Я пробудился гораздо позже, чувствуя себя полностью освежённым после нашей бурной ночи. Хотел привычным жестом провести рукой по волосам Орхидеи, которая обычно так крепко ко мне прижимается, но рука нашла лишь пустоту. Полностью открыв глаза, я понял, что Орхидея ушла рано. Наверное, у неё были какие-то дела, поэтому я просто пожал плечами и сел.
Принимая сидячее положение, я случайно коснулся прохладной поверхности и, опустив взгляд, заметил на полу Циркон. Моя рука накрывала часть её клинка.
- Странно, я думал, ты останешься в моей лаборатории подольше. И что ты вообще делаешь на полу, ты ведь можешь парить? - спросил я свой меч, как любой здравомыслящий человек.
Словно вспомнив о своей способности, Циркон тут же высвободилась из-под моей руки и взмыла в воздух, зависнув рядом. Не задаваясь вопросами о причинах её появления, я игриво побрёл вглубь бассейна, поскольку от меня разило следами ночных развлечений. Пока я плавал на поверхности, Циркон бесшумно парила прямо у меня над головой, словно Дамоклов меч, заставляя меня изрядно нервничать.
Изменив положение в воде, теперь я стоял, и спросил:
- Что с тобой сегодня случилось, ведёшь себя так навязчиво? Хочешь, чтобы я тебя смазал маслом? Ну ладно, давай тогда.
Циркон задрожала в воздухе, как она обычно делала, предчувствуя бой, но я принял это за проявление нетерпения. Взяв её в руки, я зевнул.
- Ну же, мне нужно расслабиться…
Я был грубо прерван резким свистящим звуком в воздухе, за которым последовала острая боль в левом плече.
- ААА, СУКИН СЫН! - воскликнул я от удивления, гнева и боли.
Взглянув на источник своего страдания, я увидел большой шип, торчащий из моего плеча, словно он самолично объявлял себя причиной моей муки.
Осознав, что за шип меня поразил, я в лёгком страхе распахнула глаза, прежде чем выдернуть его, надеясь, что он не был пропитан ядом, которым она могла покрывать свои шипы. Вырывать предмет, глубоко вонзившийся в тело, как правило, плохая идея, но, к счастью для меня, одно из моих улучшений позволяло очень быстро закрывать открытые раны, и отверстие моментально затягивалось.
Я быстро понюхала окровавленный шип и, не обнаружив на нём и следа яда, облегчённо вздохнула, после чего гневно отбросила его прочь. Точно зная виновника внезапного нападения, я быстро переместилась на мелководье, чтобы лучше защищаться. Достигнув цели, я приняла оборонительную стойку, сжимая меч, и прислушалась.
Если мои предположения верны, мои глаза сейчас бесполезны, пока я не услышу определённый звук. Поэтому я закрыла глаза и терпеливо ждала изменений в окружении.
Безмятежность водопада, разбивающегося о воду внизу, журчание первого бассейна, переливающегося во второй, и спокойный искусственный ветерок, шелестящий листвой, — всё это теперь стало напряжённым фоном для звуков, к которым я прислушивалась.
В шестидесяти метрах от меня, на вершине биомеханического древа, Сталкер по имени Оникс потерпела неудачу в обездвиживании руки своей цели: смещение в последний миг превратило её точный выстрел, предназначенный для нейтрализации, в лишь крупную рану, которая теперь наполнила её цель адреналином.
- Я не могу приблизиться к цели, обозначенной как "смысл существования", не вызвав волнения в воде. Он достаточно умён, чтобы понять, что я охочусь на него, сделав лишь одно наблюдение.
Хотя Оникс обычно могла мгновенно устранить свою цель, та частичка её самой, что осталась до того, как все её эмоции были вырваны, серьёзно сдерживала её. Ведь, хоть для её безэмоционального "я" охота и казалась настоящей, для прекрасной цели, находящейся перед ней, это была всего лишь тренировка.
Ей никак не помогало то, что вокруг царила антипсионическая сфера влияния, слишком мощная, чтобы она могла ей противостоять, и от этого её постоянно слегка подташнивало. Тем не менее, она должна была продолжать свою охоту, чтобы доказать этой желанной добыче, что она достойна «съесть» его, то есть быть с ним.
Решив прощупать защиту цели, она навела свой хвост, сжала первые две компрессионные камеры — больше игла превратила бы её цель в мясной фарш — и выстрелила.
