Сэм делал всё возможное, чтобы тренироваться – честное слово. Вот только без наставлений матери и спаррингов с Делкатти заниматься в одиночку было непросто.
Берясь за подработку, он находил способы и тренироваться, и немного подзаработать, но те немногие заказы, что ему удавалось выхватить из-под носа толпы, обычно сводились к физическому труду или отпугиванию слабых диких покемонов. Он пытался время от времени сражаться с другими тренерами, но сталкивался с той же проблемой: большинство новичков его уровня слишком пугались Синдаквил, чтобы вступать в бой.
Что касается Реди, она была непреклонна: никаких контактов. И дело не в том, что она пыталась от него отгородиться. Просто когда Сэм, ещё во время поимки Манки, упомянул, что хочет держать свои тренировки в секрете, она загорелась идеей проделать то же самое со своими занятиями с Теддиурсой.
Был ли Сэм готов?
Что ж, на этот вопрос он ответил бы одним словом:
— Может быть.
Синдаквил была в отличной форме, хотя Огненное колесо ей пока не давалось. А Манки хоть и был пойман совсем недавно, благодаря своей Ловкости мог обеспечить преимущество в бою.
Держа всё это в уме, Сэм направился туда, где в тот день должен был пройти отборочный этап. Число участников предстояло сократить всего до тридцати двух человек. Все подавшие заявку тренеры распределились по разным Поке-центрам Оливин-Сити.
Сэма определили в тот же Поке-центр, где он регистрировался – главный филиал в самом центре города. Реди же досталось другое место, так что на эти битвы он отправился один.
К его удивлению, когда он зашёл внутрь, народу было чуть меньше, чем обычно, и в зале хватало места, чтобы послоняться без дела. Однако вскоре Сэм понял причину: последовав указаниям медсестры вглубь здания, он увидел, куда подевались почти все тренеры.
Это место было не просто Поке-центром, а целым комплексом. Миновав двойные двери, он попал в зал, где располагалась сетка из четырёх боевых арен. По бокам тянулись трибуны, до отказа забитые людьми. Там были его сверстники, тренеры на несколько лет старше и даже те, кто казался совсем уж маленьким для такого события.
Он невольно ахнул от изумления. Размах поражал воображение.
— И это только для того, чтобы определить настоящий состав участников, — пробормотал он.
Целый зал только ради предварительного раунда!
С сердцем, трепещущим от азарта, он поднялся на трибуны, чтобы занять место и понаблюдать за происходящим. Вскоре подтянулись последние опоздавшие, и в центр зала кто-то вышел.
— Всем привет! Спасибо, что пришли, — произнесла розововолосая медсестра в микрофон, установленный на первом этаже. — План отсева прост: взгляните на экран за моей спиной, там запущена система случайного подбора пар. Ваши имена и фотографии появятся рядом с именами противников. Чтобы пройти дальше, нужно победить. Сегодняшние матчи пройдут по системе «двойное выбывание», — проиграете две битвы и вылетаете! В остальном желаю всем удачи! Первые пары появятся через мгновение.
Сэм сцепил руки в замке. Он впился взглядом в табло.
«С таким количеством людей в зале шансы, что я пойду первым, невелики. А если я не в первом ряду, то смогу разведать силы каждого, кто…»
МАТЧ ТРЕТИЙ – СЭМЮЭЛ ГРЕЙСОН ПРОТИВ ДЖО ЯНГА
Сэм бросил взгляд на табло и долго, протяжно вздохнул. По правде говоря, когда одновременно идут четыре матча, вероятность оказаться в первой группе была не такой уж нулевой, просто маловероятной. Что ж, в этом был и плюс: теперь другие не будут знать, чего от него ожидать.
«Хотя, с другой стороны, это справедливо и для моего противника».
Сэм спустился вниз, едва успев присесть. Тренеры занимали позиции на аренах, а волонтёры готовились исполнять роли судей на боковых линиях.
Мальчик, стоявший против Сэма, был совсем юн – пожалуй, один из самых младших здесь. Ему было не больше десяти-одиннадцати лет. Он был одет в ярко-жёлтую футболку и шорты, которые выглядели удобными и практичными.
