Ночь прошла спокойно, и в окна Центра покемонов начали проникать золотистые лучи рассвета. Когда первые отблески солнца осветили коридоры, Мисти и Мэй на цыпочках прокрались к комнате Эша, решив разбудить его пораньше для утренней пробежки. Накануне вечером они настояли, чтобы Эш присоединился к их ранней тренировке для повышения выносливости. Эш, верный своему спокойному нраву, согласился, но только при условии, что они сами его разбудят.
Мисти толкнула дверь, и Мэй последовала за ней. В комнате царил покой, пока Мисти не откинула одеяло.
— А-а-а! — закричали Мисти и Мэй в унисон, заставив Эша подскочить.
— Пика? Пикачу? — Пикачу, свернувшийся у изножья кровати, в тревоге вскочил, и искры посыпались с его щёк, пока он осматривал комнату в поисках угрозы.
Эш резко сел, протирая глаза.
— Что происходит? Что-то случилось? — спросил он, его голос всё ещё был тяжёлым ото сна.
Мисти и Мэй не сразу осознали, что их так шокировало: Эш был без рубашки. Его подтянутое тело, результат долгих тренировок и путешествий, оказалось на виду.
«Ничего себе… Когда Эш успел так… подтянуться?» — одновременно подумали Мисти и Мэй, их лица запылали. Они вдруг обнаружили, что не могут смотреть на него.
— О чём вы двое орёте в такую рань? — сонно пробормотал Эш, явно не понимая, что происходит.
— Н-ничего! Вставай уже, лентяй! Пора! — зашипела Мисти, поспешно отворачиваясь.
— Да! И, может, надень рубашку! — добавила Мэй, стараясь сохранить самообладание.
Эш ухмыльнулся, вставая и потягиваясь.
— Эй, если вы чувствуете себя виноватыми за то, что ворвались, может, мне причитается компенсация? Справедливость есть справедливость, верно? — поддразнил он, игриво подмигнув.
— Ни за что! Даже не мечтай! — хором возмутились они, их лица стали ещё краснее.
Несмотря на неловкое начало, утренняя пробежка оказалась бодрящей, хотя Мисти и Мэй почти всю дорогу избегали смотреть на Эша. Пикачу, устроившийся на плече Эша, казалось, наслаждался их энергией, время от времени вызывая взрывы смеха у троицы.
После полудня начался долгожданный конкурс Саффрон. В элегантном зале Саффрон кипела жизнь: координаторы и зрители собрались на мероприятие. Сцена сияла яркими огнями, и ведущая Лилиан вышла вперёд, обращаясь к взволнованной толпе:
— Дамы и господа, добро пожаловать на конкурс Саффрон! Сегодняшнее соревнование обещает захватывающие выступления и ослепительные демонстрации талантов покемонов. Вы готовы?
Её воодушевлённый голос вызвал бурные аплодисменты. Эш, Брок, Мисти и Пикачу заняли места у входа, готовые поддержать Мэй.
— А теперь поприветствуем первого участника! Поехали! — объявила Лилиан.
Первым на сцену вышел Харли с фирменной ухмылкой.
«Мэй, я покажу тебе, насколько я лучше!» — с горечью подумал он.
Харли выпустил своего Кактурна, мрачного покемона травяного и тёмного типа.
— Кактурн, используй «Хлопковую спору»! Затем — «Игольчатую руку»! — с драматическим пафосом скомандовал он.
Кактурн выпустил шквал светящихся хлопковых спор, которые плавно закружились в воздухе, создавая зловещую, но завораживающую атмосферу. Затем, резко ускорившись, Кактурн ударил по спорам «Игольчатой рукой», и они разлетелись на мерцающие частицы, рассыпавшиеся каскадом, словно фейерверк. Зрители разразились аплодисментами, впечатлённые точностью и координацией Харли.
Эш наклонился вперёд.
— Он хорош, но Мэй справится. Я знаю, — тихо сказал он.
На сцену выходили всё новые координаторы, каждый демонстрировал свои уникальные таланты. Одни поражали зрителей эффектными комбинациями, другие не справлялись с давлением. Мэй, наблюдая из-за кулис, крепко сжимала своего Сквиртла.
— Всё в порядке, Сквиртл, — прошептала она, чувствуя волнение партнёра. — Тебе не до второго раунда. Пока здесь только я и Комбускен. Мы тренировались для этого. Мы справимся!
— Сквиртл! — кивнул Сквиртл, его решимость укрепилась уверенностью Мэй.
Наконец Лилиан объявила последнего участника первого раунда:
— А теперь наш последний исполнитель — поприветствуйте Мэй!
Толпа разразилась овациями, когда Мэй вышла на сцену, её сердце бешено колотилось. Она взглянула на Эша и друзей, которые с энтузиазмом её поддерживали. Глубоко вдохнув, Мэй уверенно улыбнулась и начала выступление:
— Комбускен, покажи им, на что мы способны! Используй «Огненное вращение»!
Комбускен выпустил управляемую спираль пламени, создав огненный вихрь, закружившийся по сцене. Мэй сняла свою красную бандану и бросила её в пламя, где та зависла, не сгорая. Толпа ахнула, заворожённая точностью и элегантностью.
— А теперь, Комбускен, прыгай через «Огненное вращение» и используй «Небесный апперкот»!
Комбускен грациозно прыгнул сквозь пламя, его когти засверкали, когда он нанёс удар вверх. Бандана, подброшенная ударом, сложилась в аккуратную шляпу-липу, вызвав бурю оваций.
Обновлено: 03.02.2026