— Наньчжэн, ты меня невероятно разочаровал!
Женщина в облегающем чёрном ципао, изящная и соблазнительная, сидела в резном кресле, закинув ногу на ногу. Её прямой, как струна, стан источал властность, а взгляд, устремлённый на Ли Наньчжэна, был полон горького разочарования.
— Мужчина ростом в семь чи, а смелости признать свои поступки не хватает. В этой жизни твой потолок, и то лишь благодаря наследию деда, — заместитель начальника управления.
Ли Наньчжэн неподвижно смотрел на главу семьи, которая была старше его на семь лет — сейчас ей был тридцать один год.
Он переродился.
Вернулся из 2024 года, с самого Дня духов, в эту ночь, что отстояла от его времени на тридцать с лишним лет!
И снова увидел её, свою невестку, Суй Цзюньяо. Ту, что в канун нового тысячелетия покончит с собой, повесившись.
Память обожгла его, воскресив строки из её предсмертной записки: «Наньчжэн, прости! Это я, ослеплённая Цао Ифанем, предала последнюю волю деда. Из-за меня ты стал калекой, а наши братья и сёстры погибли или были ранены. Если будет следующая жизнь, невестка станет для тебя коровой и лошадью, лишь бы искупить вину».
Цао Ифань?
При мысли об этом имени застывшие зрачки Ли Наньчжэна едва заметно дрогнули. Он перевёл взгляд и увидел его. Того самого Цао Ифаня, главного виновника гибели их семьи. Того, кто, взобравшись на вершину в тридцать лет благодаря силе всего клана Ли, безжалостно уничтожил своих благодетелей.
Сейчас Цао Ифань был ещё совсем другим.
Всего два года назад семья Ли официально приняла его в свой круг, и с тех пор он, работая в комсомоле, проявлял поразительные таланты, стремительно поднимаясь по карьерной лестнице. Белолицый, утончённый, с неизменной улыбкой на губах ещё до того, как начнёт говорить, и с бархатным, магнетическим голосом.
Ах, каким же хорошим младшим братом он казался невестке и остальным!
Рядом с Цао Ифанем стояли ещё трое.
Второй брат, Чжан Бэйчжань. Третий брат, Ван Сицзинь. И пятая сестра, Юй Синьжань.
Старший брат, Чжао Дунпин, шесть лет назад навсегда остался на полях сражений южных границ.
Наньчжэн, Бэйчжань, Дунпин, Сицзинь. Имена, полные великих устремлений. И Юй Синьжань. Пятеро детей, которых старик Ли вырастил собственными руками.
Из них лишь Ли Наньчжэн был его родным внуком. Остальные четверо — сироты, которых дед приютил в раннем детстве. Родители самого Наньчжэна не пережили той страшной десятилетки.
А Цао Ифань... его старик Ли подобрал уже после своей смерти. Шесть лет назад, когда невестка стала главой семьи, она помогла этому бедному студенту. Он тоже был сиротой — его отец, торговец, погиб в те же смутные годы. Цао Ифань оказался настолько выдающимся, что невестка, долго раздумывая, приняла его в семью Ли как родного.
Но кто бы мог подумать!
Что именно этот сын торговца уничтожит весь их род?
Причина его мести была до банальности проста. Его дед был жестоким и жадным помещиком, которого старик Ли много лет назад пристрелил без малейшего сожаления. Цао Ифань наглядно доказал, что месть — это блюдо, которое подают холодным, даже если ждать приходится десятилетия.
— Наньчжэн, отвечай мне! — ледяной окрик Суй Цзюньяо вырвал его из воспоминаний. — Кто дал тебе смелости посягнуть на младшую дочь семьи Цинь?
Ли Наньчжэн медленно выдохнул.
— Невестка, — его голос звучал ровно и холодно, — прошлой ночью я действительно был у водохранилища. Но я не видел младшую дочь семьи Цинь и уж тем более не пытался её обесчестить.
— Улики и свидетели говорят об обратном, а ты ещё смеешь отпираться! — Суй Цзюньяо в ярости ударила ладонью по столу. — Бэйчжань, дай ему пощёчину!
Чжан Бэйчжань, всё это время сверливший Ли Наньчжэна полным отвращения взглядом, тут же шагнул к нему и замахнулся.
— Второй брат! — не успел Наньчжэн и шелохнуться, как Цао Ифань бросился вперёд, обхватив руку Чжан Бэйчжаня.
Он обернулся к Суй Цзюньяо:
— Невестка! Даже если четвёртый брат в порыве безрассудства совершил ошибку и теперь из страха перед наказанием всё отрицает, мы же одна семья! Сейчас главное — придумать, как умерить гнев семьи Цинь!