— Тебе меня не победить! Мой Раттата – лучший из всех! — Закричал мальчишка.
Сэму было всего четырнадцать, но сейчас он как никогда остро почувствовал разницу в возрасте.
— Выпускайте покемонов, — скомандовал судья, когда Сэм и мальчик заняли свои места в тренерских зонах.
— Синдаквил!
— Раттата!
В толпе зрителей пронёсся шепоток, когда Сэм показал своего стартового покемона, но шума было немного – всё-таки шли ещё три матча.
— Начинайте! — Выкрикнул судья.
Оба парня одновременно отдали команды.
— Угольки!
— Быстрая атака!
Пламя Синдаквил вспыхнуло ярко, когда маленькая фиолетовая крыса метнулась по земле. Благодаря Быстрой атаке противник оказался совсем рядом, но, к несчастью для него, это лишь упростило задачу Синдаквил.
Угольки ударили во всю мощь буквально с нескольких дюймов.
— Раттата! — В тревоге вскрикнул его тренер.
— Теперь Толчок! — Скомандовал Сэм, пользуясь тем, что Раттата попятился от урона.
Синдаквил рванулась вперёд.
Она врезалась головой в бок Раттата, и того отбросило назад. После удара он распластался на земле, потеряв сознание.
— Раттата не может продолжать бой. Синдаквил побеждает!
— …А?
Сэм моргнул.
«Подождите. Это… это всё?»
Синдаквил использовала всего два навыка.
Мальчик выглядел так, будто готов расплакаться, когда его покемон исчез в красной вспышке света. Он всё же уважительно кивнул Сэму, прежде чем убежать на трибуны. И тут же следующая пара тренеров начала спускаться, чтобы занять место Сэма.
Сэм внимательно следил за матчами, которые шли после его боя. Все они были похожи – поединки один на один между покемонами низкого уровня. Вот только…
«Да уж, уровень мастерства тут оставляет желать лучшего, а?»
Один Оддиш слишком полагался на поглощающие приёмы и никак не мог нанести решающий удар, чтобы добить врага.
Пиджи спамил Порывами ветра в наземного противника, но постоянно мазал.
Катерпи успешно поймал оппонента в сеть Выстрела нитью, но теперь сам не мог приблизиться к барахтающейся жертве, чтобы не запутаться.
Сэм никогда раньше не участвовал в турнирах. Чёрт, чаще всего он видел только финалы, которые транслировали по телевизору, или записи в интернете. Он впервые был участником и впервые видел изнанку соревнований.
— Ограничений на регистрацию не было: участвовать мог любой, кто считается начинающим тренером. Учитывая это… — Сэм встал и облокотился на перила трибун, разглядывая Марипа, который почему-то был неспособен использовать навыки электрического типа. — Неудивительно, что проводят отборочный этап. Они пытаются отсеять слабейших. Отделить зерна от плевел.
Его комментарий вызвал косой взгляд сидящего рядом тренера, но Сэм не обратил на него внимания.
«Наверное, в этом есть смысл. Хм. Большинство тех, кто отправляется в путешествие, не планируют доходить до конца – им просто интересно, сколько гимов они смогут одолеть. Но есть и те, кто действительно хочет посвятить жизнь карьере тренера. Именно они и показывают хорошие результаты в этих матчах».
Сэм был новичком, это верно, но он месяц тренировался под присмотром матери и последнюю неделю посвятил упорным занятиям. У скольких людей здесь был всего один покемон, пойманный пару недель назад? Сколько из них участвовали хотя бы в паре сражений до этого дня?
Пока Сэм наблюдал, вышла следующая участница. У неё были длинные синие волосы, рассыпавшиеся по плечам.
— Матч между Элизой и Тони, начинайте! — Объявил судья.
Под командованием Элизы был, ко всеобщему удивлению, Слоупок, а её противником выступал Пикачу. Тренер электрического типа ухмыльнулся и указал на покемона Элизы.
— Легкая победа. Громовой разряд!
Пикачу заискрился энергией и бросился в атаку, намереваясь обрушить всю мощь суперэффективного удара на водного типа. Он добрался до Слоупока за считанные секунды, но Элиза бездействовала. Она подпёрла подбородок кулаком, стараясь сохранять ауру спокойствия, хотя её глаза нервно бегали.
