Глава 31 — Глава 31. Тайны Пустынных Гор

**Глава 31. Тайны Пустынных Гор** Раса Инсектоидов... Существа, ведомые лишь одним древним, как сама вселенная, инстинктом — пожирать. Едва их бесчисленные орды касались поверхности планеты, начинался бесконечный пир. Всё, что хранило в себе хоть искру энергии, исчезало в их ненасытных утробах. Человеческие поселения за пределами мегаполисов первыми приняли на себя этот чудовищный удар. Люди гибли миллионами, а цветущие земли превращались в безжизненную пустошь. Теперь за городскими стенами простиралась лишь смерть и запустение. Лишь четыре города устояли в том кровавом хаосе. Они держались до последнего, захлёбываясь в волнах хитина и кислоты, пока командование, осознав тщетность прямой битвы, не отдало приказ активировать энергетические купола. На Планете Цифань попросту не было воинов, способных остановить этот живой океан. Инсектоидов было слишком много — убивать их было всё равно, что пытаться вычерпать море ложкой. Так и застыла ситуация на десятилетия: четыре бастиона цивилизации возвышаются над истерзанной землёй, напоминая памятники былому величию. Та катастрофа выкосила человечество под корень — девять десятых населения исчезло в пасти врага. Е Чэнь с трудом мог представить себе тот ад. Из десяти человек выжил лишь один... Человечество на этой планете стояло на краю вымирания, балансируя над пропастью забвения. И не только здесь — соседние звездные системы тоже пали под натиском Роя. Лишь когда Федерация, откликнувшись на отчаянный зов о помощи, прислала армаду боевых кораблей и десант, нашествие удалось подавить. Так сложился тот хрупкий мир, в котором они жили сейчас. ... Е Чэнь тряхнул головой, отгоняя мрачные видения прошлого. Что толку ворошить пепел истории? Мёртвых не вернуть, а живым нужно смотреть вперёд, под ноги, чтобы не споткнуться на собственном пути. Он вновь сосредоточился на дороге. Летающий скейтборд резал воздух, стремительно пожирая расстояние. Тридцать километров пути пролетели незаметно, и спустя почти два часа он уже стоял у цели. Взгляд юноши скользнул вперёд, и брови его поползли вверх от изумления. — И это... Пустынные Горы? — вырвалось у него. Название рисовало в воображении голые скалы и выжженную землю, но реальность ударила по глазам буйством красок. Перед ним раскинулось море густой, сочной зелени. Это казалось невозможным, неправильным. Как среди мёртвой пустоши, оставленной Расой Инсектоидов, мог уцелеть такой оазис жизни? — Лин, как такое возможно? — Е Чэнь нахмурился, обращаясь к своей незримой спутнице. — Вокруг на сотни миль лишь пыль и камни, а здесь всё цветет. Неужели катастрофа тридцатилетней давности обошла это место стороной? Ответ Е Лин прозвучал в его голове мгновенно, спокойный и рассудительный: — Этот феномен говорит лишь об одном, братик. Тридцать лет назад орда Инсектоидов испытала инстинктивный ужас перед этим местом. — Ужас? — переспросил Е Чэнь. — Разве они способны бояться? — Рядовые особи — нет, у них почти нет разума. Но те, кто управляет Роем, обладают интеллектом. А разумные Инсектоиды — это элита, верхушка иерархии. Они никогда не стали бы рисковать своими солдатами на планете с такими скудными ресурсами, если бы почувствовали смертельную угрозу. — Хочешь сказать, — Е Чэнь задумчиво потер подбородок, — что в глубине этих гор скрывается нечто такое, чего испугались даже пожиратели миров? — Именно. Иначе как объяснить, что только эти горы остались нетронутыми и столь зелёными? — подтвердила Е Лин. Е Чэнь кивнул. Логика в её словах была железной. Впрочем, этот факт не мог заставить его повернуть назад. Страх — удел слабых. Его тело было закалено тренировками, и он был уверен, что сможет одолеть маньшоу седьмого уровня. Главная цель этого похода — не столько охота, сколько закалка духа. Он хотел укрепить фундамент своего боевого пути, превратить волю в сталь. Рост силы был лишь приятным бонусом. Если он выберется отсюда живым, то сможет бросить вызов противникам, превосходящим его на