Глава 39 — Глава 39. Дитя Женьшеня

**Глава 39. Дитя Женьшеня** В голове мелодичным перезвоном всё ещё отдавалось системное уведомление, подтверждая то, что Е Чэнь и так уже знал: **Чернобронный Императорский Крокодил** окончательно и бесповоротно мёртв. Улыбка, и без того игравшая на лице юноши, стала ещё шире, превратившись в довольный оскал победителя. Уголки его губ поползли вверх в предвкушении награды. Е Чэнь подошёл к поверженному гиганту. Вид у монстра был, мягко говоря, жалкий: чешуя разворочена, плоть истерзана. — Эх... — протянул Е Чэнь, и в его голосе зазвучали нотки притворного сожаления. — Если бы твоя шкура осталась целой, **Чернобронный Императорский Крокодил**, цены бы тебе не было. А в таком виде... боюсь, выручить за тебя гору золота уже не выйдет. Впрочем, слова расходились с делом. Едва договорив, он решительно приложил ладонь к ещё тёплому, бугристому боку чудовища. Одна мысль — и гигантская туша, мигнув, исчезла, поглощённая бездонным чревом **пространства-хранилища**. Только теперь, когда с добычей было покончено, Е Чэнь позволил себе расслабиться. Он опустился на нагретую солнцем гальку речного берега, прикрыл глаза и позволил памяти воспроизвести недавнюю схватку. Каждый удар, каждый уворот... Он полагался на несокрушимую мощь своего тела, встречая атаки монстра лицом к лицу. Он не просто не уступил, он доминировал, превратив грубую силу в искусство. И именно в пылу этой битвы, на самом пике напряжения, он уловил нечто эфемерное — слабую, едва заметную тень **Воли Кулака**. Пусть ему не удалось ухватить её полностью, закрепить в сознании, но семя было посеяно. Оно упало в благодатную почву его духа. Е Чэнь не сомневался: в грядущих тренировках это зерно **Воли Кулака** обязательно даст всходы. И когда это случится, он использует проросшую силу, чтобы шаг за шагом вознестись на новые вершины могущества. Более того, за эти сутки непрерывных сражений и выживания, пусть он и не прорвался на новую ступень культивации формально, его реальная боевая мощь выросла многократно. Сейчас, сидя на этом берегу, он с уверенностью мог сказать: даже столкнись он с мастером, только что ступившим на стадию **Сяньтянь**, страха в его душе не возникнет ни на мгновение! Е Чэнь случайно поднял голову к небу. Солнце стояло в зените, заливая каньон ослепительным светом. — Ого! — удивился он. — Время пролетело незаметно, уже полдень? *Ур-р-р...* Желудок, словно в подтверждение его догадки, издал протяжный, требовательный рык, эхом разнесшийся над водой. — Ну вот, опять... — Е Чэнь потёр впалый живот. Даже он, чьё лицо обычно было толще крепостной стены, почувствовал лёгкий укол смущения. Юноша быстро огляделся по сторонам, проверяя, не стал ли кто свидетелем этого позорного концерта. — Фух, пронесло, — выдохнул он с облегчением. — Хорошо, что вокруг ни души. Иначе мой авторитет грозного воина рухнул бы ниже плинтуса! Не тратя больше слов попусту, он сунул руку в **пространство-хранилище** и извлёк пачку высококалорийных спрессованных галет. Тишину ущелья нарушил громкий, ритмичный хруст. --- Восстановив силы и заправив «топливный бак», Е Чэнь не стал задерживаться. Путь звал. Переправа через реку стала символическим рубежом. Оставив позади этот водный поток, прорезающий **Пустынные Горы** насквозь, он официально вступил в их внутреннюю, глубинную зону. Эта река была границей миров: здесь флора становилась причудливее, а **маньшоу** — свирепее и разнообразнее. Е