Наконец Му Цзюси, напрыгавшись вдоволь, села. Её место было рядом с императрицей-матерью, а с другой стороны от неё, чуть дальше от императрицы-матери, сидел регент Мо Цзунь.
Это ещё больше убедило представителей Западной Юэ в том, насколько императрица-мать балует старшую госпожу Му.
Императрица-мать с улыбкой любезничала с Му Цзюси и угощала её сладостями со своего стола, вызывая зависть у бесчисленного множества людей.
Придворные чиновники и их жёны были полны зависти, ревности и досады: почему им в своё время не представился случай спасти жизнь императрице-матери?
Император смотрел на Му Цзюси с откровенным обожанием и, казалось, что-то говорил о том, чтобы Му Цзюси научила его чему-нибудь ещё, но его остановил один лишь взгляд императрицы-матери.
Господин Фэн, министр ритуалов Высокого Облака, ежегодно проводивший это состязание, с радушной улыбкой вышел вперёд и заговорил о дружбе двух государств. Его красноречие просто поразило Му Цзюси.
Говоря откровенно, Му Цзюси и половины не поняла - слишком уж заумным был этот литературный язык. "Если бы соревновались в этом, я бы точно проиграла", - подумала Му Цзюси.
После вступительной речи раздались аплодисменты. Затем императрица-мать попросила регента Мо Цзуня сказать несколько слов, после чего перешли к делу.
- Третий принц, на все три состязания с нашей стороны выступит старшая госпожа Му Цзюси. Вы уже решили, в чём будете соревноваться? - начал расспросы Мо Цзунь.
- Регент, мы уже всё обсудили, - тут же с улыбкой ответил третий принц. - Вот только не знаем, осмелится ли старшая госпожа Му принять вызов.
- О? Расскажите, на что спорим? Только не слишком обижайте меня, слабую женщину, - тут же встала и сказала Му Цзюси.
"Му Цзюси - слабая женщина? Чёрта с два мы тебе поверим", - мысленно воскликнули придворные и их жёны.
- Мы слышали, что старшая госпожа Му - мастер на все руки, и в науках, и в военном деле сильна, - смущённо усмехнулся третий принц. - Мы долго думали и выбрали три дисциплины для состязания. Просим старшую госпожу Му быть снисходительной.
Му Цзюси мысленно рассмеялась. "Все они старые лисы, чёрт бы их побрал".
- Договорились, - Му Цзюси было лень с ними препираться.
Эти два слова заставили многих скривиться. "Старшая госпожа Му, вы действительно самая бесстыжая".
Му Тяньсин на этот раз пришёл с госпожой Му и сидел рядом с канцлером Бай Циньдянем.
- Великий генерал Му, ваша дочь гораздо заносчивее вас, - улыбаясь, посмотрел на Му Тяньсина канцлер Бай.
- Что, завидуешь?
Му Тяньсин тут же распушился, как старый петух.
Госпожа Му тут же покраснела. Эта парочка - отец и дочь - действительно одного поля ягоды.
- Действительно завидую.
- Завидуешь - так роди ещё. Си-эр сказала, если захочешь родить, она гарантирует, что ты будешь полон сил и энергии, - Му Тяньсин тут же поддразнил Бай Циньдяня.
Бай Циньдянь закашлялся.
- Что ты такое говоришь? - тут же ущипнула Му Тяньсина госпожа Му. - Не будь таким непристойным.
- Да, да, госпожа права, - Му Тяньсин скривился от боли и тут же принялся извиняться и умасливать жену.
Бай Циньдянь посмотрел на госпожу Му и горько усмехнулся. Он вспомнил свою первую жену, перед которой был виноват, а затем Чжуан Цинмэй, погубившую его сына, и тут же потерял всякий интерес.
Его старые глаза бесцельно уставились на площадку для состязаний.
Му Тяньсин и его жена переглянулись, и госпожа Му снова ущипнула Му Тяньсина.
- Канцлер, как насчёт пари?
Му Тяньсин прекрасно понимал боль канцлера, ведь он и сам испытывал нечто подобное, хотя ему было немного легче.
- О? На что хочет поставить великий генерал Му? - мысли канцлера Бая вернулись к настоящему.
- Сначала послушаем, на что они ставят, а потом и мы заключим пари, - сказал Му Тяньсин.
- Ты что, не веришь в свою дочь? - тут же рассмеялся Бай Циньдянь.
- Не то чтобы, посмотрим, какое задание они предложат, - сказал Му Тяньсин.
- Хорошо, какое бы задание ни было, я ставлю на победу твоей дочери, - Бай Циньдянь решил действовать на опережение.
- Канцлер, почему вы так высоко цените Си-эр? - была крайне удивлена госпожа Му.
