От этих слов Чжэн Ян мгновенно протрезвел. Он вскочил и схватил слугу за руку.
— Что?! Повтори!
— На улице уже бунтуют! Ван Юцай стоит перед редакцией с окровавленным письмом и вашей распиской. И не только он — многие из газеты тоже выступили против вас, они говорят, что...
Слуга не осмелился закончить, но Чжэн Ян и без того догадался. Он оттолкнул его и бросился к выходу, в голове лишь одна мысль: разобраться с бунтовщиками.
Но как только он вышел за ворота, его охватил страх. Причина была проста: все на улицах только и говорили о его преступлениях.
— Этот Чжэн Ян — настоящий подлец! А я-то ему верил!
— Вот именно! Бедный Ван Юцай — украл у него рукописи и даже не заплатил! Думает, Южный Город — его вотчина?
— Я слышал, молодёжь собирается идти к дому Чжэнов требовать ответа!
Чжэн Ян, прячась в тени, слушал эти разговоры. Когда дошло до последней фразы, он застыл, не в силах пошевелиться.
Всё кончено.
Чжэн Ян сбежал. Старая госпожа узнала об этом лишь после того, как толпа возмущенных людей ворвалась во двор, и слуги сообщили ей эту новость. У нее потемнело в глазах, и она тяжело опустилась в кресло.
— Тетя Чжэн! — воскликнула Ян Ушуан, бросившись к ей и поддерживая ее.
В ее сердце тоже поднялась тревога — она и представить не могла, каким подлым оказался Чжэн Ян на самом деле.
— Пойди… пойди позови второго господина, — дрожащим голосом произнесла старая госпожа, подняв руку.
Она не могла сама справиться с этим позором и в отчаянии вспомнила о Чжэн Хуане.
Слуга поспешно кивнул и побежал во внутренний двор, где Чжэн Хуан занимался делами. Услышав шаги, он даже не поднял головы.
— Второй господин, старая госпожа просит вас прийти.
— Хм.
Чжэн Хуан отложил бумаги. Ду Юшу, сидевший рядом, тут же встал, намереваясь пойти с ним, но Чжэн Хуан остановил его взглядом.
— Ладно, ладно, я не пойду. Возвращайся скорее, — махнул рукой Ду Юшу. — Ду Кан все еще ждет наших новостей.
Чжэн Хуан кивнул и вышел вслед за слугой.
В главном зале Ян Ушуан по-прежнему стояла рядом со старой госпожой, тихо уговаривая ее выпить воды. Сегодня на ней было облегающее платье, подчеркивающее ее изящный силуэт. Если подойти ближе, можно было уловить легкий аромат орхидеи.
— А-Хуан, иди сюда, — позвала его старая госпожа, потирая виски.
Увидев Чжэн Хуана, она тут же помахала ему, призывая войти. Тот сделал несколько шагов вперед и непринужденно опустился на ближайший стул.
— Матушка, зачем ты меня позвала?
Произнеся это, он неспешно отхлебнул чаю, создавая разительный контраст с тревогой старой госпожи.
— Твой бестолковый старший брат устроил скандал. Сейчас у ворот толпа возмущенных людей. А-Хуан, пойди разберись, — вздохнула старая госпожа, ее обычно прямая спина слегка согнулась, будто она постарела за эти минуты.
Ей было стыдно говорить о проступках Чжэн Яна, поэтому она велела слуге объяснить ситуацию.
Чжэн Хуан, разумеется, знал все детали — ведь именно он все и организовал. Сделав вид, что внимательно слушает, он в итоге уверенно кивнул.
— Хорошо, я пойду посмотрю.
С этими словами он поставил чашку и направился к выходу. Ян Ушуан украдкой подняла глаза, провожая его взглядом.
— Ушуан, тебе нравится А-Хуан?
Действия девушки не ускользнули от внимания старой госпожи. Теперь, когда Чжэн Хуан взялся уладить ситуацию, она немного успокоилась и даже нашла время пошутить.
— Тетя Чжэн… — Ян Ушуан вздрогнула, затем под ее пристальным взглядом ее щеки постепенно залились румянцем.
Она теребила в руках платок, всем видом выдавая свое волнение.
— Хорошая девочка. Когда этот скандал уляжется, я устрою так, чтобы ты и А-Хуан поближе познакомились.
Старая госпожа не стала давать твердых обещаний. У Чжэн Хуана был скверный характер, точь-в-точь как у его отца, и она боялась, что ее вмешательство только испортит дело.
Ян Ушуан не задумывалась об этом. Услышав слова старой госпожи, она на мгновение заколебалась, но в конце концов не смогла сдержать своих желаний и смущенно кивнула.
Тем временем Чжэн Хуан вышел из главного зала и вскоре оказался у ворот усадьбы Чжэн. Двое стражников, стоявших на посту, были в поту. Увидев его, они словно узрели спасителя и тут же подбежали.
— Второй господин, снаружи толпа! Они угрожают выломать ворота!
Чжэн Хуан велел им отойти и, несмотря на их испуганные взгляды, распахнул ворота.
— Выдайте Чжэн Яна!!! — раздался яростный крик еще до того, как ворота открылись.
Но как только Чжэн Хуан появился на пороге, толпа замерла, будто у них перехватило дыхание.
— Второй господин Чжэн, мы требуем, чтобы Чжэн Ян вышел и дал нам объяснения! — Ван Юцай, стоявший впереди, сделал шаг вперед и, собравшись с духом, обратился к Чжэн Хуану.
— Да-да, Чжэн Ян перешел все границы!
— Второй господин, вы же не станете покрывать своего брата?
Как только Ван Юцай проложил путь, остальные словно сорвались с цепи, поднимая шум. Чжэн Хуан лениво постучал пальцами по бедру.
— Я его не покрываю. Мой брат сбежал.
Услышав это, многие смотрели на него с недоверием — большинство все еще подозревало, что Чжэн Ян прячется в усадьбе.
— Он ушел с утра и до сих пор не вернулся… Если кто-то найдет его и приведет сюда, я заплачу сто серебряных юаней. Это мое слово.
Чжэн Хуан окинул толпу взглядом, и глаза людей буквально округлились. Сто юаней — это же целое состояние!
— Меня тоже возмущает произошедшее. Обманули не только вас. Когда мы найдем моего брата, южный квартал получит свои ответы.
Обещания и деньги подействовали — даже самые разгневанные, уважая Чжэн Хуана, постепенно успокоились.
— Второй господин, вы говорите правду? Если вы обманете меня, я до последнего буду требовать справедливости! — Ван Юцай смотрел на Чжэн Хуана с покрасневшими глазами.
Тот слегка кивнул, давая ясный ответ. Только тогда на лице Ван Юцая появилась улыбка.
— Я верю вам, второй господин. Вы настоящий мужчина, не то что старший господин. Я жду ваших новостей!
С этими словами Ван Юцай первым развернулся и ушел. Несколько человек последовали за ним, вероятно, стараясь его утешить. Остальные тоже начали расходиться, и вскоре толпа растаяла. Чжэн Хуан засунул руки в карманы и неспешно зашагал обратно.
— Заприте ворота на замок. И что бы вы сегодня ни услышали — не открывайте.
Обновлено: 21.01.2026