Чэнь углубился в чащу. Вскоре его внимательный взгляд зацепился за необычное растение у корней засохшей лианы. Это было **Духовное растение** пятизвёздочного ранга. Опытный глаз сразу отметил характерные узоры на листьях и общую ауру древности: этот экземпляр явно преодолел лимит своего жизненного потенциала, перешагнув порог тысячелетия. — Сканирование, — мысленно скомандовал Е Чэнь. Перед глазами тут же всплыло полупрозрачное окно с информацией: **[Название вида: Бадьяновая Трава с Червеобразным Узором (Тип: Духовное растение).]** **[Ранг: 5 звёзд (Исходно 4 звезды, прорыв жизненного лимита).]** **[Возраст: 1000 лет.]** **[Назначение: Фармацевтика, алхимия (основа для Пилюли Избегания Ядов).]** **[Эффект: Рассасывает застои крови, выводит токсины, укрепляет фундамент тела и восполняет первичную энергию.]** — Ха! Вот это удача, так удача! — Е Чэнь потёр руки. — Ещё одно тысячелетнее сокровище. И эффекты отличные: даже если ядом не травился, для укрепления организма — самое то. Он сиял от радости. Найти второе тысячелетнее растение за столь короткий срок — это верный признак мощной кармической удачи. Обычный человек, даже споткнувшись о такое сокровище, прошёл бы мимо, приняв его за сорняк, но у Е Чэня была **Система**. Не мешкая, он активировал **Искусство Сбора Трав**, аккуратно извлёк ценную находку вместе с комом родной земли и отправил в **пространство-хранилище**. Стоит отметить важную деталь: **пространство-хранилище**, дарованное **Системой**, позволяло хранить живые объекты, но с нюансом — попадая туда, любое живое существо впадало в стазис, глубокий сон. Растения, будучи живыми, не были исключением, но это лишь помогало сохранить их эссенцию и свежесть в первозданном виде. Закончив с травой, Е Чэнь осмотрелся с удвоенным вниманием. Теперь его целью были не только редкие травы, но и признаки рудных жил. Он прекрасно помнил о третьем побочном задании — поиске месторождения. Но рудные жилы — дамы капризные. Они прячутся глубоко под землёй или в недрах скал. Найти их без специальных знаний — задача не из лёгких, а Е Чэнь в геологии разбирался не лучше, чем свинья в апельсинах. — Проклятье, — вздохнул он, пиная камушек. — Было бы у меня достаточно **Баллов**, я бы просто купил в магазине «Технику Распознавания Руды». Один взмах руки — и все секреты земли как на ладони. Он с досадой вспомнил, как бездарно потратил тысячу **Баллов** на комфортный сон, и скрипнул зубами. — Ладно, к чёрту. Оставлю этот квест на десерт. Сначала разберусь с первыми двумя, заработаю **Баллов**, а там видно будет. Приняв решение, он отбросил сомнения и ускорил шаг. Поиски продолжились, и удача не отвернулась от него: вскоре он собрал все десять необходимых пятизвёздочных растений. Для завершения второго задания оставалось найти всего лишь две редкости шестизвёздочного ранга. --- — А ну стоять! Внезапный крик разорвал тишину джунглей, вспугнув стаю птиц. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая лес в золотисто-багряные тона, когда началась эта безумная гонка. Е Чэнь, мокрый от пота, с перекошенным от азарта и злости лицом, нёсся сквозь бурелом. В его глазах читалась фанатичная решимость: он скорее умрёт, чем упустит *это*. *Вжух!