— Лапшичные блюда родились на Земле. Это не часть космической гастрономической культуры. Это оригинал именно этой планеты. В космосе, конечно, тоже идёт впечатляющая «динозавровая» эволюция кухни, но сейчас самое время вернуться к истокам.
Время — час, когда ночь уже опустила свою завесу. Место — кухня в доме Ясака.
На удивление облачённая в фартук, Ньярлатхотеп с видом полного превосходства разглагольствовала о чём-то подобном. Обычно распущенные длинные серебристые волосы сейчас были мило собраны на затылке. С украшением-цветком в причёске она со стороны и вовсе казалась молодой новобрачной хозяйкой.
От столь ослепительного вида Ньярлатхотеп стоявший рядом Махиро, словно спасаясь, отвёл взгляд. За этим взглядом на плите стояла большая кастрюля над огнём. В воде, уже готовой вот-вот закипеть, тонула чуть желтоватая тонкая лапша.
— ...Пасту я люблю.
Стоявший рядом Махиро ответил несколько вяло, будто отмахиваясь.
— Вы любите пасту? Прекрасно. Тогда вы полюбите её ещё больше. Ну-ка, пожалуйте, вот фирменный соус от Ньяруко.
Рядом с большой кастрюлей на сковороде дымилось то, что походило на классический для пасты мясной соус. На родине, в Италии, его зовут «болоньезе», но на вид это был тот самый японский «мясной соус» из разряда «западной кухни по-японски».
— Выглядит аппетитно, не правда ли? Нет-нет, не говорите ничего. Помидоры, фарш и чуть-чуть овощей — больше ничего. А то некоторые кладут «побольше всякой всячины ради питательности», но это лишь отговорка: вкус мутнеет, лапшу есть мешает, соус не обволакивает — сплошная беда.
Пожимая плечами с видом «ну что за люди», Ньярлатхотеп витиевато расписывала, насколько великолепен сделанный ею мясной соус. Но проблема была не в этом.
— И умами здесь в избытке. Даже самые капризные языки останутся довольны. Давайте, попробуйте. Чудесный аромат, верно? Исполнение — на уровне, с запасом. Руки, знаете ли, не те.
— Самое тревожное...
— Что?
— ...это ингредиенты.
Шлёп — Ньярлатхотеп с невероятной скоростью отвернулась от Махиро. «Так и знал», — подумал Махиро, обращая на неё подозрительный взгляд.
— Что вы такое говорите, Махиро-сан. Я же только что всё объяснила.
— Помидоры, фарш и немного овощей. Так какое мясо и какие овощи?
— ...Кукуку.
— Ньяруко?
Ньярлатхотеп, до того с неловким лицом смотревшая куда-то в сторону, вдруг мелко-мелко затряслась плечами. Уголки рта поднялись, глаза прищурились. Она смеялась.
— Как же вы поверхностны, Махиро-сан. Неужели вы думали, что я не предвидела этот вопрос? Разумеется, продукты — земные, да ещё и японские, купленные в ближайшем супермаркете. Это же пойдёт в рот моему любимому Махиро-сану.
Как всегда, без малейшего смущения Ньярлатхотеп в лоб заговорила о любви. Но если в обычной ситуации Махиро пропустил бы это мимо ушей, сейчас он ощутил, как тело слегка охватывает жар.
И всему виной — та самая паучья злая богиня.
Однокурсница Ньярлатхотеп по выпуску, атланакуанка — Атоко.
Её прибытие на Землю случилось лишь вчера. А с того момента, как завершилось дело, в котором она в самых разных смыслах оказалась ключевой фигурой, не прошло и трёх часов. Снова история космического масштаба, а он, вернувшись домой, мгновенно влился в привычную жизнь — его SAN-значение, наверное, на грани истощения, но это уже другой разговор.
Одна фраза, которую обронила Атоко, не давала Махиро покоя.
Она способна учуять запах того, кто состоит в любовных отношениях с человеком противоположного пола.
И, похоже, этот запах исходил именно от Махиро. А значит, Махиро состоит в любовных отношениях с особой противоположного пола, и если вспомнить, кто из девушек...
Дальше нельзя.
Та крохотная часть рассудка, что ещё оставалась у Махиро, резко ударила по тормозам. Впрочем, даже если стараться об этом не думать, так просто из глубины груди это не выбросишь.
И тем не менее он стоял здесь, рядом с Ньярлатхотеп, по вполне прозаической причине: её стряпня вызывала у него опасения. Когда Ньярлатхотеп вдруг заявила, что сегодняшний ужин приготовит сама, и направилась на кухню, Махиро увязался следом.
— ...А оно и правда земное?
Изо всех сил стараясь не подавать виду, изображая спокойствие, Махиро бросил фразу нарочито небрежно.
— Разумеется. Отборные образцы, из овощного отдела, после тщательнейшего выбора — ни с чем не сравнимое качество. Если хотите, могу даже показать чек из магазина.
Ньярлатхотеп вытащила из кармана фартука бумажку и протянула её Махиро. Взяв и взглянув, он убедился: это и в самом деле чек из ближайшего супермаркета.
В чеке были прямо перечислены продукты, ушедшие в мясной соус. Помидоры, смешанный говяжий и свиной фарш. Морковь, лук, шиитаке. Дата — вчерашняя, но когда она успела сходить за покупками, если они вроде бы постоянно были вместе, — оставалось загадкой.
Однако сомнений не оставалось: продукты земного происхождения, причём вполне обычные и хорошо знакомые.
Тогда и попробовать можно...
...Стоп.
— А лапша?
— А?
— Лапша. Ты что используешь?
— ..........
— ..........
— ...«Летающий Спагетти-Монстр», космическая паста.
— И-раз.
Плюх.
