— Да, прорвалась на две ступени. Но это всё еще стадия Закалки Тела, — скромно ответила Гу Цин-гэ.
— По сравнению с уровнем брата, мне до вас еще очень далеко.
Даже несмотря на такой феноменальный скачок, её голос оставался спокойным.
Никакой эйфории, никакого самодовольства.
Полная невозмутимость.
Если бы Цзян Чэнь не заметил сам, она бы, вероятно, даже не упомянула об этом.
В глубине души она считала это лишь стартовой точкой.
Её цель — не мелкие прорывы в Закалке Тела.
А пик боевого Дао!
Даже если сейчас она всего лишь ничтожная служанка.
— Это слишком быстро, — невольно вырвалось у Цзян Чэня.
— Я сама не совсем понимаю. Ощущения от тренировок такие же, как обычно.
— Если искать причину... Прошлой ночью мне приснился странный сон.
Гу Цин-гэ выглядела слегка озадаченной.
— Сон?
Цзян Чэнь приподнял бровь и с любопытством посмотрел на неё.
При упоминании сна на щеках Гу Цин-гэ снова проступил румянец. Она не смела поднять глаза.
Застенчиво она прошептала:
— Мне приснилось, что я больше не служанка. Что я стою на облаках, как несравненный мастер, а внизу... внизу множество людей преклоняют колени и кланяются мне...
Её голос становился всё тише, голова опускалась всё ниже.
Если бы не Цзян Чэнь, она бы никому не рассказала.
Для служанки такие сны — неслыханная дерзость и фантазии.
— Брат, ты ведь не будешь надо мной смеяться?
Она подняла голову, с тревогой глядя на него.
— Конечно нет! — ответил Цзян Чэнь с абсолютной серьезностью.
Даже не будь у него Системы, он бы никогда не стал насмехаться над чужой мечтой.
Ведь он и сам все эти годы, несмотря на неудачи, не оставлял надежды достичь вершины!
А уж зная её судьбу...
«Похоже, с приближением годового экзамена её Судьба начинает пробуждаться», — подумал он.
Затем он посмотрел ей прямо в глаза и твердо произнес:
— Я не только не буду смеяться. Я уверен: однажды ты станешь именно таким человеком!
— У меня глаз — алмаз. Не сомневайся в себе, не думай о глупостях. Просто усердно тренируйся.
Гу Цин-гэ была тронута до глубины души.
За годы рабства она научилась читать людей по глазам.
Презрение, равнодушие, ложь...
Всё это она видела слишком часто.
Но сейчас, в глазах Цзян Чэня была лишь кристальная чистота и искренность!
Её выражение лица стало серьезным.
Она посмотрела на него снизу вверх, и её глаза засияли, словно звездное небо, в котором можно утонуть.
— Спасибо, брат. Я обязательно буду стараться изо всех сил.
Она подняла руку, демонстрируя нефритовый браслет.
— Этот браслет — самый ценный подарок, который я когда-либо получала. Спасибо тебе, брат!
— Не за что. Мы же семья, — улыбнулся Цзян Чэнь, с трудом отводя взгляд.
Её глаза были пугающе глубокими. Еще немного — и он действительно потеряет голову.
Вспомнив о своих планах, он достал еще десяток духовных камней и сунул ей в руку, не принимая возражений.
— В эти дни ты будешь одна. Возьми эти камни. Не экономь, покупай всё, что захочешь.
Дело не в жадности.
Он только что подарил ей браслет с Духовным Янтарем.
Если он сейчас вывалит еще и 10 000 камней, она точно откажется и испугается.
— Брат уходит на несколько дней? — с тревогой спросила Гу Цин-гэ.
— Да, нужно выполнить миссию. Но не волнуйся, никакой опасности нет. Просто жди меня дома.
Время поджимало, и Цзян Чэнь не стал задерживаться.
Раздав инструкции, он покинул Священную землю.
