Но внезапно в массивную дубовую дверь церкви раздался настойчивый стук. Все замерли. Веселье мгновенно улетучилось, сменившись пониманием - пора сваливать с этого острова.
Они невозмутимо вышли из церкви, оставив за спиной тихое эхо выстрелов. Стив шел впереди с видом человека, просто вышедшего на вечернюю прогулку, за ним следовала Нодзико, пытавшаяся спрятать дымящийся пистолет за спину, а следом торжественно шествовали миньоны, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало.
Снаружи их ждал седовласый дед с тростью, чье лицо выражало смесь крайнего недоумения и праведного гнева.
-(Дед) Эй, молодежь! Это что за безобразие? Откуда здесь взялась церковь? Ещё вчера на этом месте была пустая площадь! И что это за стрельба в святом месте? Объяснитесь!
Стив посмотрел на старика с безразличием.
-(Стив) Без понятия, дед. Честное слово. Мы сами только подошли, хотели посмотреть, а тут уже стоит. Красиво, конечно. И стрельба? Должно быть, вам почудилось. Наверное, где-то неподалеку празднуют.
Он невозмутимо прошел мимо ошеломленного старика. Нодзико, следуя за ним, виновато улыбнулась и пожала плечами. Процессию замкнули миньоны, которые, проходя мимо деда, хором пробормотали что-то вроде: «Бананна инносента!», что, впрочем, не внесло для него никакой ясности.
Старик застыл с открытым ртом, наблюдая, как эта странная группа удаляется. Его мозг отказывался верить в происходящее.
(Врёт же, паршивец! Глаза-то у него хитрые! Они явно в этом как-то замешаны... Церковь за ночь... Эти жёлтые коротышки... Стрельба...)
Он яростно потряс тростью в воздухе, но так и не решился крикнуть им вслед, безотчетно почувствовав, что связываться с ними не стоит.
Вот они уже были у причала, где их ждали отремонтированные корабли, сверкающие свежей краской и новыми парусами. Команды миньонов уже суетились на палубах, готовясь к отплытию.
Вскоре небольшая флотилия плавно отошла от берега и продолжила свое путешествие, безжалостная стрелка компаса указывая им путь.
Стив, стоя на корме и глядя на удаляющийся остров, мысленно вздохнул.
(Интересно, когда мы уже доплывём до сокровищ? Уже несколько недель бороздим просторы, а стрелка всё ведет и ведет. Раньше поиски занимали всего пару дней - приплыл, нашёл, заработал. А сейчас как-то подзатянулось. Может, на этот раз сокровище какое-то особенное?)
И вот они плыли ещё два дня, и эти двое суток стали живой иллюстрацией растущей славы Стива. Их путь не был безмятежным - из глубин то и дело появлялись чудовища, привлеченные шумом кораблей. Огромный кальмар, пытавшийся обвить судно щупальцами, был моментально освежован на щедрые порции кальмара-гриль.
Акула размером с лодку, в прыжке открывшая пасть, упала на палубу уже разделанной на стейки стараниями группы миньонов-поваров, вооруженных зачарованными ножами.
Корабельная кухня работала без остановки, а аппетитные запахи жареного мяса и ухи смешивались с соленым морским воздухом.
Но истинное зрелище разворачивалось на горизонте. Пиратские суда, завидев на мачте флаг Стива, где был изображён пиксельный принт крипера - разворачивались и удирали с такой скоростью, будто за ними гнался сам Демон.
Однажды бриг, не успевший увернуться, так панически замахал белым флагом, что с него посыпались ядра - команда в ужасе пыталась выбросить за борт всё, что могло быть истолковано как угроза.
Именно из того самого пункта Морского дозора, куда Стив сдал всю ошеломляющую ораву пленников - Багги, его приспешников и выживших пиратов из разгромленной коалиции, - слухи и начали свое победоносное шествие по Ист-Блю. Дозорные, привыкшие к редким и скромным партиям в несколько голов, в тот день столкнулись с настоящим цунами.
Они, с глазами, вылезающими на лоб от неверия, часами пересчитывали и сверяли розыскные листы, глядя на груды связанных тел, заполнившие каждый свободный уголок их некогда спокойной базы. Сам факт того, что один человек смог в одиночку захватить такую армаду, был ошеломляющим. Эти самые дозорные, потрясенные до глубины души, став первыми и самыми красноречивыми свидетелями подвига Стива, и разнесли весть о новом охотнике-легенде, чье имя отныне наводило ужас на всех пиратов в Ист-Блю.
Эти слухи, обрастая невероятными преувеличениями, долетели и до самых верхов. В роскошных кабинетах Маринфорда клерки в белых мундирах строчили отчёты, а адмиралы обсуждали нового игрока.
