Глава 33 — Глава 33

Я всё ещё ощущал лёгкое головокружение, когда поднялся за едой, поэтому решил идти, держась за руку Джевелл, на всякий случай. Рядом с ней всегда немного странно, так как она очень высокая, но меня это не беспокоит. Если бы и беспокоило, я мог бы пожертвовать своей внешностью и стать неким божественным созданием со всеми моими усовершенствованиями. Когда мы добрались до холодовой камеры с биомассой, Джевелл заговорила: - У меня для тебя маленький сюрприз, дорогой Аполлон. Твоя драгоценная Джевелл распорядилась, чтобы кое-кто из её биоформ переправил на корабль ящики с «упакованной едой» добычи, которую они нашли. Ты ведь говорил раньше, что биомасса, которую мы даём тебе для поддержания сил, довольно пресная, так что вот. Когда мы вошли в холодную камеру, большая часть помещения оказалась заполнена штабелями ящиков, возвышающихся по меньшей мере на пятнадцать метров. Я ещё даже не знал, что находится в этих коробках, но уже чувствовал, как текут слюнки при мысли о новой еде. То обстоятельство, что я уже «голодал», ничуть не помогало. Разорвав верх ближайшего ящика, я обнаружил, что он полон серебряных упаковок. «Наверное, вакуумная упаковка», - подумал я, прежде чем надорвать одну из них. Внутри оказались маленькие гранулы, около сантиметра в диаметре. Не потрудившись даже попытаться узнать, что я собирался положить в своё тело, я схватил горсть и ссыпал их в свой рот. Потребовался всего один укус, чтобы я выпалил: - Вот это да! Маленькие шарики были хрустящими, и волна сладких вкусов пронизала мой рот. Это было буквально лучшее, что я ел в своей жизни. - Мне всё равно, что это, я теперь живу, чтобы их обожать, - радостно сказал я, в поисках новых лакомств, после того как проглотил всю упаковку. Джевелл в это время пребывала в состоянии медитации, чтобы успокоить свои желания. Она не обращала полного внимания на то, как Аполлон приступил к еде – для неё еда была просто едой, вкус и текстура значили очень мало. Поэтому, когда она услышала, как Аполлон выпалил: «Вот это да!», она едва не пронзила его копьём сзади, готовясь взобраться на него. Осознав, что он сказал это за едой, да еще и невольно, она должна была взять под контроль свои эмоции. - А-а-а, вот теперь порядок, - промолвил я, прислонившись к ящику. Благодаря моему усиленному желудку я съел так много, не чувствуя тошноты, что мой живот комичным образом раздулся. Все это переварится в течение часа, и я мог сказать, что еды, которую я только что употребил во время обжорства, мне хватит на пару дней. Количество сахара, которое я только что потребил из всех съеденных мною упакованных блюд, могло бы вызвать серьезные проблемы со здоровьем у некоторых людей. Пока я сидел, Джуэл подошла и свернулась рядом со мной. - Ты просто читаешь мысли, мне нужно было твое прохладное тело, чтобы помочь моему пищеварению, - поддразнил я, обнимая ее и устраиваясь поудобнее. - Никогда не видела, чтобы ты так много ел, моя любовь, и не могу понять, куда это все делось, - промолвила она. - Я могу понять, что один из моих вольнодумцев так много ест, поскольку вся избыточная биомасса может храниться в их геноме, но у тебя это словно бездонная яма в желудке. С этими словами она провела рукой по моему распухшему животу, а затем тихо хихикнула. - Ч-чего ты смеешься? - произнес я, немного смутившись. - Я просто думала об одном из своих неудачных экспериментов, и твой опухший животик напомнил мне о нем. Это заявление заставило мои брови подняться. - Ты провалила эксперимент, моя маленькая гениальность? О, я должен это услышать, - сказал я, возможно, с излишним волнением. Джуэл, казалось, не обратила внимания и начала свой рассказ: - Это было около шестисот лет назад, и я только что потеряла большой флот ульев в битве с ныне вымершим видом хищников, рагхулами. Рагхулы были тем, кого вы назвали бы работорговцами. Улей называет это пустой тратой еды. В общем, они завоевывали миры и порабощали только потомство своих завоеваний, а всех остальных убивали. - Погодите, а почему детей? - спросил я в замешательстве. - Как вы знаете, воспитание инопланетного младенца - тяжелый труд. Если бы я не могла общаться с вами через, я бы умерла почти сразу. - Одну секунду… Да, из глубинных пластов воспоминаний – когда мы поглощали добычу, выяснилось, что, по их «воинской религии», порабощение захваченных отродий приносит им милость бога. К слову, их «бог» был всего лишь псиоником средней силы, и он оказался необыкновенно вкусным. При воспоминании о столь восхитительной трапезе она облизнула губы, заметив мой странный взгляд, но продолжила, как ни в чём не бывало. - В общем, как я и говорила, они порабощали только отродия. Поэтому, когда они обнаружили одну из наших гнездовых комнат на захваченном корабле, им удалось найти лишь одно яйцо; остальные были уничтожены их снарядами или же находились внутри уже погибших самцов-дронов. Забрав свой «символ веры», они поместили моё яйцо в одно из своих отсеков для содержания на корабле, где держали и остальных отродий. - Ой-ой, кажется, я догадываюсь, к чему это идёт, - неловко вмешался я. - Да, мой возлюбленный, как ты знаешь, когда низшая биоформа улья отделяется от основной массы, ей предоставляется полный доступ к высокому уровню мутации, чтобы обеспечить возможность возвращения. Так вот, маленький дрон внутри яйца развил мутацию, позволяющую быстро инкубироваться внутри живых существ. Спустя несколько дней, одно из отродий добычи, охваченное любопытством и голодом, решило поближе рассмотреть яйцо. Яйцо теперь было влажным от мутировавшей генной жидкости и источало запах, аппетитный для отродий. И когда оно потянулось к яйцу, дрон выскочил, и его гибкое тело прыгнуло в пасть отродью, заглушив те короткие крики, которые могли бы встревожить других. В этот момент в моей голове возникла некая картина, воспоминание из прошлой жизни. Эта история показалась мне смутно знакомой, но я отмахнулся от неё как от какой-то фантазии, прочитанной когда-то, и продолжил слушать рассказ моей возлюбленной. - Атака вызвала потерю сознания у детеныша. Очнувшись, он в панике осмотрел свое тело и заметил, что, будучи таким маленьким и неразумным, он ничем не отличался от моего сородича в годы его зарождения. Теперь это существо, ставшее носителем моего мутировавшего дрона, продолжало жить так, как ранее жило в своей тюрьме. Джуэл вновь пришлось сделать паузу: большая часть этой информации хранилась в самых потаённых уголках её коллективной памяти, и, учитывая необъятность её разума, на её извлечение требовалось время. По сути, эта информация была бесполезна для улья сейчас, однако Аполлон, судя по всему, наслаждался ею. - Прошло ещё несколько дней, и маленький детёныш больше не мог выносить тяжесть медленного пожирания. Дрон мутировал, создав высокоэффективное болеутоляющее, чтобы предотвратить боль у носителя, но так больше не могло продолжаться. Приняв решение действовать, дрон взял контроль над двигательными функциями детеныша и заставил его заманить другого детеныша в угол, чтобы инкубироваться в следующем носителе. Дрон вырвался из грудной полости детеныша и направился прямо в пасть следующего носителя. ("Бедные дети", - подумал я внутри себя, что было довольно лицемерно, учитывая, что всего несколько дней назад я сам осудил всех детей целой планеты.) - Прошло несколько месяцев, и мой дрон рос всё больше и больше внутри всё более взрослых детенышей, до такой степени, что если бы он уничтожил одного из крупных Рагхулов, то смог бы эволюционировать в более эффективного убийцу и больше не нуждался бы в стратегии инкубации. Ведь детеныши, хоть и не очень умные, начали замечать, что в их загонах что-то не так. Дрон решил, что после следующего сброса пищи от добычи Рагхулов он убьёт детенышей и использует всю излишнюю биомассу для создания яиц, чтобы вторгнуться на остальную часть корабля. Стоило лишь так поступить, и когда в следующий раз добыча рагулов прибыла, чтобы накормить выводков, притаившийся дрон атаковал. Он стремительно набросился на рагула, вырвав ему глотку, а затем быстро поглотил его жизненную силу. Это дало ему достаточно энергии для нападения на остальную часть корабля. После поглощения первого рагула дрон накопил достаточно биомассы, чтобы усилить свои гены, мутировать и стать совершенным охотником на рагулов. - Погоди, совершенный охотник? Похоже, в твоём рассказе есть пробел, ведь, насколько я понял, флот-улей на самом деле погиб в битве с рагулами. Как мог один изменённый дрон одолеть целый корабль, если твой флот не смог? – спросил я в недоумении. Джуэл, предвидя этот вопрос, ответила с улыбкой: - Видишь ли…