом её взгляд упал на нетронутые тарелки. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, и молнии с шипением угасли, оставив в воздухе запах озона и её духов.
— Но тебе нужно поесть, — сказала она уже ровным, почти отстранённым тоном, будто еда была скучной формальностью.
Её взгляд вновь нашёл то фиолетовое мясо. И медленная, тёплая улыбка тронула её губы.
— Скажи «а-а-а», — повторила она, и в голосе снова зазвучала та самая, опасная нежность.
Я подчинился. Вкус, казалось, стал ещё ярче, насыщеннее.
— Вкусно? — спросила она, подпирая подбородок рукой и наблюдая за мной, как за самым увлекательным спектаклем.
Я кивнул, всё ещё пережёвывая. «Невероятно. Что это?»
Она на секунду задумалась, будто вспоминая название ингредиента в сложном рецепте.
— Ах, да, — сказала она с лёгкой небрежностью. — Это, кажется, телятина, запечённая в ауре лунного эльфа. Магия придаёт эту… пикантность.
Телятина. Простое, земное слово в этом водовороте чудес. Ну, прости, телок. Спасибо за службу.
И вдруг из глубин памяти, из-под пластов шока и новых ощущений, всплыл простой, идиотский вопрос.
— А свиньи… в этом мире есть? — спросил я, и тут же почувствовал себя полным кретином.
Валленора уставилась на меня, её изящные брови поползли к волосам. Она смотрела так, будто я спросил, бывает ли ночь тёмной.
— Да… — протянула она медленно, с лёгкой, снисходительной усмешкой. — Конечно, есть, глупыш. Как же иначе?
Под её взглядом я почувствовал прилив детского восторга.
— Значит… и бекон тоже есть?
Она кивнула, и эта усмешка стала шире. «Естественно. Пища простонародья, но довольно… популярная».
На мгновение мне показалось, что в её глазах снова мелькнуло что-то — смущение? Раздражение? — но оно растворилось быстрее, чем я успел понять.
— Хочешь бекона, любимый? — спросила она сладким-сладким голоском, который контрастировал с острым блеском в её глазах. — Я прикажу приготовить. Сразу.
— Я… э… может, завтра на завтрак? Если не сложно?
Не успев договорить, я увидел, как она поднимается. Одним плавным, змеиным движением она обошла стол и опустилась ко мне на колени, обвив руками шею. Её вес был невесомым, её близость — оглушающей.
— Мой драгоценный муж, — прошептала она, и её губы почти коснулись моих. Голос был низким, густым от обещаний. — Ты можешь получить всё, что пожелаешь. — Её пальцы скользнули по моей щеке. — Бекон. Целых вепрей, зажаренных с яблоками. Драконью печень, залитую нектаром фей. Тебе стоит лишь… попросить.»
Хотя американского сыра, я suspect, тут не сыщешь днём с огнём.
— Любое твоё желание — мой закон, — продолжила она, и в её словах слышалась уже не просто страсть, а какая-то почти религиозная преданность. — Твоё счастье — единственное, что имеет для меня значение.
Я всё ещё не могу понять, что у неё на уме. Но её «любовь»… она feels искренней. Безумной, всепоглощающей, опасной — но искренней.
Я откинулся на спинку стула, чувствуя тепло её тела, вдыхая её аромат, глядя в эти алые, безумные и прекрасные глаза. И понял, что сопротивление окончательно оставило меня. Оно просто испарилось, как утренний туман под этим неземным солнцем.
Чёрт с ним. — подумал я, и в душе, вместо страха, воцарилось странное, непривычное спокойствие. Жить с безумной богиней на летающем корабле… Да, пожалуй, это не так уж и плохо.
Обновлено: 23.01.2026