— Этот мальчик во всём хорош, вот только слишком уж ценит семью. Сейчас ему следовало бы остаться на работе, достоять свою последнюю смену. Совсем не обязательно было срываться в рабочее время, чтобы сообщить мне радостную новость, — в голосе Суй Цзюньяо слышалось лёгкое порицание, но она с довольной улыбкой кивнула и поднесла ко рту сигарету.
Ван Сицзинь тут же поднёс зажигалку. Склонившись, он обеими руками прикурил ей.
Фух.
Суй Цзюньяо с элегантной грацией выдохнула облачко дыма. В этот момент в гостиную вошёл Цао Ифань.
— Ифань, я понимаю твоё волнение, но… — Суй Цзюньяо, покачивая туфелькой на высоком каблуке, осеклась на полуслове.
Потому что убитое выражение лица Цао Ифаня никак не вязалось со словами «волнение» и «радостная новость»!
Ван Сицзинь, собиравшийся закурить, тоже заметил, что с Цао Ифанем что-то не так. Он отложил сигарету и встревоженно спросил:
— Ифань, что случилось?
— Невестка, третий брат, — Цао Ифань выдавил из себя улыбку. — В Комитет плановой экономики ушёл человек из семьи Сун, а меня перевели в отдел пропаганды городского комитета комсомола. С завтрашнего дня буду ездить по школам и собирать статистику по заявлениям на вступление в комсомол.
Что?!
Суй Цзюньяо и Ван Сицзинь застыли в изумлении.
— Наверное, я где-то допустил ошибку, или кто-то тайно подстроил мне козни. Иначе как ещё руководство могло за один день так резко изменить своё мнение обо мне? — желваки Цао Ифаня напряглись. Он поклонился. — Невестка, третий брат, простите. Я вас разочаровал.
До сих пор он не мог понять, где именно он ошибся, что его блестящее будущее внезапно сменилось беспросветной тьмой!
Однако интуиция подсказывала ему, что это как-то связано с Ли Наньчжэном. Возможно, какой-то влиятельный человек, друживший со старейшиной Ли, узнал, что Суй Цзюньяо не только отняла у Ли Наньчжэна его заслуженное место и отдала его Цао Ифаню, но и изгнала его из семьи. Возмутившись такой несправедливостью, он решил вмешаться!
Точно так же, оправившись от шока и быстро придя в себя, подумала и Суй Цзюньяо.
«Похоже, я недооценила влияние Ли Наньчжэна, как единственного кровного наследника деда».
Суй Цзюньяо, нахмурившись, с силой затянулась сигаретой.
— Ифань, расскажи мне подробно всё, что произошло сегодня утром на работе: с кем ты встречался, что делал, что слышал, — сказала она суровым голосом.
Она надеялась, что по поведению коллег Цао Ифаня сможет выудить что-то полезное и понять, как действовать дальше.
— Хорошо, невестка, — Цао Ифань подробно рассказал всё, что ему сказал утром старый Лю, что он сам слышал и как к нему относились коллеги.
— Очевидно, кто-то заступился за Ли Наньчжэна и вмешался в наши семейные дела, — лицо Суй Цзюньяо помрачнело. — Кто именно, я уже почти поняла! Кто больше всех выиграл от того, что у Ифаня отняли блестящее будущее, тот и стоит за всем этим.
— Вы думаете, это столичная семья Сун? — тут же спросил Ван Сицзинь.
Место в Комитете плановой экономики Ли Наньчжэн заработал двумя годами тяжёлой работы в деревне. А теперь оно досталось отпрыску семьи Сун. Кто, как не они, мог стоять за этим? Не мог же кто-то другой подстроить всё это, а потом просто подарить это место семье Сун.
— Хех, у нашей семьи Ли с семьёй Сун не самые близкие отношения. А теперь они, под предлогом защиты этого отброса, отняли у Ифаня его будущее! Неужели они думают, что раз их семья — первоклассная, а наша — третьесортная, и глава у нас — молодая вдова, то с нами можно так поступать? — Суй Цзюньяо с силой затушила сигарету и резко встала. — Ифань, немедленно возвращайся на работу и веди себя как обычно! Сицзинь, ты везёшь меня в дом семьи Сун. Я потребую встречи со старейшиной Сун и попрошу его объясниться.
— Есть! — Ван Сицзинь и Цао Ифань, глядя на Суй Цзюньяо, от которой исходила ледяная решимость, в один голос поклонились.