Она что-то пробормотала, но Сэм был слишком далеко, чтобы расслышать. Внезапно Пикачу замер, запнулся, и его Громовой разряд сорвался.
— Что? — В шоке выкрикнул его тренер.
Секунду спустя глаза Слоупока засветились, и Психокинез заставил Пикачу рухнуть на пол. Синеватая психическая аура окутала электрического покемона, добивая его.
— Пикачу не может продолжать бой. Слоупок побеждает!
Синеволосая участница радостно закричала и вернула своего покемона. Её оппонент, ворча, отозвал своего и пулей вылетел из зала.
— Она определённо станет угрозой в будущем, — прошептал Сэм. — Реди говорила, что у всех финалистов турнира высокие шансы попасть на Конференцию, верно?
Он огляделся, проверяя, не следит ли кто за ним, и достал Новый Покедекс. Он открыл запись о Слоупоке, чтобы понять, какой навык тот использовал.
«Блокировка. Она отменила атаку Пикачу до того, как тот успел её нанести».
Сэм сделал пометку, что за Элизой нужно присматривать.
Тренеры сменяли друг друга, демонстрируя либо впечатляющие навыки, либо их полное отсутствие. Были и крепкие середнячки.
Второй матч Сэма был против Пиджи, и он снова выставил Синдаквил. Птица пыталась прижать её к земле Порывом ветра, но несколько точных залпов Угольками не дали ей занять позицию в воздухе. В конце концов тренер Пиджи скомандовал идти на таран Быстрой атакой, но Злой взгляд задержал покемона на достаточное время, чтобы Толчок завершил дело.
«Второй матч за мной».
Битвы шли весь день. Сэм с предельным вниманием следил за всеми, участвуя и в своих поединках. Прошли ещё два боя, и он продолжал выпускать Синдаквил. Не то чтобы он избегал Манки – просто знал, что она сильнее. Посмотрев на других тренеров, Сэм не хотел рисковать, выставляя менее опытного покемона против сильного противника.
Однако в пятом бою всё изменилось.
Мачоп с бугрящимися мускулами и соответствующим характером бросился на Синдаквил прежде, чем та успела разорвать дистанцию. Она попыталась отогнать его Угольками, но атака сорвалась, когда Каратэ-удар пришёлся ей прямо в живот.
— Злой взгляд! — Крикнул Сэм.
Она полоснула противника взглядом, и тот на мгновение дрогнул. Однако это лишь слегка ослабило его защиту, чего было недостаточно, чтобы остановить натиск.
— Подсечка, затем Сейсмический бросок! — Приказал тренер Мачопа.
Покемон сделал резкий выпад ногой, сбивая Синдаквил с ног. Она рухнула, выдохнув воздух от удара. Огни на её спине задрожали и погасли. Она всё ещё была в сознании, но отдала все силы ради победы в предыдущих матчах. Теперь пришло время расплаты.
Мачоп рванулся вперёд, пользуясь изнеможением соперницы. Сэм попытался скомандовать Толчок, но вместо удара Мачоп обхватил Синдаквил руками и вскинул в воздух.
— Нет! — Закричал Сэм.
Покемон оскалился, отклоняясь назад. Синдаквил беспомощно барахталась в его руках, не в силах разжечь пламя. А затем Сейсмический бросок с жестокой силой впечатал её в пол.
Мачоп поднялся. Синдаквил – нет.
Сэм был уверен, что все зрители поморщились. По крайней мере, сам он точно содрогнулся.
— Синдаквил не может продолжать бой. Мачоп побеждает! — Выкрикнул судья.
Покемон вернулся к тренеру с широкой гордой ухмылкой и получил заслуженную «дачу пять». Оппонент Сэма ушёл победителем, а Сэму осталось лишь в горечи поражения отозвать потерявшую сознание Синдаквил в покебол.
— Спасибо тебе. Я перегрузил тебя. Ты отлично справилась, несмотря на мою ошибку, — прошептал Сэм, обращаясь к покеболу.
