Глава 19 — Глава 19. Звон холодной стали

**Глава 19. Звон холодной стали** На следующий день Е Чэнь пробудился с первыми лучами солнца, чувствуя, как тело переполняет кипучая энергия. Наступили долгожданные выходные, а значит, у него был целый океан времени, чтобы посвятить себя выполнению заданий и самосовершенствованию. Не желая терять ни минуты драгоценного утра, Е Чэнь, едва восстановив силы плотным завтраком, сосредоточил волю. Его сознание, подобно стреле, устремилось в цифровые чертоги Виртуального Пространства Битвы. *Дзинь!* **[Добро пожаловать в Виртуальное Пространство Битвы. Персональный интеллектуальный терминал к вашим услугам.]** — Запустить функцию случайного поиска, — уверенно скомандовал Е Чэнь, мысленно настраивая фильтры. — Диапазон силы противника: стадия Хоутянь. Регион поиска: Планета Цифань. *Дзинь!* **[Поиск инициирован. Ожидайте...]** Не прошло и пары мгновений, как мелодичный сигнал раздался вновь: **[Поиск завершен. Бронзовая Арена активирована. Пожалуйста, приготовьтесь к сражению. Вы готовы?]** — Да! — твердо бросил он в пустоту. **[Трансфер запущен.]** *Вжух!* Мир вокруг смазался в разноцветные полосы, и Е Чэнь мгновенно исчез из своей комнаты, чтобы материализоваться в ином измерении. Он оказался посреди величественной виртуальной арены. Под ногами ощущался холод древних плит из зеленоватого камня, испещрённых шрамами от бесчисленных битв. На противоположном краю платформы соткалась фигура его оппонента. Е Чэнь, наученный горьким опытом прошлых поражений, теперь был собран и внимателен, словно хищник перед прыжком. Взгляд его был цепок и холоден. В этом цифровом мире каждый мог лепить свою внешность, как скульптор глину, скрывая истинное лицо под маской грозного воина или чудовища. Е Чэнь тоже не стал пренебрегать этой возможностью, изменив свой облик, и не сомневался, что стоящий напротив враг поступил так же. *Дзинь!* **[Обратный отсчет: 10, 9, 8... 2, 1. Бой начался!]** Едва смолк электронный голос, невидимые путы, сдерживавшие бойцов, испарились. В то же мгновение противник — высокий, широкоплечий мужчина средних лет, чьи мышцы бугрились под кожей, словно узловатые корни дуба, — скривил губы в жуткой ухмылке. — Ну, парень, считай, что тебе крупно не повезло встретить меня! — проревел он, срываясь с места с пугающей скоростью. — Сейчас я одним ударом отправлю тебя в небытие! Ха! Его гигантская фигура, явно подкорректированная в редакторе персонажа, напоминала несущийся локомотив. Оружия при нём не было, и Е Чэнь, следуя кодексу чести (или просто не желая тратить время на экипировку), тоже решил принять бой голыми руками. «Слова — дешёвка, посмотрим на твои кулаки», — пронеслось в голове Е Чэня. Он знал: нельзя недооценивать никого. В бою любая небрежность — это билет на тот свет, пусть и виртуальный. Два силуэта столкнулись в центре арены. Е Чэнь мгновенно активировал **Силу Разъярённого Быка**, чувствуя, как мощь переполняет каждую клеточку тела, и сплёл её с изяществом **Таинственной Ладони Великого Императора**. — Первый стиль: Ладонь, подобная Плывущему Дракону! *Ба-бах!* Кулак гиганта встретился с ладонью Е Чэня. Воздух взорвался глухим хлопком, словно лопнул гигантский пузырь. Энергия выплеснулась волной, и раздался полный боли вскрик. Громадная туша противника, вопреки законам физики, оторвалась от земли и полетела назад, словно тряпичная кукла, отброшенная ураганом. Е Чэнь же остался стоять незыблемо, как скала. Увидев, что враг потерял равновесие, он не стал играть в благородство. «Бей врага, пока он слаб», — таково было его железное правило. Резко оттолкнувшись от плит, он в три гигантских скачка нагнал летящего противника. На губах Е Чэня заиграла холодная улыбка. Снова **Таинственная Ладонь Великого Императора**! Пусть он лишь начал постигать глубины этой техники, но в сочетании с дикой, необузданной мощью **Силы Разъярённого Быка**, удар обещал быть сокрушительным. *Бум!* Ладонь врезалась в грудь гиганта. Как бы тот ни пытался сгруппироваться в полете, всё было тщетно. Цифровое тело не выдержало чудовищной перегрузки и с треском распалось на мириады пикселей, мгновенно развеиваясь в воздухе. — Фух... — Е Чэнь выдохнул облачко мутного воздуха, когда система перенесла его обратно в зону ожидания. Только сейчас напряжение отпустило его мышцы. Победа была сладкой, но он не позволял себе слишком радоваться. Впереди ждало еще девять схваток. *Дзинь!* **[Поздравляем с победой! Продолжайте в том же духе. За серию из пяти побед предусмотрена награда.]