Каррис тихо закрыл дверь и, стоя на пороге, вытер слезу в уголке глаза. На его лице отражалось облегчение.
Честно говоря, его положение в замке никогда не было высоким — там хватало и более способных. Но спокойная жизнь там не шла ни в какое сравнение с другими местами. Перед тем как отправиться с молодым господином Линном в его владения, он изучил сведения о Пепельном городке.
Скажем так — те, кто попадал сюда, редко выживали. Один рыцарь, посланный сюда, долгое время не выходил на связь и был объявлен погибшим.
Узнав о положении дел в городке, Каррис подумывал о побеге, но колебался. Вдруг реальность окажется не такой страшной? Он считал себя достаточно компетентным — если поможет поднять экономику владений, то по возвращении в замок его статус возрастет.
К тому же, хоть он и был свободным горожанином, но провел в замке слишком много лет и не знал, что ждет его за его пределами.
В глубине души он все еще лелеял амбиции и не хотел сдаваться. Но его беспокоило, что молодого дворянина, едва достигшего совершеннолетия, отправили в такое глухое и бесплодное место — это могло сломить кого угодно.
Теперь же, видя перемены в молодом господине, пусть и медленные, он обрел надежду. Особенно тронуло то, что Линн сам попросил о помощи — видимо, эти несколько дней заставили его осознать, что для выживания нужно меняться.
Эта перемена зажгла в Каррисе искру надежды. Возможно, если он поможет молодому господину развить земли, то однажды сможет вернуться в замок.
*
Лежа в постели под шерстяным одеялом, Линн заложил руки за голову и размышлял.
Он провел в этом мире уже несколько месяцев, но оставался осторожным — ведь здесь существовали маги, и если бы они узнали, что его душа из другого мира, его могли бы пытать.
Его задачей было адаптироваться, не раскрывая себя. Поэтому он цитировал учение Церкви и намеренно изображал гнев — все ради поддержания образа дворянина.
К счастью, Каррис и слуги не знали его хорошо. Их впечатление ограничивалось тем, что он болезненный, бесперспективный и, вероятно, отвергнутый графом. Это давало Линну пространство для маневра.
Он мысленно поблагодарил свой прошлый опыт работы в коллективе, который помог ему так убедительно играть роль.
Как и сегодня — он знал, что Каррис, скорее всего, остановит его. Судя по их общению, управляющий отчаянно хотел вернуться в замок. Возможно, с возрастом он стал осторожнее, но это также означало консерватизм в решениях.
Линн использовал это, чтобы отложить разбирательство с Лафом. Он понимал, что староста не так прост. Даже с учетом разницы в статусе, если бы он попытался его казнить, несколько безоружных слуг не смогли бы защитить его — неизвестно, кто бы вышел победителем.
Лаф был свободным горожанином, а не крепостным. В случае опасности он мог сбежать. Пепельный городок находился так далеко от замка, что к моменту доставки письма Лаф уже скрылся бы.
Линн знал, когда нужно действовать осторожно. Сначала — уверенность, затем — расправа.
Незаметно для себя он начал привыкать к жизни здесь.
*
На следующее утро, позавтракав, Линн отправился в повозке на поля.
Прибыв на место, он поразился увиденному.
Обширные участки земли были перепаханы снова и снова, вывернув наружу глубоко залегающие стебли. Поверхностный слой почвы был сухим, но под ним скрывалась черная, маслянистая земля.
Линн не мог оторвать глаз — это же чернозем! В его прошлом мире такой грунт выкапывали и продавали как ценный ресурс. А здесь целые поля были покрыты им.
На черноземе можно было выращивать что угодно и получать богатый урожай. Но из-за мифического «проклятия» эти земли годами простаивали.
Помимо почвы, его поразила скорость работы крепостных. Всего за одну ночь, используя деревянные лопаты и плуги, они вспахали десятую часть полей.
Горы стержней лежали на поверхности, достигая Линну до колен. Он заподозрил, что десятилетиями стебли просто закапывали обратно — неудивительно, что завелось столько вредителей.
Подойдя ближе, Линн увидел, что крепостные дрожат на коленях.
«Что с вами?» — спросил он.
Старый Том в рваной мешковине, едва прикрывавшей тело, прижался лбом к земле и испуганно проговорил:
«Ваша светлость, мы не успели перепахать все поля до вашего прихода. По закону нас должны повесить».
Его голос дрожал. Даже разговаривать с лордом, стоя на коленях, считалось неуважением. Вчера господин отдал приказ, и они должны были выполнить его до его возвращения.
Но они справились лишь с десятой частью работы.
Линн окинул взглядом остальных крепостных. Их страх смерти был очевиден.
Поля простирались на сотни акров, а крепостных было всего несколько десятков. Выполнить всю работу за ночь с их инструментами было невозможно.
Значит, они работали всю ночь.
Линн мысленно вздохнул. В прошлой жизни работники засиживались допоздна, а здесь крепостные трудились до утра — и при этом боялись казни. Такова разница в статусе.
Он не был жестоким хозяином и не собирался вешать этих людей — ведь тогда некому будет работать.
Линн посмотрел на Карриса, и тот сразу понял его мысли. Впрочем, любой управляющий поступил бы так же.
Каррис строго сказал: «Приказ лорда — величайшая честь, а вы его не выполнили. Вы заслуживаете виселицы прямо здесь».
Услышав это, крепостные затряслись еще сильнее. Несколько человек от страха потеряли сознание.
Перед глазами старого Тома потемнело. Он был уже стар и недолго прожил бы, но у него оставался ребенок. Что будет с ним, если его казнят?
Но тут раздался голос Линна:
«Каррис, не будь так суров. Дай им время. Я уверен, они справятся».
Эти простые слова озарили сердца крепостных, как луч света. И в этом свете они видели своего лорда.
«Благодарим лорда!»
«Восхваляем лорда!»
Два Таланта
Я Резчик
Обновлено: 03.02.2026