Поднимаясь обратно на трибуны, он молча анализировал свой промах. Он попал в ловушку, которую расставил сам себе.
«Надо было выпустить Манки, чтобы дать Синдаквил время отдохнуть. Не распределив нагрузку между командой, я вымотал её, и это стоило нам победы».
Сэм нервничал. Он не мог усидеть на месте, постоянно ерзая. Раньше у него не было поражений, и система двойного выбывания служила подушкой безопасности на случай ошибки. Теперь же? Он был в одном шаге от вылета.
Он потёр предплечья. Зал казался опустевшим. Прошло достаточно битв, чтобы большинство тренеров, проигравших дважды, покинули здание. Отборочный этап подходил к концу.
Внезапно, быстрее, чем он ожидал, раздался призыв следующей пары. Сэм вскинул голову и уставился на табло.
АРЕНА ВТОРАЯ – ВИКТОР РАЙТ ПРОТИВ СЭМЮЭЛА ГРЕЙСОНА
«Уже?»
Впрочем, логично. После стольких выбываний список оставшихся тренеров таял с каждой минутой.
Он покинул своё место и спустился к арене, где противник уже ждал его. Это был тренер постарше, лет восемнадцати-девятнадцати. Одетый в чёрную кожанку, с щетиной на подбородке и зубочисткой в зубах.
— Очередной малец, а? Будет легкая победа, — усмехнулся мужчина.
Сэм нахмурился и сжал покебол Манки. По сигналу судьи он выпустил своего покемона.
— Меркроу!
— Манки!
— Боевой тип? Шикарно! Считай, победа в кармане! — Обрадовался Виктор.
На поле появилась чёрная, похожая на ворону птица с перьями в форме шляпы на голове. Она бросила один взгляд на Манки, прыгающего с ноги на ногу, и её клюв изогнулся в ухмылке, точь-в-точь как у хозяина.
Это был двойной тип: призрачный и летающий, а значит, у Манки не было ни явного преимущества, ни слабости. Тёмные типы обычно пасовали перед боевыми, но летающий тип давал сопротивление. К сожалению, летающие атаки были опасны для боевого типа Манки, к тому же оставался вопрос: сможет ли Манки вообще попасть по врагу?
Мало кто задумывается, как трудно ударить птицу.
— Манки. У тебя всё же есть преимущество. Ты полон сил, в то время как этот Меркроу уже сражался, — быстро заговорил Сэм. — Помни об этом и стань нашим секретным оружием!
Манки ударил кулаком о ладонь и выставил руки перед собой, готовый к броску. Он не сводил глаз с заносчивой птицы. Даже несмотря на преимущество врага в воздухе, Сэм был уверен: Виктор не оправдает своё имя.
— Начинайте! — Крикнул судья.
— Клевок!
— Злой взгляд!
Команды прозвучали одновременно.
Меркроу взмахнул крыльями, отрываясь от земли, и стрелой метнулся к Манки. Манки знал Злой взгляд ещё при поимке, но за время совместных тренировок успел перенять пару приёмов у Синдаквил.
Тяжёлый, сверлящий взгляд впился в Меркроу, но птица сохранила уверенность и продолжила полет. Манки попытался ударить сам, не дожидаясь команды. Меркроу просто уклонился вправо, и его клюв беспрепятственно вонзился в покемона.
— Манки! — Крикнул Сэм.
Его покемон вскрикнул от боли.
Меркроу взмыл выше, пока Манки потирал место удара. Он снова полоснул врага Злым взглядом, но птица была слишком самодовольной, чтобы её проняло.
— Послушай меня. Думаю, Меркроу знает только физические атаки. Если ты улучишь момент…
— Снова Клевок! — Выкрикнул Виктор. Он скрестил руки на груди и фыркнул. — Я же говорил – это будет быстро.
Сэм увидел, как Манки напрягся от этого оскорбительного замечания.
На этот раз Меркроу пошёл в пике, целясь прямо в голову. Манки не шелохнулся. Сэм зажмурился.
«Надо было лучше распределять силы. Манки легко бы победил в первых матчах, и тогда Синдаквил не была бы такой уставшей к этому бою».