Два дня спустя. Город Шитоу (Каменная Голова).
Город лежал у подножия горы.
Он не был таким процветающим, как Фэйюй, но население составляло около пятидесяти тысяч человек.
Обычно у ворот кипела жизнь.
Но сегодня здесь было пустынно, хоть шаром покати.
Слухи разнеслись быстро: бандиты с горы Льва и Тигра снова спускаются за добычей.
Правда это или нет — никто не хотел проверять на своей шкуре.
Двери и окна наглухо закрыты, город словно вымер.
Ветер гонял по улицам пыль, усиливая атмосферу запустения.
У городских ворот, прислонившись к стене, стоял молодой человек в черной мантии.
В обнимку с мечом, он дремал, не обращая внимания на летящий в лицо песок.
Это был Цзян Чэнь, устроивший засаду.
Поначалу некоторые горожане пытались предупредить его и советовали бежать, но, видя его упрямство, лишь качали головами и прятались сами.
Тыг-дык, тыг-дык...
Внезапно раздался топот копыт.
Звук, похожий на барабанный бой, приближался, разрывая тишину.
— Едут!
Цзян Чэнь резко открыл глаза.
В сотне метров показалась черная туча всадников.
Во главе скакали несколько человек на огромных черных конях.
Кони Черного Пламени!
Цзян Чэнь узнал их сразу. Строго говоря, это духовные звери.
Низшего ранга, но намного сильнее и крупнее обычных лошадей.
Густая шерсть на их ногах при беге напоминала языки черного пламени, отсюда и название.
В мгновение ока бандиты достигли ворот.
— Босс, похоже, крысы попрятались по норам, — заметил один из бандитов, глядя на пустую улицу.
Главарь со шрамом на лице презрительно фыркнул.
— Попрятались? И куда они денутся? Ломайте двери! Не ломаются — жгите дома!
— Мы, с горы Льва и Тигра, порожняком не ходим!
Банда разразилась радостным улюлюканьем.
Главарь взмахнул кнутом, собираясь возглавить атаку, но вдруг краем глаза заметил фигуру у ворот.
Его подручные тоже увидели одинокого парня.
Двое бандитов тут же направились к Цзян Чэню, тыча в него оружием и вопя:
— Эй, слепой! Жить надоело? Считаю до трех! Выкладывай всё ценное!
— Иначе башка с плеч!
Дзынь!
Не успели они закрыть рты, как раздался звон металла.
Холодная вспышка.
Двое бандитов даже не поняли, что произошло, как их головы покатились по земле.
Фонтаны крови ударили в небо.
— Слишком слабые, — разочарованно покачал головой Цзян Чэнь.
Ни один из них не преодолел пятую ступень Закалки Тела.
Даже его служанка, оставшаяся дома, справилась бы с ними одной левой.
Внезапная смерть бойцов заставила главаря измениться в лице.
— Наглец! Посмел бросить вызов горе Льва и Тигра? Взять его!
По его приказу более тридцати бандитов ринулись в атаку.
Цзян Чэнь не отступил ни на шаг. Наоборот, он двинулся навстречу.
Словно тигр, ворвавшийся в стадо овец.
Вокруг него заплясали тени меча, воздух наполнился смертоносной Ци.
Никто не мог выстоять против него и одного удара.
Вспышка холодной стали — и голова летит с плеч!
Не прошло и минуты, как он уже стоял перед главарем.
Позади него лежала гора трупов и текли реки крови. Никто не выжил.
— Кто ты такой?! Как ты смеешь враждовать с нами?! — взревел главарь, но в его глазах читалась осторожность.
Убить его людей так быстро мог только практик Заложения Основ.
Возможно, равный ему по силе.
Лицо Цзян Чэня оставалось ледяным.
Направив кончик меча в лицо главарю, он произнес низким голосом:
— Дай мне причину не убивать тебя. Иначе...
— Отправишься в ад к своим дружкам!
Обновлено: 03.02.2026