...
Через час.
Суй Цзюньяо, с высоко уложенными волосами, в чёрном ципао, сдержанно и благородно улыбаясь, вошла в задний двор дома семьи Сун. В левой руке она держала сумочку, на ногах были чёрные туфли на высоком каблуке. Она шла, плавно покачивая бёдрами, в сопровождении Ван Сицзиня и старого дворецкого семьи Сун.
Во дворе, под гранатовым деревом, за каменным столом сидел старейшина Сун, которому было уже за семьдесят. Он был одет в светлый шёлковый халат. Глядя на приближающуюся молодую красавицу, он не сдвинулся с места.
Не то что перед Суй Цзюньяо, даже если бы старейшина Ли воскрес из мёртвых и пришёл к нему, он имел полное право не вставать. Разница между первоклассной и третьесортной семьёй была не просто в цифрах. Это было превосходство во всём!
— Старейшина Сун, здравствуйте, — Суй Цзюньяо подошла к столу и поклонилась. — Простите за столь дерзкий визит.
— Не стоит церемоний, — старейшина Сун даже не предложил Суй Цзюньяо сесть. Он лишь окинул её беглым взглядом и прямо спросил: — Глава семьи Ли, вы, должно быть, пришли сюда, чтобы потребовать ответа за то, что один из моих потомков занял место Цао Ифаня в Комитете плановой экономики, которое, казалось бы, уже было его?
— Старейшина Сун, — Суй Цзюньяо подняла голову. — Я считаю, что семье Сун, с её положением, не пристало из-за какой-то мелкой должности обижать молодую вдову.
— Суй Цзюньяо, не нужно пытаться давить на меня, — равнодушно сказал старейшина Сун. — Да, я не испытываю к вашей семье Ли особой симпатии. Но мы, семья Сун, никогда не опускались до того, чтобы обижать не слишком-то толковую вдову.
Лицо Суй Цзюньяо изменилось. Старейшина Сун в глаза назвал её не слишком-то толковой!
— Перевод Цао Ифаня не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к нашей семье Сун, — старейшина Сун опустил веки. — Мой потомок получил это место, как манну небесную. Надеюсь, вы не будете срывать свою злость на нашей семье.
О?
Суй Цзюньяо вскинула брови. Она была уверена, что человек такого положения, как старейшина Сун, не станет её обманывать.
— Старейшина Сун, не могли бы вы сказать мне, в чём же дело? — тихо спросила она.
— Учитывая, что вы — вдова, я, так и быть, скажу вам пару слов, — старейшина Сун, немного подумав, произнёс: — Если этот выродок по фамилии Цао из семьи Ли хочет уйти из городского комитета комсомола, он должен получить разрешение от единственного в семье Ли, кто носит фамилию Ли.
Выродок по фамилии Цао. Единственный в семье Ли, кто носит фамилию Ли!
Эти слова старейшины Сун были полны глубокого смысла.
Лицо Суй Цзюньяо снова изменилось.
— А если… Ли Наньчжэн не согласится? — торопливо спросила она.
Старейшина Сун, не поднимая век и не говоря ни слова, просто взял чашку с чаем.
Это был знак, что разговор окончен! Он сказал всё, что хотел, и больше не желал видеть Суй Цзюньяо.
Суй Цзюньяо, сжав губы, поклонилась и ушла.
Проводив взглядом её торопливо удаляющуюся фигуру, старейшина Сун презрительно усмехнулся:
— Хотя мы с Ли-пушкой (старейшиной Ли) так и не помирились до его смерти, я всё равно не могу смотреть, как его единственного кровного наследника обижает кучка неблагодарных волчат. Хм-хм, если бы не боязнь прослыть обидчиком вдов, и если бы этот парень (Ли Наньчжэн) не был таким непутёвым, я бы обязательно заступился за этого старого дурака и восстановил справедливость. Хех, у какого-то неблагодарного волчонка ещё хватает наглости приходить и требовать ответа.
...
Вечером кучка неблагодарных волчат собралась в гостиной старого дома семьи Ли. В воздухе висел густой табачный дым.
— Ну, что скажете, как нам быть? — Суй Цзюньяо, которая целый день бегала по влиятельным домам, но так и не выяснила, кто за всем этим стоит, говорила охрипшим голосом.
Обновлено: 01.02.2026