Я всё ещё прислушивался к любым необычным звукам и уже собирался сдаться и попытаться сменить позицию, когда позади меня, примерно под углом в сорок градусов, услышал едва различимый сдвиг в воздухе.
Позиция для меня была ужасной, я не смог бы развернуться вовремя. К счастью, мои ноги были напряжены с тех пор, как я занял оборонительную позицию, и, подняв большое количество воды, я мгновенно отпрыгнул на десять метров влево. Там, где я только что стоял, из воды слегка торчал шип, идентичный тому, что пронзил моё плечо.
Я покрылся холодным потом от этого зрелища. По траектории я мог сказать, что эта штука угодила бы мне прямо в позвоночник, между лопатками. К счастью, я не позволил этому поколебать мою концентрацию, так как услышал ещё один свист, пронзивший воздух впереди. Я поднял Циркон высоко по траектории, откуда донёсся звук, и отбил шип, с болью отразившейся на моём лице.
В этом выстреле была огромная сила, и, несмотря на то, что я использовал обе руки, моё плечо кричало от невыносимой боли. Я не стал озвучивать свою боль, так как это подбодрило бы нападающего, но я уверен, что Оникс заметила, как я поморщился.
- Хватит играть в прятки, милая, это не сработает, тебе нужно войти в воду, если хочешь получить шанс одолеть меня, - дразнил я.
Я знал, что это не сработает. Все части, делавшие Оникс неуравновешенной, витали в моей голове как осязаемые эмоции, оставляя только хладнокровную, практичную машину для убийства.
Оникс почувствовала, как по её телу разливается слабость, когда цель перед ней, испускающая манящий запах, назвала её «милашкой». «Псионическая атака, наверное? Нет, с пузырём антипсионической энергии, давящим на меня, крайне маловероятно, что что-то может пробиться, если я не могу использовать ни один из своих даров. Возможно, это реакция на эмоцию, настолько противоречивую, что её невозможно удалить».
– Я желаю пожрать эту цель целиком и в то же время желаю, чтобы она пронзила меня тем мясистым отростком между её ног, – пронеслось в сознании.
Зная, что цель не покинет выгодную позицию, обеспечиваемую мелководьем, и понимая, что её шипы, даже при условии сдерживания, не станут достаточным средством уничтожения, Оникс решила рискнуть лобовым столкновением и спрыгнула с недавно взобранного дерева в пятидесяти метрах от цели, чтобы как можно быстрее сократить расстояние.
– Я вновь стоял в защитной стойке после своей насмешки, ожидая следующего хода Оникс. Внезапно через нашу связь я почувствовал её крайне близко. Я оглянулся в том направлении, откуда, по ощущениям, она приближалась, но водная гладь была абсолютно спокойна. Однако я знал, что она там и продолжает приближаться.
– Чёрт! – воскликнул я, осознав это, и призвал псионическую пулю прямо над собой.
Невидимая Оникс после удара пули вдруг оказалась окружена рябью, пробежавшей по её невидимой форме прежде, чем она полностью проявилась. Пуля не причинила ей вреда и никак не замедлила, но дала мне достаточно времени, чтобы уклониться от её двух рук-мечей стремительным уворотом назад.
Мы мгновение смотрели друг на друга, оценивая силы. Я проигрывал по всем статьям. Она обладала преимуществом в скорости, разница в росте составляла четыре метра, её боевые возможности превосходили мои, а её разум работал быстрее моего. Я знал, что не побежу, как и с Орхидеей, но также понимал, что, в отличие от Орхидеи, Оникс лишь сдерживала свою силу, а не смертоносные намерения.
Причитая про себя, как будто все боги этой вселенной были независимыми подрядчиками, я отбросил всякое волнение и решил начать бой. Градом ударов я попытался продвинуться вперёд, но Оникс, казалось, играла со мной.
В отличие от Орхидеи, которая использовала свои два меча для вихря атак, Оникс применяла свои руки-клинки как щиты, а свободными руками наносила мощные удары, причиняя максимум боли при минимуме урона мне.
Я тогда ещё не знал, что причиной этому было подсознание Оникс, изо всех сил старавшееся не причинить мне вреда, в то время как её холодная сторона делала всё возможное, чтобы завершить поставленную ей задачу.
Теперь я понимал, что ближний бой не принесёт успеха, и требовалась смена тактики.
Обновлено: 19.02.2026