целый ранг. Сейчас, находясь на стадии Хоутянь, он уже чувствовал в себе мощь, достаточную, чтобы сразиться с мастером стадии Истинной Эссенции и выйти победителем. Разница в энергии его не пугала — его тело выдержит удар. Приведя мысли в порядок и проверив снаряжение, Е Чэнь шагнул под сень деревьев. Стоило ему углубиться в чащу, как на него обрушился запах древнего леса — сырой земли, хвои и гниющей листвы. Это была территория, где человек был лишь гостем, и гостем незваным. Конечно, наемники и охотники захаживали сюда ради добычи маньшоу, но большинство не рисковало заходить дальше опушки. Лезть вглубь Пустынных Гор было безумием не только для мастеров стадии Хоутянь, но и для воинов уровня Сяньтянь. Даже сильнейшие бойцы Планеты Цифань, достигшие пика четвёртой ступени Сяньтянь — стадии Преобразования Ци, — не смели прокладывать здесь прямые тропы. Даже регулярная армия Федерации, расквартированная на планете, предпочитала держаться от этого места подальше. Е Чэнь двигался бесшумно, его чувства были обострены до предела. Каждый шорох, каждый хруст ветки анализировался мгновенно. — Лин, сколько у меня осталось Баллов? — спросил он мысленно, не прекращая сканировать взглядом кусты. — Посмотри сам, братик, — отозвалась Е Лин. Перед глазами тут же развернулась полупрозрачная голографическая панель интерфейса. **[Профиль Пользователя]** **Владелец:** Е Чэнь **Класс:** Воин, Менталист (Активировано) **Возраст:** 15 лет **Уровень:** Хоутянь, 4-я ступень (Укрепление Мышц и Костей) **Баллы:** 1720 **Боевые искусства:** * «Сила Разъярённого Быка» (Совершенство) * «Таинственная Ладонь Великого Императора» (Начальный уровень) * «Нога Призрачного Облака и Божественной Сети» (Начальный уровень) * «Шесть Стилей Гордого Холода» (Начальный уровень) **Таланты:** Фотографическая память, Пожирание Металла **Родословная:** Шаринган (Один томоэ) **Снаряжение:** Клинок Небесной Судьбы (Масштабируемый) **Навыки родословной:** Копирование (Активный), Острое восприятие (Пассивный) Цифра «1720» немного успокоила его. Этого должно хватить. — Лин, мне нужна «Энциклопедия Духовных Растений». Сколько она стоит? — Хм... — Е Лин на секунду задумалась. — Полная версия обойдется тебе в 400 Баллов. — Покупай! — не раздумывая, скомандовал Е Чэнь. — Принято. Секундочку... В голове раздался механический голос Системы: **[Внимание! Вы собираетесь приобрести «Энциклопедию Духовных Растений». Стоимость: 400 Баллов. Подтвердить?]** — Да! — мысленно рявкнул Е Чэнь. **[Покупка совершена успешно. Остаток: 1320 Баллов.]** В то же мгновение его сознание словно пронзила раскаленная игла. Поток информации хлынул в мозг лавиной образов, названий и свойств. Боль была резкой, но краткой — Система сработала безупречно, мгновенно структурировав знания и интегрировав их в память Е Чэня так, словно он изучал ботанику всю свою жизнь. — Фух... — выдохнул он, утирая испарину. На губах заиграла довольная улыбка. Четыреста баллов — не такая уж высокая цена за возможность не пройти мимо сокровища. В этих диких лесах наверняка полно редких трав, и было бы глупо упустить шанс разбогатеть просто по незнанию. Он двинулся дальше. На окраине ещё угадывались следы человеческого присутствия — примятая трава, сломанные ветки. Е Чэнь выбрал едва заметную тропинку и углубился в лес. Прошло около часа. Он удалился от входа мили на три. Солнце пробивалось сквозь густой полог листвы, расчерчивая землю золотыми пятнами. Вокруг царила такая умиротворяющая красота, что место казалось не обителью монстров, а земным раем. Внезапно Е Чэнь замер как вкопанный. Его взгляд прикипел к подножию огромного, в пять обхватов, древнего дерева. Там, в тени корней, рос странный цветок. У него было четыре симметричных листа, формой напоминающих звезды, и от них исходило мягкое, едва заметное серебристое свечение. Память, услужливо подстегнутая новой энциклопедией, мгновенно выдала название. — Это же... — прошептал Е Чэнь, чувствуя, как учащается пульс. — Звёздная Туманная Трава!