Фарр и его жена Тини были свободными поселенцами. Раньше они жили в другом городке, но когда тамошний лорд повысил налоги, их заработков перестало хватать даже на подати, и им пришлось уйти.
Скитаясь некоторое время, они узнали, что Тини беременна. Фарр понял, что так продолжаться не может, и они перебрались в Пепельный городок.
В те времена городок был относительно спокойным. Здесь не было своего лорда, а владелец земель — граф — никогда не появлялся. Всеми делами управлял назначенный староста.
Благодаря своему мастерству Фарр быстро обустроился, изготавливая для жителей мебель. Заработков хватало на стабильную жизнь и даже на дрожжевой хлеб с примесью белой муки.
Хотя городок располагался близ Великого Леса Заката, где водились магические твари, сами они с ними не сталкивались — разве что с обычными зверями. Каждый раз, когда звери забредали в поселение, староста собирал взрослых мужчин на охоту, а затем в центре устраивали пир у костра, где жарили добычу.
Жители приносили еду из дома, собирались вокруг огня, ели мясо и пили вино.
Но потом появились магические твари. Они загрызли многих, включая самого старосту. Земля была проклята, перестала плодоносить. Несколько раз заходили звери, но люди уже не решались на них охотиться. Домашний скот — коровы, овцы, куры — был растерзан, посевы уничтожены. Некоторые не выдержали и ушли.
Фарр тоже думал увести семью из Пепельного городка. Но в тот год ребёнок заболел, и они вынуждены были остаться. Когда малыш поправился, пришли вести, что на дорогах появились магические твари. Одна семья нашла на пути растерзанные останки поселенцев.
Именно поэтому жители не решались уходить.
Появление лорда в Пепельном городке Фарр воспринял с надеждой. Наконец-то их проблемы будут решены! Ведь новый владыка сразу же снял проклятие с земли — значит, сможет разобраться и с магическими тварями.
— Вся мебель в доме вдруг рассыпалась... Неужели и нас прокляли? — прошептала Тини.
Фарр резко оборвал её:
— Молчи! Даже не упоминай проклятия! Если староста заподозрит нас в этом, всю семью сожгут заживо.
Тини прикрыла рот ладонью, закивала. Она не видела сама, но слышала рассказы о том, как сжигали крепостных — их душераздирающие крики, корчи...
Она не хотела такого для себя.
— Но что нам делать? Уйти из городка мы не можем...
В дверь постучали, прервав её.
— Кто это может быть в такой час? — удивилась Тини.
— Фарр, ты дома? Быстро открой, перед тобой сам лорд! — раздался голос Карриса.
— Лорд?! — глаза Тини округлились. — Он узнал про проклятие? Пришёл сжечь нас?
У Фара ёкнуло сердце, но он попытался успокоить жену:
— Не неси чепухи. Может, дело в чём-то другом.
Но голос его дрожал — он тоже боялся.
Стук повторился. Фарр собрался с духом и открыл дверь.
Каррис смотрел на него с недовольством:
— Мелкий поселенец, а смеет заставлять ждать лорда! Тебя бы повесить за такое.
Фарр поспешно оправдывался:
— Ваша светлость, простите мою медлительность. Весь день трудился, потому и открыл не сразу.
Линн махнул рукой, показывая, что не придаёт этому значения, и вошёл внутрь.
Дом был убогим, с минимумом мебели. На стенах висели инструменты — странно для плотника.
Тини дрожала. Мысль о сожжении пугала её до смерти.
Линн заметил её состояние:
— Что с ней?
— Ни-ничего! Просто величие вашей светлости повергло её в благоговейный трепет. Чтобы не беспокоить вас, пусть лучше выйдет, — Фарр сделал жене знак глазами — убирайся отсюда.
— Не нужно, — остановил её Линн, внимательно рассматривая Тини.
Он прекрасно видел, что это не благоговение, а животный страх. Но почему? Это его озадачило.
Между свободными поселенцами и знатью, конечно, существовала пропасть. Но если лорд не был тираном, он обычно относился к ним с определённой доброжелательностью — ведь именно они приносили доход в казну.
Поскольку Фарр не собирался объяснять, Линн решил не выяснять и перешёл к сути визита:
— Мне сказали, у вас возникли проблемы...
Не успел он договорить, как раздались два глухих удара.
Фарр и Тини рухнули на колени. Даже Каррис опешил от такого поворота.
— Ваша светлость, мы точно не прокляты! Умоляю, поверьте нам!
— Не сжигайте нас! Пощадите моего ребёнка!
Их слова так напугали Карриса, что он взвизгнул:
— Что?! Проклятие?!
— Господин, нам срочно нужно уйти отсюда!
Он рванулся, чтобы увести Линна, но не смог сдвинуть его с места.
Линн нахмурился, лицо стало серьёзным:
— Объясните подробнее. В чём дело?
Раз в задании упоминалась не "проклятие", а "проблема", значит, дело было в чём-то другом.
Фарр не ожидал, что лорд действительно готов их выслушать. Торопливо, боясь, что его прервут, он изложил суть:
— Вы говорите, мебель сама собой рассыпалась в труху? — переспросил Линн.
— Да! — кивнул Фарр. — Проснулись утром — а вся готовая мебель превратилась в порошок.
— Эти остатки сохранились?
Фарр поспешил принести ёмкость с содержимым. Там была масса мелких частиц — одни в виде кусочков с характерными бороздками, другие напоминали пыль. Линн растёр немного между пальцами, оставив на коже тонкий налёт.
Осмотрев образцы, он уже примерно понял, в чём дело.
Каррис, однако, настаивал:
— Да это же явное проклятие! Только оно может так действовать. Господин, давайте скорее уйдём, пока не заразились!
Фарр сжался от страха. Он боялся, что лорд согласится с Каррисом — это означало смерть для всей семьи.
Линн промолчал, поднялся и начал осматривать дом. Взгляд остановился на оконной раме.
Он взял стул и с силой ударил по ней.
Рама рассыпалась, выпуская облако пыли. Линн усмехнулся — его догадка подтвердилась.
Поставив стул на место, он объявил:
— Я нашёл причину. Вашу мебель уничтожило не проклятие, а они.
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026