Холодная аура была чрезвычайно слабой. Если бы не сверхчеловеческий дух Лу Чжао и его знакомство с энергетической сигнатурой Призрачного Пожирателя Душ, он бы её и не заметил. Она не была сконцентрирована в одном месте, а, подобно туману, медленно просачивалась в долину через узкий проход.
Сердце Лу Чжао ёкнуло. Он тут же поднялся и бесшумно двинулся к ущелью. Активировав «Технику черепашьего дыхания», он свёл свои жизненные признаки к минимуму, превратившись в камень, слившийся с ночной тьмой.
Подойдя к входу в долину и вглядевшись в тусклый лунный свет, он разглядел истинную природу этого «тумана». Это были не материальные объекты, а семь или восемь полупрозрачных, бледно-серых призраков с искажёнными лицами, которые беззвучно выли. Они парили в футе от земли, бесцельно блуждая. Там, где они проплывали, трава будто покрывалась инеем.
[Блуждающая заблудшая душа, Уровень: 0 (не представляет угрозы)]
[Здоровье: 1/1 (призрачное состояние, большая часть физических атак игнорируется)]
[Статус: Без сознания, притягивается энергией инь-ша]
Заблудшие души? Нулевой уровень? Иммунитет к физическим атакам?
Лу Чжао нахмурился. Сами по себе эти духи, похоже, не были опасны, но их появление было дурным знаком. Они притягивались энергией инь-ша! Это означало, что в долине или где-то поблизости мог быть источник этой зловещей энергии, или... их что-то сюда «привело»?
Присмотревшись, он заметил, что души медленно дрейфовали вглубь долины, в сторону скалы, из которой вытекал ручей.
«Нельзя их пускать!» — мгновенно решил Лу Чжао. Пусть сейчас эти духи безвредны, но кто знает, во что они превратятся, собравшись вместе или попав в особую среду (например, к источнику инь-ша). Он не мог рисковать безопасностью всего лагеря.
Физические атаки бесполезны, значит... духовная сила?
Лу Чжао вспомнил, что в описании «Техники очищения духа» говорилось о «слабом подавляющем эффекте на сущностей инь». Он тут же активировал технику, сконцентрировал чистую духовную энергию в невидимую иглу и выстрелил ею в ближайшего духа!
Пшшш!
Словно раскалённый прут погрузили в ледяную воду. Бледно-серый призрак издал беззвучный вопль, исказился, поблек, а затем развеялся, как дым.
[Успешно очищена «Блуждающая заблудшая душа» x1!]
[Получено мизерное количество опыта!]
[«Техника очищения духа» имеет дополнительный эффект против целей типа "дух"!]
[Техника очищения духа (Начальная) Опыт +3!]
Сработало! Да ещё как!
Лу Чжао воспрял духом. Он повторил трюк, формируя свою духовную силу в невидимые иглы и метко поражая блуждающих призраков.
Пшшш... Пшшш...
Словно осенний ветер, срывающий листья, меньше чем за время сгорания благовонной палочки, он очистил ущелье от всех заблудших душ. За каждого он получал немного опыта и прогресс в навыке. Хоть и помалу, но в сумме вышло неплохо.
[Опыт «Техники очищения духа» (Начальной) достиг Ур.1 (89/100)!]
Полоска опыта почти заполнилась! Лу Чжао с нетерпением ждал, что изменится после повышения уровня.
Расправившись с душами, он не расслабился. Следуя по их следу, он направился вглубь долины, к истоку ручья. Он должен был выяснить причину их появления.
Ручей вытекал из пещеры у подножия скалы. Вход был небольшим, протиснуться можно было лишь согнувшись. Ночью из пещеры веяло холодом, более густым, чем снаружи.
Лу Чжао остановился у входа, концентрируя своё восприятие. Внутри действительно ощущались остатки энергии инь-ша, но это был не источник. Скорее... здесь побывало нечто, несущее эту энергию?
Поколебавшись, он решил не рисковать, исследуя неизвестную пещеру ночью. Он вернётся в лагерь и дождётся утра.