* Свист рассекаемого воздуха, треск веток. Силуэт Е Чэня превратился в размытую тень, оставляющую за собой шлейф из опавших листьев. Он выжимал из себя всё, мечтая отрастить ещё пару ног. И любой, кто увидел бы причину этой погони, понял бы его без слов. Впереди, ловко перепрыгивая через корни, улепётывал... Женьшень! Самый настоящий, мать его, оживший Женьшень! Это создание выглядело как крошечный человечек, сотканный из корней, и оно явно обрело разум! — Ах ты ж мелкий пакостник! Стой, кому говорю! — ревел Е Чэнь, задыхаясь. Но **Женьшень-оборотень** даже не думал тормозить. Он игнорировал вопли преследователя с поистине королевским высокомерием, продолжая петлять между деревьями с невероятной прытью. — Твою дивизию... Не дай бог я тебя поймаю... На салат пущу! — хрипел Е Чэнь. Лёгкие горели огнём, ноги налились свинцом, он мечтал упасть и не вставать. Но разве можно упустить такой уникальный экземпляр? Исследовательский зуд был сильнее усталости. Сжав зубы так, что скрипнули челюсти, Е Чэнь собрал остатки воли, рванул диафрагму и снова ускорился. Бежать на такой скорости через дикий лес было форменным самоубийством, но Е Чэню было плевать. Плевать на скрывающихся в кустах **маньшоу**, плевать на ямы и колючки. Он должен был поймать это чудо природы! Но чудо природы не знало усталости, в отличие от человека. Чувствуя, что силы на исходе, Е Чэнь в отчаянии мысленно воззвал: «**Е Лин**, спасай! Придумай что-нибудь! Как поймать эту шуструю мелочь?!» — Братик, о-о-о! — голос **Е Лин** зазвучал в голове, полный искреннего восхищения. — Ты и правда встретил **Женьшеня-оборотня**? Ну и везучий же ты, просто невероятно! — Хватит болтать! — рявкнул мысленно Е Чэнь, перепрыгивая через гнилое бревно. — Делать-то что?! Он сейчас уйдёт! — Ну, всё просто, братик. Купи «Верёвку, Связывающую Сокровища», и дело в шляпе. Е Чэнь едва не споткнулся от такого совета. Он закатил глаза так сильно, что на миг увидел собственный мозг. «Ты издеваешься? Были бы у меня **Баллы**, я бы тут не корячился, как ломовая лошадь! Я бы уже давно её купил!» — Ну, тогда прости, — **Е Лин** виртуально развела руками. — Придётся тебе, братик, полагаться на свои двои, хе-хе. «Ладно! Сама напросилась. Поймаю — съем!» — подумал Е Чэнь и, отбросив лишние мысли, впился взглядом в мелькающую впереди фигурку. Погоня завела их в самую глушь. Е Чэнь, не сбавляя темпа, влетел следом за беглецом в тёмный зев пещеры. — Ху-у... Ху-у... — тяжёлое, сиплое дыхание эхом отражалось от каменных стен. Е Чэнь упёрся руками в колени, пытаясь унять бешеный стук сердца. Но на губах его играла улыбка маньяка. Впереди, загнанный в тупик, сжался в комочек маленький **Женьшень-оборотень**. — Хе-хе... Ну что, мелочь пузатая? — Е Чэнь обессиленно плюхнулся на задницу прямо на холодный камень. — Набегался? А ну, давай, беги ещё! Несмотря на чудовищную усталость, его сердце пело от восторга. Даже если он ещё не держал добычу в руках, вид загнанного в угол чуда уже был наградой. *У-у-у...* **Женьшень-оборотень** заморгал огромными, блестящими глазками. Он смотрел на Е Чэня с такой непередаваемой мольбой, что даже камень бы прослезился. — Эй, малыш, не трясись ты так. Я же не съем тебя... наверное. Больно мне надо тебя обижать, — Е Чэнь наконец смог рассмотреть его в деталях. Это действительно был корень женьшеня, но настолько древний, что он принял форму младенца. Ручки, ножки, даже черты лица — всё говорило о том, что растение обрело душу. *У-у-у...* — создание, хоть и обладало зачатками разума, интеллектом не превосходило трёхлетнего ребёнка. Оно колебалось, чувствуя, что человек вроде бы не агрессивен, но инстинкт самосохранения всё ещё держал его в напряжении.