- Госпожа Му, ваша дочь слишком выдающаяся, я искренне завидую, - тут же сказал Бай Циньдянь.
- Почему-то мне кажется, будто Си-эр - твоя дочь, раз ты так в неё веришь, - Му Тяньсин и сам был немного озадачен.
Канцлер Бай без всяких оснований верил в победу Му Цзюси. Что это за доверие такое?
- Первое состязание - вышивание! Пусть десятая принцесса сразится со старшей госпожой Му, как вам такое? - громко объявил третий принц.
- Твою мать! - тут же выругалась целая толпа.
- Соревноваться в вышивании! Шутите, что ли? Да старшая госпожа Му и вышивать-то не умеет!
- Вот именно, если бы в фехтовании или стрельбе из лука, ещё можно было бы попробовать.
- Какое коварство со стороны Западной Юэ, соревноваться в этом! (игра слов, дословно "соревноваться в этом", но иероглиф "это" (這個) созвучен с "иголка" (針格) в некоторых диалектах, намекая на вышивание)
- Это и так понятно, они наверняка всё разузнали о старшей госпоже Му.
- Нельзя соглашаться на вышивание, это слишком бесчестно!
- Вот именно, старшая госпожа Му точно проиграет… - на площадке поднялся целый переполох.
У Му Цзюси дёрнулся уголок рта, лицо её помрачнело. Все подумали, что она сердится.
Му Тяньсин и госпожа Му остолбенели.
- Какая прелесть, - канцлер Бай почему-то рассмеялся.
- Канцлер, вы же не думаете, что Си-эр сможет победить в вышивании? - не понимал Му Тяньсин. - Ни в коем случае нельзя соглашаться на это, Си-эр с детства иголку-то в руках держала всего несколько раз.
Госпожа Му почувствовала, что ей снова хочется провалиться сквозь землю.
- Генерал, когда раньше соревновались в рисовании, вы то же самое говорили о своей дочери, - сказал канцлер Бай.
Му Тяньсин опешил, посмотрел на жену. Лицо госпожи Му было хуже, чем если бы она плакала.
В рисовании ещё можно было схитрить, но как схитрить в вышивании?
- Си-эр, решай сама, будешь ли ты участвовать в этом пари, - очень спокойно, слегка взглянув на Му Цзюси, спросила императрица-мать.
Все взгляды устремились на Му Цзюси.
Му Цзюси же пристально смотрела на третьего принца.
От взгляда Му Цзюси у третьего принца загорелось лицо, словно он и сам чувствовал, что поступил немного подло.
Но что с того? Им нужно было победить.
- Кхм-кхм, старшая госпожа Му, когда женщины соревнуются между собой, вполне нормально состязаться в рукоделии, не так ли? - откашлявшись, сказал третий принц.
- В вышивании? - переспросила Му Цзюси, и её хорошенькое личико выражало явное недовольство.
- Да, нас приехало немного, и мы подумали, что десятая принцесса неплохо вышивает, вот и решили попробовать, - сказал третий принц жалостливым тоном.
- Вышивание, значит… Я действительно не очень в этом сильна, но, может, и можно посоревноваться. А можно вышивать что-то другое? - подумав, сказала Му Цзюси.
- Что-то другое? - третий принц посмотрел на десятую принцессу Фэн Шия.
- Интересно, что же старшая госпожа Му умеет вышивать? - с улыбкой сказала вышедшая вперёд десятая принцесса Фэн Шия, глядя на Му Цзюси.
- Давай попроще, будем чинить одежду, - сказав это, она подошла прямо к столу, схватила скатерть и с треском разорвала её пополам.
- Просто зашьём эту скатерть. Кто лучше зашьёт, тот и победил, как тебе? - спросила Му Цзюси посмотрев на десятую принцессу Фэн Шия.
- Можно и так, - улыбнулась десятая принцесса Фэн Шия, посмотрев на скатерть. - По сути, это тоже соревнование в мастерстве вышивания.
- Верно, в мастерстве шитья и починки, - Му Цзюси широко улыбнулась. - Принесите ещё одну скатерть, примерно такую же, чтобы можно было сравнить качество починки.
- Цзюси, эта с таким же узором, - тут же придвинул скатерть, лежавшую перед ним, Е Ухэн.
Му Цзюси взяла её и увидела, что Фэн Шия пристально смотрит на Е Ухэна. В её красивых глазах читались и увлечение, и застенчивость - она хотела смотреть, но не осмеливалась.
Му Цзюси подняла бровь, повернулась и посмотрела на Е Ухэна. Е Ухэн, естественно, тоже почувствовал этот пылкий взгляд десятой принцессы, бросил взгляд на Му Цзюси и смущённо отступил.
Обновлено: 19.02.2026