Вернувшись, Лу Чжао рассказал о случившемся дежурным, велев им быть начеку и, если они увидят что-то подобное, немедленно сообщить ему, а не пытаться атаковать самим. Видя его серьёзное лицо, все согласно кивнули.
Остаток ночи прошёл спокойно.
На рассвете Лу Чжао с факелом снова был у пещеры. Обеспокоенный учитель Чжао и двое смельчаков пошли с ним.
— Юный друг Лу, значит, прошлой ночью странности были здесь? — спросил учитель Чжао, с тревогой глядя в тёмный провал.
— Да, похоже, души притянуло что-то из пещеры, — кивнул Лу Чжао и первым полез внутрь.
Сначала проход был узким и сырым, но через десяток шагов он расширился, выведя их в природный грот размером с полкомнаты. Сквозь трещины в потолке пробивался дневной свет, позволяя кое-что разглядеть. Вода просачивалась из расщелины в стене, собиралась в небольшом озерце и вытекала наружу.
Воздух в гроте был холодным, но, прислушавшись к своим ощущениям, Лу Чжао понял, что зловещая энергия стала намного слабее, чем ночью.
— Кажется... ничего особенного? — сказал один из мужчин, осматриваясь с факелом.
Но Лу Чжао был начеку. Его взгляд упал на угол у озерца. Там несколько камней были недавно сдвинуты. Он подошёл и осторожно убрал их.
Под камнями оказалась неглубокая ямка, на дне которой лежал чёрный пепел, источавший едва уловимый, почти исчезнувший запах энергии инь-ша.
— Это... — учитель Чжао подошёл ближе, и его лицо изменилось. — Похоже на... пепел от сожжённого талисмана? И, судя по цвету, он точно не из праведного учения!
Талисман? Лу Чжао встрепенулся. Неужели кто-то намеренно сжёг здесь злой талисман, призывающий души?
Кто? Выжившие головорезы Чжан Куя? Или... кто-то другой, с недобрыми намерениями?
Он вспомнил, что днём видел каких-то незнакомых беженцев, с любопытством заглядывавших в долину. Тогда он не придал этому значения, но теперь это казалось подозрительным.
— Учитель, похоже, это было сделано намеренно, — серьёзно сказал Лу Чжао. — Цель неизвестна, но она точно не добрая. Нам нужно усилить охрану лагеря.
Учитель Чжао с тяжёлым сердцем кивнул.
— Людские сердца непредсказуемы... Я сейчас же организую круглосуточные патрули, особенно здесь, у источника воды!
Уничтожив все следы в пещере, они покинули её.
Вернувшись в лагерь, Лу Чжао немедленно занялся организацией обороны. Вместе с другими мужчинами они валили деревья, устанавливая у входа в ущелье примитивные заграждения и ловушки. Хоть и грубые, но они могли послужить системой раннего предупреждения.
К вечеру оборонительные сооружения были готовы. С наступлением темноты атмосфера в лагере стала напряжённой, а число патрульных удвоилось.
Лу Чжао сидел в своём шалаше у входа в долину. Он не спал, а медитировал, полностью сосредоточившись на «Технике очищения духа». После дневной практики он чувствовал, что вот-вот достигнет нового уровня.
Наконец, в полночь, в его сознании будто что-то щёлкнуло, и из глубин разума хлынул новый, более мощный и концентрированный поток духовной силы!
[«Техника очищения духа» (Начальная) повышена до Ур.2!]
[Эффект усилен: радиус духовного восприятия увеличен, скорость восстановления духовной силы повышена, подавляющий эффект на сущностей инь незначительно увеличен.]
[Атрибут Духа получил небольшой бонус к потенциалу роста.]
Уровень повышен! Лу Чжао с радостью ощутил изменения. Радиус восприятия увеличился почти до семидесяти чжанов, а разум стал яснее.
Однако, не успел он закрепить новый уровень, как со стороны ущелья хлынула волна зловещей энергии, в разы сильнее прошлой и наполненная явной враждебностью!
На этот раз это были не бесцельно блуждающие души!
Лу Чжао резко открыл глаза, и в них сверкнула сталь.
Грядущее, наконец, настало!
Обновлено: 03.02.2026