«Ха, — мысленно усмехнулся Ли Наньчжэн, — какой же дешёвый спектакль. И ведь в прошлой жизни я на это купился. Неудивительно, что он смог обвести вокруг пальца даже такую проницательную и сильную женщину, как Суй Цзюньяо».
Глядя на искажённое тревогой лицо Цао Ифаня, он не чувствовал злости. Лишь холодное, отстранённое восхищение его актёрским талантом.
— Шестой, отпусти меня, — прорычал Чжан Бэйчжань, пытаясь вырваться. Его глаза метали молнии в сторону Наньчжэна. — Дай мне прибить этого ублюдка! Он вечно позорит нашу семью, навлекает на нас беды!
— Точно! — Ван Сицзинь, третий брат, тоже закатал рукава. — Ещё не утих скандал из-за его ложных доносов на начальство, а он, едва став заместителем главы посёлка, уже набрался наглости и полез к дочери семьи Цинь! Таких подонков нужно бить, а не держать в доме!
— Третий брат, не надо, успокойся! — Цао Ифань, не выпуская одной руки, другой вцепился в Ван Сицзиня и отчаянно закричал, глядя на Наньчжэна: — Четвёртый брат, беги! Уходи скорее!
В прошлой жизни Ли Наньчжэн был до слёз тронут такой преданностью младшего брата.
А в этой?
Он смотрел на Цао Ифаня, который прошлой ночью под покровом темноты сам напал на девушку, а затем, убегая, подбросил на месте преступления вещи Наньчжэна. А после этого «случайно» нашёл его вместе с Юй Синьжань, обеспечив и «свидетелей», и «улики». Глядя на эту гениально разыгранную сцену, Ли Наньчжэну вдруг захотелось рассмеяться.
Но стоило уголкам его губ дрогнуть, как подскочившая Юй Синьжань с размаху влепила ему пощёчину.
— Невестка приказала дать пощёчину!
Хлоп!
В оглушительной тишине, повисшей в комнате, звук получился особенно сочным. Ли Наньчжэн перехватил запястье Юй Синьжань и в то же мгновение свободной левой рукой нанёс ответный удар.
Пощёчина вышла такой хлесткой, что в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Все замерли: и сама Юй Синьжань, и Цао Ифань с братьями, и даже Суй Цзюньяо, стоявшая у стола.
Никто не мог поверить своим глазам. Ли Наньчжэн, который с детства обожал Юй Синьжань и был готов броситься на любого, кто посмеет её обидеть, — только что сам жестоко ударил её.
— Хватит спектаклей. Вы не устали, а мне уже тошно смотреть, — Ли Наньчжэн стряхнул руку и смерил Цао Ифаня презрительным взглядом.
Не обращая внимания ни на ошарашенную сестру, ни на «добрых» братьев, он посмотрел прямо на Суй Цзюньяо и произнёс ровным, ледяным тоном:
— Вы вызвали меня в столицу якобы из-за того, что я донёс на начальника и навлёк на семью неприятности. А вчерашний инцидент с дочерью семьи Цинь — лишь предлог, чтобы наказать меня. На самом деле всё проще, не так ли? Вы просто хотите, чтобы я отказался от места в Комитете плановой экономики, которое мне полагается после стажировки, и отдал его вашему любимчику Цао Ифаню.
Лица Суй Цзюньяо и остальных мгновенно изменились.
Ли Наньчжэн был прав.
Должность в Комитете плановой экономики, хоть и была всего лишь на уровне заместителя начальника отдела, открывала безграничные перспективы. Для двадцатитрёхлетнего Цао Ифаня это был трамплин. При поддержке всего клана Ли он мог бы к тридцати годам войти в высшие эшелоны власти.
А что до Ли Наньчжэна...
Кто всерьёз рассчитывал на будущее парня, который с детства был сорванцом, а повзрослев, не мог мириться с несправедливостью и писал доносы на начальство?
И неважно, что это место он заслужил двумя годами тяжёлой работы в глуши.
Некоторые вещи можно делать, но нельзя произносить вслух. Произнести их — значило объявить войну.
— Я согласен остаться в Парчовом посёлке. А место в Комитете плановой экономики отдайте вашему любимчику, — Ли Наньчжэн, не дожидаясь ответа, бросил взгляд на Цао Ифаня и продолжил: — Что касается вчерашнего... покушения на дочь семьи Цинь, я тоже признаю вину. Хотя я даже не знаю, как она выглядит.
— Хе, хе-хе, — Юй Синьжань, глядя на него с ядовитой ненавистью, процедила сквозь зубы: — Наконец-то ты признался, Ли Наньчжэн.
— И что с того? — он пожал плечами с полным безразличием. — Старик Цинь и мой дед десятки лет назад сражались плечом к плечу. Неужели семья Цинь убьёт меня из-за такой мелочи?
...
Обновлено: 01.02.2026