Штаб-квартира Морского Дозора, Маринфорд.
Кабинет главнокомандующего.
Кабинет тонул в лучах заходящего солнца, окрашивавших в багровые тона карты Великого морского пути на стенах. Вице-адмирал Монки Д. Гарп, его исполинская фигура отбрасывала длинную тень, с довольным хрустом уплетал пачку рисовых крекеров, крошки от которых падали на полированный пол.
Напротив, за массивным дубовым столом, восседал главнокомандующий Сэнгоку. Его лицо, обрамлённое седыми усами и пышной бородой, было серьёзно. Он отложил в сторону папку с грифом «Ист Блю: Возвышающиеся угрозы?» и уставился на своего старого друга.
-(Сэнгоку) Гарп, а что ты думаешь о нём?
-(Гарп) А кто это?
Гарп на мгновение отвлёкся от крекеров, его брови поползли вверх в искреннем недоумении.
Он не врал. Обновлённые, наконец-то узнаваемые портреты Стива лежали и на его столе, но память легендарного вице-адмирала была избирательна. Эпизод с «заимствованием» партии квадратных арбузов, тыквенных пирогов и целой горы тортов с одной из первых торговых площадок Стива бесследно стёрся. В памяти Гарпа остались лишь смутные воспоминания о необычайно вкусных квадратных десертах, а лицо самого торговца совершенно стёрлось из памяти.
-(Сэнгоку) Этот охотник на пиратов Стив. Хоть он и находится сейчас в Ист-Блю, но всё же смог в одиночку, если верить донесениям, разгромить сорок пиратских команд под предводительством этого клоуна Багги.
Гарп тяжело пережёвал последний крекер, его взгляд стал чуть более собранным.
-(Гарп) Сорок команд... Хоть там и был один сброд, но цифра впечатляет. Сила, способная на такое, рождена для больших битв. Жалко, что он тратит свой талант впустую, возясь с мелкой рыбёшкой в Ист-Блю. С такими данными ему бы на Гранд Лайн, под наши знамёна... Охотники на пиратов...
Он пренебрежительно фыркнул.
-(Гарп) Не та лига.
Сэнгоку медленно кивнул, его пальцы сомкнулись на ручках кресла. Впервые за долгое время он был полностью солидарен с Гарпом.
А в это время, на просторах Восточного синего, Стив стоял на носу своего флагманского корабля, ощущая под ногами всё более беспокойную дрожь обшивки. Нодзико прижалась к нему, а миньоны, прекратив свою суету, в немом благоговении выстроились вдоль борта. Перед ними, затмевая небо и горизонт, вздымалась в поднебесье колоссальная стена - гора у которого не видно вершины.
Её склоны, покрытые бесконечными скалами и утёсами, терялись в облаках. Но самое невероятное зрелище заключалось у её подножия: могучий водный поток, река, вопреки всем законам, не стекала с горы, а с оглушительным рёвом ввинчивалась вверх по гигантскому ущелью, словно жидкий путь, ведущий к самому небу.
(Ахах, значит, вот чего мы так долго плыли... Всё это время компас вёл нас не просто к сокровищу, а к вратам в новый мир. Следующее сокровище находится на Гранд Лайн. Эх, знал бы - покрутил бы гачу ещё, чтобы выбить побольше полезных вещей...)
Он обнял Нодзико за плечи, его голос прозвучал твёрдо и полным ожидания:
-(гг) Нодзико, знаешь, куда мы сейчас отправляемся?
-(Нодзико) Куда?
Прошептала она, не отрывая взгляда от водоворота, уходящего в небеса.
-(гг) На Гранд-Лайн. На тот самый Гранд-Лайн.
-(Нодзико) На... Гранд Лайн?!
Её глаза расширились от смеси ужаса и восторга.
Стив глубоко вдохнул воздух, пахнущий озоном, солёными брызгами и грядущими приключениями. Затем он повернулся к своей команде, его голос раскатился над ревом водопада, полный непоколебимой решимости:
-(гг) Что ж сказать... Жди нас, Гранд-Лайн! Мы уже в пути!!!
-(Миньоны) Ееее!!
Их дружный, пронзительный вопль, похожий на боевой клич тысяч птиц, огласил подножье великой горы, бросая вызов самому небу.
Их корабли, подхваченные неудержимым течением, ринулись вверх по водяной стене, навстречу легендам, опасностям и сокровищам великого морского пути.
-(гг) Ахаха, держитесь крепче, ведь мы движемся на самую вершину!
[Конец первого тома...]
Обновлено: 15.02.2026