Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Обрушение дома. Буквальное** *Шлеп.* Тело рухнуло на пол. Энн упала прямо в круг, раскрашенный красными символами, но ни одна ловушка не сработала. — Откуда бы у меня взялось столько времени, чтобы рыть столько ям? — хмыкнул Хантер. — Настоящая была только одна — у входа. Энн с трудом шевелила глазами. Ее кроваво-красные зрачки то расширялись, то сужались. Травма позвоночника всё еще медленно затягивалась, на это требовалось время. Ее одежда превратилась в лохмотья, обнажая белую кожу, испачканную пылью. «Похоже на десерт "двойное молоко", посыпанный крошкой Орео, — подумал Хантер. — Что-то я проголодался. Надо бы потом перекусить... Стоп, это опять "флаг смерти". Всё, не ем». *Щелчок.* — Больно, правда? — Парень поставил пистолет на предохранитель и спрятал в рукав. Он расстегнул воротник, демонстрируя сочащиеся кровью царапины. — Гражданская версия бронепластин. Потратил на них карманные деньги за полгода. Не пригодились — сдам обратно в магазин. Он задрал худи, показывая плотно примотанные к телу черные пластины. Теперь понятно, почему одежда казалась мешковатой — он был замотан в них, как мумия. — Спасибо, что сэкономила мне деньги. Не стала рвать грудь, а только руку поцарапала. У тебя слишком мало боевого опыта. Одна лишь физическая сила — плохой помощник. Хантер перевел дух. — Всё кончено. По правде говоря, если бы ты сразу пошла в лобовую атаку, я был бы мертв. Но ты не решилась поставить жизнь на кон с первой секунды. А я — решился. Он говорил уверенно, но сам был весь в поту. Бой на пределе возможностей истощил его силы, мышцы ныли, а в теле росла тяжесть. Особенно болела правая рука — Энн полоснула по ней в момент выстрела, и плоть разошлась, словно мягкий сыр. — Банальный сюжет... Но я рискнул и выиграл. Как ни крути, победа за мной. Если ты полагаешься только на инстинкты, ты ничем не лучше зверя. А человек доминирует как вид только потому, что умеет использовать инструменты. Вот почему ты проиграла. — Кх... — Энн смогла выдавить лишь невнятный звук. — Слушай меня. Фух... — Хантер глубоко вздохнул. Сердце колотилось как сумасшедшее, и ему приходилось стоять неподвижно, чтобы унять дрожь. — Я раздробил место соединения твоего мозга с позвоночником. Сейчас ты не можешь управлять телом, так что мы наконец можем поговорить. Пусть даже говорить буду только я. Наконец-то он мог сам вершить свою судьбу. Иметь за спиной врага, который только и ждет момента, чтобы пустить тебе кровь — сомнительное удовольствие. — ... — Из уголка глаза Энн скатилась слеза. «Она что, думает, что я ее сейчас убью?» Хантера вдруг обуяло озорство. Он снова выхватил пистолет и приставил его к голове Энн. — Ой, сейчас нажму! Вот прямо сейчас! — У-у! — Энн задрожала. Видимо, она снова вспомнила тот момент трехлетней давности, когда ее сердце было вырвано и она стояла на пороге смерти. Ладно, пожалуй, пугать ребенка — не самая лучшая затея. Для долгосрочных перспектив лучше не оставлять ей слишком много психологических травм. — Ладно, остынь. Не делай из меня злодея. Хантер убрал оружие и сел рядом, изучая, как затягиваются ее раны. Кости восстанавливались заметно медленнее мягких тканей. Видимо, чем сложнее структура, тем больше времени нужно на регенерацию. Он не зря читал легенды о вампирах — дыма без огня не бывает, нужно было только отсеять преувеличения. Если вампиру отрубить руку и тут же приставить обратно, она прирастет мгновенно. А вот вырастить новую — задача на долгие часы. «Шутки шутками, я хоть и выгляжу победителем, но до смерти боюсь, что она сейчас вскочит и прихлопнет меня как муху». Хантер взглянул на стену рядом. Энн полоснула по ней когтями, оставив глубокие борозды, словно в масле. Бетон прорезан насквозь. Пусть здание и ветхое, мощь удара впечатляла. Интересно, считается ли это «забавой над мистическим существом»? Тот бессовестный бог так и не установил четких критериев. Выполнил он задание или нет? — Послушай, я не собираюсь тебя убивать. Хоть я и не чувствую вины, я не хочу расстраивать Омонда. Поэтому у меня есть план, который устроит всех... У тебя есть два варианта. — Первый: я тебя приканчиваю. — Второй: я иду домой, ты восстанавливаешься и приходишь следом. Мы вместе объясняем Омонду, что не ладим, и убеждаем его отпустить меня на север Аркхемской Федерации. После этого мы больше никогда не увидимся. По наблюдениям Хантера, Энн всего лишь хотела защитить Омонда, боясь новой потери. Мотив понятный. Как вампир она не вредила людям, разве что подворовывала пакеты с кровью в больницах, но это сущие пустяки по сравнению с прямыми нападениями. Значит, проблему решить легко. Его желание поступить в Мискатоникский университет никак не связано с проживанием у Омонда. Он может найти других профессоров — путь будет тернист, но он сможет убедить их дать рекомендательные письма. От одаренных студентов не отказываются. Затем он вернется в Университет Брайанта, сдаст экзамены на отличные баллы — и привет, аспирантура Мискатоника! Золотая визитка в кармане, статус следователя — и никакой необходимости жить под одной крышей с этой «ядерной бомбой» в юбке. Энн вернется к своей жизни, а он сможет спокойно проворачивать свои дела. «Я просто гений!» — подумал Хантер. Если не можешь победить — просто исчезни. И волки сыты, и овцы целы: Король Вампиров не придет по его душу, а Омонд не потеряет дочь. Чистая победа. Сказал — отступлю, значит — отступлю. Настоящий мужчина слов на ветер не бросает. — Отвечай, какой вариант выби... Договорить он не успел. Потолок над головой внезапно дрогнул, и прежде чем Хантер успел среагировать, всё здание наполнилось зловещим скрежетом. — Что это за звук? Дом начал рушиться. В буквальном смысле. В голове Хантера вспыхнуло слово «аварийное состояние». Возможно, дело было в ударе Энн, возможно, здание, признанное опасным еще два года назад, просто решило, что с него хватит. Мир полон сюрпризов. Огромная плита перекрытия сорвалась и полетела прямо на них. Высота первого этажа была больше трех метров — учитывая толщину бетона, любого человека раздавило бы в лепешку. Хантер мог отскочить. Но под ним лежала вампирша. А если вампира сплющить до состояния двухмерного объекта, вряд ли он выживет.