Махиро схватил большую кастрюлю и вывалил содержимое в треугольный слив раковины.
— Ииии! Паста, которую я с любовью варила специально для Махиро-сана!
— Чьи бы мычали, а твои бы молчали!
Вцепившуюся в него со слезами на глазах Ньярлатхотеп он отрезал наотмашь.
— Э-это же чрезвычайно редкая даже в космосе паста! Есть даже предание: когда её обратным ходом завезли на Землю, местные, попробовав, были так потрясены, что возвели её в ранг божества!
— Вот и отлично.
Мусор из треугольного слива Махиро вместе с сеточкой упаковал в плотный полиэтиленовый пакет и тщательно завязал. Космическую пасту выбрасывать с обычным мусором точно нельзя, так что потом придётся попросить Ктугху сжечь её дотла, без единой крупинки пепла.
— У-у-у... Как же вы, Махиро-сан, можете так беззастенчиво топтать чувства того, кто готовит для вас?! Вас что, не учили, что в каждой ниточке пасты таятся семь проклятий?!
— И такое с проклятиями ты собиралась меня накормить?
— Это, ну, того. Раз уж случай подвернулся, я думала приобщить вас и к космическим гастрономическим вкусам. По-английски — «шоу-ми-ё-космик-майнд».
— Эй, ты что только что сказала. Вроде ты сама вещала, что лапша — земного происхождения и что сейчас самое время возвращаться к истокам. Как это вдруг превратилось в «Нечто с планеты X»?
— В-в широком смысле и Земля — тоже космического происхождения. Исток истока — тоже исток!
По тому, как у неё на лбу выступал холодный пот, а взгляд убегал в сторону, видно было, что Ньярлатхотеп сама в свои слова не верит. Махиро это напоминало мучительные оправдания из серии «когда в аниме и оригинале концы с концами не сходятся».
— Да и вообще, зачем тебе так упорно всё делать по-космически? Я ведь говорил: если приготовишь из нормальных земных продуктов, из тех, что обычно используют, я поем как следует.
На данный момент единственный недостаток кулинарии Ньярлатхотеп — загадочные ингредиенты. Если бы не это, её кулинарное мастерство — действительно великолепно. Честно говоря, Махиро с ней и сравниваться не мог. Но этот единственный минус — такая гигантская мина, что разом сносит все её многочисленные достоинства под корень.
— Оно, конечно, так, но всё же Махиро-сану не помешает познать и космический вкус.
— С какой стати?
— Когда мы пойдём знакомиться с моими родителями, моя мама непременно угостит вас своей стряпнёй.
— ...С чего это я вообще должен знакомиться с твоими родителями?
При всём его старании сохранить спокойствие, защитный барьер Махиро мгновенно рухнул наполовину. Но всё же, изо всех сил сдерживая закипающую голову, он сухо пробормотал:
— У нас, ньярлатхотепцев, гастрономическая культура даже в космосе считается своеобразной.
— Если она ещё своеобразнее всего, что ты до сих пор готовила, — это вообще можно в рот класть?
— Для начала мы лёгкой космической едой будем постепенно понижать SAN... то есть приучать вас, вот.
— Эй, погоди, ну-ка, что ты только что сказала?
Под злобным взглядом Махиро Ньярлатхотеп отвела глаза и принялась насвистывать. Мелодия была из тех, под которые хочется пожелать стать ещё сильнее, чтобы всё защитить. И подумать не мог Махиро, что однажды будет испытывать такой ужас от столь обыденного словосочетания, как «космическая еда».
— Что ж, я переделаю. Сейчас отварю, Махиро-сан. Паста у меня ещё в запасе, хватает.
— Не надо! Я сам сделаю, а ты иди отсюда!
Говоря это, Махиро налил в большую кастрюлю воды в избытке и поставил её на огонь. На этот раз он достал из шкафчика и вправду земную пасту, отмерил порций на всех и засыпал в кастрюлю. Вода закипит быстро, так что пасту можно варить и с холодной воды, — так, помнится, говорил один зарубежный детектив.
— М-Махиро-сан, это уж вы слишком жестоки.
— Для пасты и вилка нужна. Новую, пожалуй, распечатаю.
— Честно-пречестно прошу прощения наслаждайтесь в своё удовольствие а я пойду к себе в комнату.
Стоило Махиро достать из шкафчика новую, и в самом деле дешёвую вилку, как выражение лица у Ньярлатхотеп мгновенно переменилось. Она тут же плюхнулась в догэдза и, казалось, уже распласталась лбом по полу, а затем сломя голову ретировалась с кухни.
Фу-у, — вздохнул Махиро.
Ну почему его душа должна вот так без конца быть растрёпана на тысячу клочков. Ведь ещё пару недель назад Махиро мог спокойно жить себе обычным старшеклассником.
Если задуматься, с того самого дня, как он впервые встретил Ньярлатхотеп, почти каждый день что-нибудь да происходит. От масштабных событий — угроз космического порядка — до самых мелких, соседско-бытового уровня.
То ли из-за чрезмерной плотности этих событий, но у него самого сбилось ощущение времени. С тех пор как он стал иметь дело с инопланетянами, прошло, по идее, чуть больше трёх недель, но его не покидает ощущение, будто уже четыре года прошло и за это время вышло сразу несколько медиа-адаптаций.
Происшествия сваливаются независимо от будней и выходных, нисколько не считаясь с его планами.
Вот и прошедшее воскресенье — из той же серии.
Это был как раз следующий день после того, как было улажено дело с помехами космической связи.
И день, предшествующий тому, когда они отправились в далёкое прошлое, чтобы удержать стремительно тающее существование живущих у них на иждивении злых богов.
То, что случилось в тот пустой, «межевой» день.
Да, это было неприятное происшествие...
Обновлено: 12.07.2026