Он успел лишь увидеть чёрную тень, как его сбили с ног. Мужчина, прижавший его к земле, тяжело дышал от возбуждения, крепко держа Чжэн Яна и крича в сторону дома Чжэн.
— Быстрее, я поймал Чжэн Яна, я хочу получить награду!
— Кто ты! Отпусти меня!
Чжэн Ян беспомощно барахтался на земле. Услышав слова мужчины, он похолодел. Награда? Дом Чжэн? Что происходит, его разыскивает его же семья?
Мужчину не волновали крики Чжэн Яна, он продолжал звать к воротам. Соблазн в сто серебряных монет был слишком велик. Он ждал здесь с заката и наконец дождался возвращения Чжэн Яна.
С этими деньгами он сможет построить дом и жениться. Мужчина погрузился в свои мечты, ослабив хватку. Чжэн Ян изо всех сил вырвался, ударил мужчину в нос и бросился бежать.
— В погоню!
Чжэн Хуан и Ду Юшу, спрятавшись в тени, наблюдали за всей этой комедией. Как только Чжэн Ян скрылся из виду, они немедленно отдали приказ преследовать его.
В панике Чжэн Ян даже не заметил, что за ним следят. Он нырнул в переулок, сумев оторваться от преследовавшего его мужчины.
Сто серебряных юаней ускользнули прямо у него из-под носа, и мужчина, полный досады, ещё долго бродил по округе, не желая уходить.
Пока он не уйдёт, Чжэн Ян в беде. После пережитого потрясения его долго сдерживаемая зависимость снова дала о себе знать.
Едва успокоившееся дыхание вновь стало неровным. Чжэн Ян засунул руку в карман, достал фарфоровый пузырёк, но, увы, тот был пуст.
На лбу выступили крупные капли пота. Он сунул пузырёк обратно в карман, постоял в нерешительности, затем зашагал, пошатываясь.
— Отвлеките того человека, остальные — за мной, — скомандовал Чжэн Хуан.
— Есть, господин генерал, — кивнул один из подчинённых, отделился от группы, чтобы выполнить задание, а остальные продолжили следовать за Чжэн Хуаном, преследуя Чжэн Яна, чьё сознание уже начало затуманиваться.
— Когда твой брат подсел на эту дрянь? — состояние Чжэн Яна пугало Ду Юшу. Он выглядел как зомби, полностью подчинившийся «Лоушэнь-сань».
Чжэн Хуан не ответил на вопрос. Ду Юшу взглянул на него и тут же отвёл глаза, испугавшись холодного презрения в его взгляде.
Видимо, между братьями была какая-то история, о которой он не знал. Осознав это, Ду Юшу благоразумно замолчал. Они шли почти час, пока Чжэн Ян не скрылся в одном из домов.
— Похоже, тут логово этих собак, — Ду Юшу говорил с возбуждением.
Чжэн Хуан лишь кивнул и приказал подчинённым окружить дом, чтобы никто не сбежал.
На следующее утро Су Цянь долго раздумывала, но так и не решилась пойти к Старой госпоже с визитом, снова запершись в своей комнате. Похоже, Старая госпожа и вовсе забыла о Су Цянь: за эти дни она даже не прислала за ней.
Су Цянь была только рада. Она твёрдо помнила слова Чжэн Хуана — поднимать вопрос о разводе нужно не раньше, чем через пару дней.
— Второго господина нет в усадьбе?
— Да, и господина Ду, который приехал с ним, тоже нет. Старая госпожа с утра разозлилась, даже не стала завтракать.
— Может, сбежали?
Су Цянь, выйдя в сад прогуляться после завтрака, случайно подслушала этот разговор служанок. Она переглянулась с Чуньсян, и они бесшумно свернули в другую сторону.
— Госпожа… — Чуньсян смотрела на Су Цянь с беспокойством, словно хотела что-то сказать.
Та мягко кивнула, показывая, что всё понимает.
— Второй господин вчера говорил мне, что его не будет несколько дней.
Чуньсян успокоилась. Главное, чтобы госпожа не подумала плохое о втором господине. Ведь Су Цянь — первая женщина, к которой он всерьёз привязался за все эти годы. Старший господин не заслужил такую жену.
В голове Чуньсян роились крамольные мысли, но внешне она оставалась тихой и покорной. Они неспешно шли по саду, как вдруг на повороте столкнулись с Ян Ушуан, которая тоже решила прогуляться.
Су Цянь подумала: [Какой же сегодня день! Всё время на кого-то натыкаюсь.] Внутренне вздохнув, она всё же улыбнулась и поздоровалась:
— Госпожа Ян.
Ян Ушуан ответила лёгким поклоном. Они стояли друг напротив друга, и ни одна не знала, что сказать.
У них и так не было общих тем для разговоров. Видя, что собеседница молчит, Су Цянь собралась попрощаться, но тут Ян Ушуан неожиданно заговорила, заставив её замолчать:
— Разве вы не навестите госпожу Чжэн? Всё-таки вы — невестка старшего сына.
Глядя на румяное лицо Су Цянь, которого никак не коснулись проблемы Чжэн Яна, Ян Ушуан нервно теребила платок. Муж и жена — одно целое. Даже если Су Цянь не замешана, она должна взять на себя часть ответственности.
— Но вы назвали меня «госпожой Су», — усмехнулась Су Цянь, выведя на чистую воду её намёки.
Ян Ушуан побледнела и тут же попыталась оправдаться, но Су Цянь махнула рукой, не давая ей говорить:
— Всё равно моё присутствие ничего не изменит, так что не беспокойтесь, госпожа Ян.
С этими словами Су Цянь развернулась и ушла, не оглядываясь. Ян Ушуан дёрнулась, словно хотела остановить её, но не осмелилась.
— Вернёмся и мы, — Ян Ушуан еле сдерживала раздражение. Прогулка была испорчена.
Су Цянь тоже поспешила назад в свои покои.
— Лучше бы я не выходила, — отпила она чаю и сокрушённо вздохнула.
Чуньсян встала за её спиной и принялась массировать плечи, утешая шёпотом:
— Снаружи принесли новые книги. Принести их госпоже?
Су Цянь кивнула. В последние дни ей действительно стоило реже показываться на людях.
Тем временем Ян Ушуан вернулась к Старой госпоже и при удобном случае рассказала о встрече с Су Цянь:
— Старшая невестка выглядит прекрасно, похоже, проблемы старшего господина её не затронули.
Старая госпожа на мгновение задумалась, затем тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Она… неважна. И ты не обращай на неё внимания.
Ян Ушуан промолчала, но кивнула.
Старая госпожа не заметила её странного поведения. Она отпила чаю, задумчиво глядя вдаль. Похоже, эту невестку ей не удержать.
Так и вышло. Через два дня Су Цянь, всё это время избегавшая Старую госпожу, неожиданно явилась к ней, заявив, что хочет обсудить важное дело.
— Что будет, то не минует. Позовите её, — распорядилась Старая госпожа.
Гуйчжи вышла и увидела Су Цянь, стоящую у дверей в сопровождении Чуньсян:
— Старшая невестка, госпожа ждёт вас.
— Благодарю, — кивнула Су Цянь и вошла вслед за Гуйчжи. Она слегка нервничала.
Обновлено: 21.01.2026