Он приготовился услышать последний вскрик, знаменующий поражение Манки, звук, который положит конец его участию в турнире…
Но звука не последовало.
Вместо этого он действительно услышал крик Манки, но это был боевой клич, за которым последовал глухой удар.
Сэм приоткрыл глаза.
Он успел заметить финальный момент: Манки нанёс Каратэ-удар точно в шею Меркроу.
Мгновением раньше – и удар прошёл бы мимо. Мгновением позже – и Манки лишь задел бы хвост.
Он идеально подгадал время, чтобы ударить в самое уязвимое место. Каратэ-удар впечатал птицу в землю, та начала кашлять. Но Манки не дал ей и секунды на передышку, набросившись сверху.
Его удары посыпались градом, похожим на серию яростных Царапин, но это была смесь всего, что Манки знал. Он не использовал какой-то конкретный навык – это были чистые атаки, в которых проскальзывали элементы и Подсечки, и Каратэ-удара. Это была первобытная, неприкрытая ярость, питавшая его силы.
Иными словами, Манки вёл себя в точности как Манки. Виктору не стоило насмехаться над его силой.
Наблюдая за этим неистовством, Сэм отметил про себя, что такой натиск со временем можно развить в Яростные удары. Он молчал, чтобы не сбить боевой настрой покемона.
Меркроу пытался отбиться, но птица явно не привыкла к тому, чтобы обезьяна атаковала её с таким фанатизмом. Манки выложился на полную, подавляя врага, и вскоре голова хрупкой птицы бессильно ударилась о пол. Она была без сознания.
Манки отпрыгнул назад, повернулся к Сэму и шумно выдохнул, едва ли не ухмыляясь в сторону Виктора – молчаливый ответ на все его пренебрежительные слова.
— …Легкая победа, говоришь? — Спросил Сэм.
— Меркроу не может продолжать бой. Манки побеждает! — Провозгласил судья-волонтёр.
Виктор чуть не покраснел от злости, но закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
— …Хороший бой, пацан.
Голос его звучал не слишком искренне.
Тем не менее, он оказался вежливее многих противников, с которыми Сэм сталкивался раньше. Мужчина направился к выходу. Видимо, поражение от Сэма стало для него вторым, и он выбыл из турнира.
«Как же я рад, что поймал Манки».
Похвалив своего покемона, который так и раздулся от гордости, Сэм отозвал его и вернулся к наблюдению. Тренеры приходили и уходили, но, к его удивлению, его больше не вызывали. Народу в зале меньше не становилось: некоторые выбывшие остались досмотреть матчи, да и пара опытных тренеров сидела на трибунах просто ради развлечения.
— Всем спасибо за участие! — Произнесла та же медсестра, когда внизу закончился последний поединок. — Тем, кто проиграл, но остался с нами, желаю удачи на следующих турнирах! Остальные – поздравляю, отбор на Турнир новичков завершён. Скоро вы узнаете, кто прошёл и кто станет вашим первым противником! Обязательно подтвердите своё участие на стойке регистрации, прежде чем покинуть Поке-центр.
Сэм застыл в оцепенении.
«Я… я прошёл? Это был наш последний бой? Мы будем участвовать!»
Он хотел раздобыть TM-диск с Проклятием для Синдаквил. Нет, он обязан был его достать. Изучение хотя бы одного навыка призрачного типа было критически важным, и Проклятие было его единственной идеей, как помочь ей достичь финальной эволюции. Манки тоже мог выучить этот навык, и Сэм уже видел будущее, в котором Синдаквил помогает боевому типу освоить призрачную энергию.
Для начала нужно было занять призовое место и заработать этот диск.
Однако, когда экран над аренами включился, чтобы показать турнирную сетку, Сэм едва не поперхнулся. Он увидел несколько знакомых лиц – Ксавье с корабля, Элизу, хозяйку Слоупока… но там была и Реди.
И это не было бы проблемой, если бы не само распределение. Да, она прошла свой отборочный этап, но в первом же раунде сетка свела их так, что иначе как катастрофой это не назовешь.
Реди стала первым противником Сэма в основном турнире. Либо она пройдёт далеко, либо он.
Продолжить путь сможет только один из них.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026