Повсюду валялся мусор, а дома, сколоченные из чего попало, хаотично громоздились среди отходов.
По сравнению с оживлённым центром города, в трущобах после полуночи царила мёртвая тишина.
Чу Сяо добрался сюда уже глубокой ночью. Используя контактные данные из задания, он быстро нашёл заявителя.
— Господин, вы наконец-то здесь!
Заявителем оказался старик лет семидесяти-восьмидесяти. Его ци и кровь были истощены, и было видно, что жить ему осталось недолго.
— Дедушка, где эти шесть демонов? Я сейчас же с ними разберусь.
Старик опешил. Он не ожидал, что этот юноша будет торопиться даже больше, чем он сам. А он ещё хотел оказать ему гостеприимство.
— Господин, эти шесть кровожадных летучих мышей, напившись крови десятков людей, улетели в то заброшенное здание. Если бы я не был так стар и мог бегать...
Старик не успел договорить, как Чу Сяо уже исчез из его поля зрения.
Заброшенное здание находилось недалеко, всего в нескольких сотнях метров.
Это был старый фабричный корпус — невысокий, но занимающий большую площадь.
К счастью, восприятие Чу Сяо было поразительным. Он тут же уловил сердцебиение шести кровожадных летучих мышей и, не раздумывая, ворвался в здание.
Когда он появился снова, в его руках было шесть окровавленных сердец размером с кулак, которые он убрал в сумку.
— Господин, вы ранены?
Увидев на Чу Сяо кровь, старик подумал, что тот ранен, и уже собрался искать лекарства, но юноша его остановил.
— Дедушка, я убил тех шестерых кровожадных летучих мышей. Теперь вы в безопасности. У меня есть и другие задания, так что я пойду.
Не дожидаясь благодарности, Чу Сяо вновь исчез.
— Добрый человек! Да хранит тебя небо!
…
«Поздравляем носителя с выполнением задания. Награда зачислена, пожалуйста, проверьте».
Десять заданий, и все в разных местах. Выполнив задачу в трущобах, Чу Сяо без остановки помчался к следующей ближайшей точке.
Это был сиротский приют. Прошлой ночью из него таинственным образом исчезло больше десяти детей. Директор, не сумев их найти, немедленно сообщил в Отдел по Истреблению Демонов.
Однако Отдел был слишком занят, да и демон этот не казался им серьёзной угрозой, поэтому задание вывесили в общем зале для охотников Пустошей.
Так уж совпало, что его взял Чу Сяо.
В отличие от трущоб, в старом приюте горел свет. Всех детей директор и сотрудники собрали в актовом зале. Взрослые, вооружённые чем попало, окружили детей плотным кольцом.
Они напряжённо осматривались по сторонам.
— Директор Сун, этот демон появляется и исчезает, как призрак! Он утаскивает ребёнка в мгновение ока! Если мы будем и дальше здесь сидеть, он убьёт их всех! — вскричал заместитель директора, сжимая в руке кухонный нож.
Директор, мужчина лет пятидесяти, обливался потом. Он и сам всё прекрасно понимал. Но сейчас была глубокая ночь, как он мог увести сотню детей в безопасное место?
— Заместитель директора Ло, прошу, доверьтесь моему решению. Доверьтесь Отделу по Истреблению Демонов. Они обязательно придут нам на помощь как можно скорее!
— Они придут, но я боюсь, что к тому времени мы все будем мертвы!
Заместитель директора Ло был толстяком и от природы труслив. После нескольких часов страха и напряжения, а также из-за неуловимости демона, его нервы были на пределе.
Предложение увести детей было продиктовано не заботой о них, а желанием спасти собственную шкуру.
Ведь если бежать большой группой, вероятность того, что демон нападёт именно на тебя, будет меньше, не так ли?
— Ло Тун, хватит! Прекрати сеять панику!
***
— Не думай, что я не знаю, о чём ты думаешь. Если хочешь бежать — беги! Дорога открыта, тебя никто не держит! — внезапно выкрикнул мужчина рядом, разоблачив истинные мотивы заместителя. Тот, взбесившись, отбросил маску приличия.
— Чэнь Сюнь, я всего лишь хочу выжить, что в этом плохого? Эти дети живы только благодаря нам. Теперь мне нужна их помощь, чтобы выжить самому. Разве это неправильно? Считайте, что они так отплатят за доброту!
— Ло Тун, ты!..
Чэнь Сюнь от гнева потерял дар речи и лишь крепче сжал нож в руке.
— Что, убить меня хочешь? С твоими-то жалкими навыками?
— Хватит! Заместитель директора Ло, сейчас вы не в том состоянии, чтобы защищать детей. Пожалуйста, отойдите от них.
Директор Сун больше не мог на это смотреть. В критической ситуации такие люди, как Ло Тун, были опаснее любого демона, потому что никогда не знаешь, на какое безумство они способны.
— Директор Сун, вы тоже считаете, что я неправ? Хорошо, вы ждите, а я ждать не собираюсь! Я заберу детей, которых я спонсирую, и уйду отсюда!
С этими словами Ло Тун начал подзывать детей, которых он опекал. Старшим из них было не больше семи-восьми лет, а младшие только начинали ходить. Их мировоззрение ещё не сформировалось.
Услышав его зов, дети вышли из толпы.
— Ло Тун, если хочешь уходить, уходи один! Не используй детей как живой щит!
Несколько сотрудников преградили ему путь, но Ло Тун был значительно сильнее их. Парой ударов он отбросил их в сторону, заставив отхаркиваться кровью.
— Кто посмеет встать у меня на пути, я убью на месте!
Глаза Ло Туна сверкнули убийственным огнём. Он свирепо посмотрел на остальных, и на мгновение никто не осмелился ему помешать. Даже Чэнь Сюнь замер, боясь, что не справится с ним и тогда не сможет защитить оставшихся детей.
— А если я встану у тебя на пути, ты посмеешь убить меня?
— Какого хре... Ты кто такой?
Неизвестно когда, прямо перед Ло Туном, всего в трёх метрах от него, появился Чу Сяо.
***
Увидев незнакомца, Ло Тун едва не набросился на него, но в последний момент сумел сдержаться.
— Я — охотник Пустошей, пришёл убить здешнего демона. А ты, толстяк, совсем совесть потерял? Использовать детей, чтобы спасти свою шкуру.
Хлоп!
Он поднял руку и влепил пощёчину. Ло Тун, который уже собирался что-то возразить, отлетел в сторону и врезался в сцену.
Эта сцена не только не напугала сотрудников, но и принесла им огромное облегчение.
— Господин, мы наконец-то вас дождались! Если бы вы не пришли, мы бы все погибли в пасти демона!
Директор Сун в три шага подбежал к Чу Сяо и, рыдая, схватил его за руку.
— Расскажите, что здесь происходит. Насколько силён этот теневой демон?
Чу Сяо с усилием высвободил руку. Хотя ему было жаль директора Суна, он всё же отстранился — сопли старика попали ему на одежду, и это было немного противно.
Обновлено: 21.01.2026