** Е Чэнь вскинул бровь и усмехнулся: — Награда? Что ж, продолжаем. Я не собираюсь останавливаться всего на пяти победах! Не медля ни секунды, он запустил следующий поиск. --- Снова Бронзовая Арена, тот же запах озона и древней пыли. На этот раз судьба свела его с девушкой. Она была облачена в старинные латные доспехи, придающие ей вид легендарной воительницы из древних свитков. Её поза выражала абсолютную уверенность и ледяное спокойствие. Е Чэнь не позволил себе расслабиться из-за пола противника; в этом мире внешность обманчива, а сталь одинаково остра в любых руках. Едва таймер обнулился, воительница рванула вперед. В её руке хищной змеей извивался длинный хлыст. *Хлесть!* Резкий звук удара кнута разрезал тишину арены. Острие оружия, оставляя за собой размытые тени, устремилось прямо в лицо Е Чэня. Атака была настолько быстрой и непредсказуемой, что он едва успел среагировать. Зрачки Е Чэня сузились. Инстинкты возопили об опасности. Он сместился в сторону, пропуская свистящую смерть в миллиметре от виска. В ту же секунду в глубине его глаз вспыхнуло багровое свечение — **Шаринган** пробудился. Мир замедлился, став кристально чётким. «Вижу!» — мысленно воскликнул он. Теперь хаотичный танец хлыста стал для него понятной схемой. Не раздумывая, Е Чэнь выбросил руку вперед и намертво перехватил оружие в полёте. Лицо воительницы исказилось от удивления. Она дёрнула рукой, пытаясь вырвать кнут, но тот словно прирос к скале. — Хэ! — Е Чэнь ухмыльнулся и резко, с рыком, рванул хлыст на себя. Его сила была чудовищной — девушку буквально оторвало от земли, потянув к нему. Но она была опытным бойцом. Вместо паники, она использовала инерцию в свою пользу. «Хочешь сблизиться? Будет тебе сближение!» — читалось в её глазах. Она оттолкнулась, ускоряя свой полет, превращаясь в живой снаряд. — Техника Хлыста Раскалывающего Ветра! — её звонкий голос эхом отразился от стен арены. Ветер ударил в лицо Е Чэня еще до того, как она приблизилась. Он почувствовал мощь, скрытую в её предстоящем ударе, и его глаза вспыхнули азартом. — Отлично! Иди к папочке! — рявкнул он. Его тело перешло из состояния покоя в режим форсажа. **Сила Разъярённого Быка** забурлила в венах. — Прими и ты мой удар! **Таинственная Ладонь Великого Императора**! Ха! Ладонь встретилась с вихрем атак. *Па-па-па!* Звуки ударов слились в непрерывную канонаду. Бой затянулся. Пять минут они кружили в смертельном танце, и Е Чэнь начал ощущать, как иссякает дыхание. «Эта дамочка с кнутом хороша и в защите, и в нападении... Подобраться к ней на дистанцию удара чертовски сложно!» — с досадой подумал он. Томое в его **Шарингане** завращалось быстрее, сканируя каждое движение противника в поисках малейшей бреши. И вот, момент настал. Девушка на долю секунды открылась при замахе. Е Чэнь рванул вперед, прорываясь сквозь завесу теней от хлыста, словно призрак. Он оказался прямо перед ней. Удар ладонью — прямой, безжалостный, в самое солнечное сплетение! *Бах!* Изящная фигура отлетела назад, как сломанная кукла. Сила удара была такова, что исход поединка стал очевиден еще до приземления. *Вжух!* Её тело растворилось в воздухе. Система зафиксировала победу мгновенно. Е Чэнь вытер пот со лба. Две победы подряд. Но это было только начало. --- Третий бой. На этот раз противник оказался тертым калачом. Опытный мастер, в руках которого хищно поблескивал клинок из высокопрочного сплава. Е Чэнь понял, что голыми руками тут не справиться, и, скрепя сердце, материализовал **Клинок Небесной Судьбы**. *Дзынь! Клац! Дзынь!* Звон сталкивающегося металла наполнил арену. Казалось странным, что в эпоху межзвездных перелетов люди всё еще махали мечами. Но истина была проста: бедность и богатство вечны. Высокотехнологичное оружие стоило целое состояние, а холодная сталь, выкованная по современным технологиям из суперсплавов, была доступна и смертоносна. Однако проблема была в другом. Противник был чертовски хорош. Его техника владения мечом была отточена годами, в то время как Е Чэнь, хоть и обладал мощным оружием, в фехтовании был полным дилетантом. Его теснили. Жестко. — Твою ж мать... — прошипел Е Чэнь, с трудом парируя очередной выпад. — Если так пойдет дальше, я продую. Придется рисковать. «Жаль, я не изучал никаких техник клинка. Будь у меня хоть какая-то база, с моей силой я бы его раскатал», — с горечью подумал он, качая головой. В глазах мелькнула решимость. — УБЬЮ! Собрав всю волю в кулак, он направил энергию в **Клинок Небесной Судьбы**. Лезвие загудело, рассекая воздух с низким вибрирующим звуком. Он бросился в лобовую атаку, надеясь на грубую мощь. — Хмпф! Думаешь напугать?! — фыркнул мечник, перехватывая рукоять удобнее. Он не стал уклоняться, а встретил удар встречным диагональным рубящим движением. *КЛАЦ!*