Глава 10 — Иди вперёд и побеждай (Часть 4)

Боевой ринг Экрутика, 23 сентября 1997 года «Хватит валять дурака, Пичу.» Пичу замер в воздухе, высунув язык Реду, легко уворачиваясь от Каменного Броска Гравеллера. Ред покачал головой на выходки Пичу, в то время как тренер напротив запаниковал, увидев, как жалкая мышь каким-то образом подавляет и пересиливает дрожащего покемона Каменного/Земляного типа. Пичу исполнил небольшой танец, когда Гравеллер застонал, оседая на землю в поражении. Собирая выигрыш с матча, Ред посмотрел через боевой ринг и увидел, как Салваре и Кроконав сражаются против дуэта путешествующих партнёров, использующих Пласли и Минуна. Ред кивнул, впечатлённый, когда Кроконав использовал Водяную Струю, чтобы уклониться от атак, которые иначе бы попали в него. Ред наблюдал мгновение, заметив ухмылку Салваре, когда Водомёт Кроконава отбросил Минуна в Пласли. Тусклое воспоминание зародилось в глубине его разума при виде этой ухмылки, смутно напоминая почти знакомое лицо из времён Шторма. Наклонив красно-белую шляпу, которую он недавно купил, когда хроническая головная боль вернулась, Ред подошёл к экрану, возвышающемуся над площадью. На нём отображались рейтинги всех зарегистрированных участников ринга, как локальные, так и глобальные, вместе с количеством побед, ничьих и поражений. Когда экран автоматически прокручивал множество участников, Ред обратил внимание на профиль Салваре, промелькнувший мимо. Салваре Раззо Локальный рейтинг: Топ 10% Глобальный рейтинг: Топ 50% Локальные П/Н/П: 7/2/1 Глобальные П/Н/П: 10/3/2 Ред задумался, не особо следя за прогрессом Салваре. Ему казалось, что парень справляется довольно хорошо, учитывая всё. Хотя агрессивный стиль Салваре не работал против Реда, он, похоже, был эффективен против большинства противников. Повернувшись к рингу, Ред застал конец боя, когда Кроконав бросился к одинокому Пласли с Укусом, заставив того потерять сознание. Когда зрители, наблюдавшие за боем, начали аплодировать, Ред повернулся к экрану и поймал своё имя, прокручивающееся мимо. Ред Сатоши Локальный рейтинг: Топ 5% Глобальный рейтинг: Топ 30% Локальные П/Н/П: 8/0/0 Глобальные П/Н/П: 18/1/0 Ред приподнял бровь, увидев свои показатели. Он на мгновение напряг память, пытаясь вспомнить, когда у него была ничья с кем-то, прежде чем вспомнил Донфана, которого Пичу победил. Он мог бы поклясться, что это считалось поражением. Он даже заплатил за это деньги, и никто ничего не сказал против. Похоже, его обманули. Ред проворчал, когда Салваре подскочил к нему: «Фух! Последний был трудным. Кроконав действительно получил хорошую тренировку.» «Я видел», — буркнул Ред, отгоняя мысли о скромной сумме денег, которую он потерял, что всё равно жгло. — «Похоже, ты принял мой совет к сердцу.» Салваре кивнул: «Я бы не победил без него. Спасибо.» Ред поднял руку в знак признания, заметив приближающуюся женщину. Он похлопал Салваре по плечам, поворачиваясь: «Чем можем помочь?» Женщина с длинными серебряными волосами ухмыльнулась, положив руку на бедро: «Так ты приветствуешь красивую леди, красавчик?» Реду было всё равно, красива она или нет, а называть его «красавчиком» было перебором. Прежде чем Ред успел снова спросить, Салваре вмешался, запнувшись: «Красавчик?!» Ухмылка женщины стала шире от запинки Салваре, и она повернулась к нему: «Это то, что я сказала, огонёк.» Когда Салваре снова запнулся из-за «прозвища», Ред спросил ещё раз: «Тебе что-то нужно?» Женщина театрально вздохнула: «Ты портишь мне веселье, господин Высокий, Тёмный и Мрачный», — она оживилась, ударив кулаком по ладони. — «Я хочу бой.» Когда Ред слегка заинтересованно приподнял бровь, Салваре вмешался: «С кем?» Она повернулась к Салваре, широко улыбаясь: «Сначала с тобой. Босса я приберегу напоследок.» Лицо Салваре на мгновение стало пустым при слове «босс» — Ред это отметил — прежде чем он нахмурился: «Ты попала.» «Погоди», — Ред поднял ладонь в сторону Салваре. Он повернулся к женщине: «Почему именно ты хочешь сражаться с нами?» Хотя это не противоречило правилам боевого ринга, большинство просто использовали случайно сгенерированные матчи, созданные компьютером. Женщина пожала плечами, разглядывая свои ногти: «Я наблюдала за вашими боями сегодня, и вы оба кажетесь достойным вызовом», — она ухмыльнулась, на этот раз более искренне, по мнению Реда. — «Мне нужно находить сильных противников, если я хочу забраться на вершину.» Ред обдумал это мгновение, прежде чем кивнул. Это было приемлемой причиной, пусть и немного банальной. Впрочем, он сам использовал ту же логику во многих своих боях, будучи Эшем, так что не ему было судить. Салваре, тем временем, казался более заинтересованным: «Ты собираешься участвовать в Серебряной Конференции?» Женщина приняла позу, удивив Реда, когда от неё начала исходить видимая аура тёмной энергии: «Ага! Меня зовут Карен! И тебе лучше запомнить это имя, когда я стану одной из элиты!» Карен, хм? Ред смутно припомнил упоминания кого-то с таким именем, восходящего на замену Агате в составе Элитной Четвёрки — специалиста по тёмному типу, если быть точным. На всякий случай он спросил: «Значит, ты хочешь стать частью Элитной Четвёрки?» «Конечно!» — воскликнула она, игнорируя внезапный скептический взгляд Салваре. — «Самая Агаста спонсирует моё путешествие последние несколько лет. В этом году я собираюсь выиграть Серебряную Конференцию!» Ред задумался, повернув взгляд к пустой арене, щёлкнув пальцами и сказав: «В таком случае, я нашёл свободное место для вашего боя.» Карен дала слегка безумную ухмылку, встав на один край арены, в то время как Салваре неуверенно занял другой. Вспышка света появилась рядом с женщиной, когда она вызвала своего покемона, синхронизируясь с её излучаемой тёмной энергией, и Амбреон грациозно шагнул на ринг. Ред замер на мгновение при виде покемона, мелькания света, шума, запаха, боли, смерти… Пичу потянул его за щеку, заставив Реда выругаться, когда его разум сосредоточился на физической боли, а не на альтернативе. Это нормально. Он в порядке. Пробормотав тихое спасибо Пичу, Ред повысил голос в монотонной манере: «Это бой один на один. Предметы запрещены. Сдача приведёт к поражению. Начинайте.» Салваре, немного привыкший к почти фаталистическому тону Реда в бою, крикнул: «Страшное Лицо, затем Водяная Струя!» Лицо Кроконава исказилось в чудовищной гримасе, заставив Амбреона слегка задрожать. Карен цокнула языком и крикнула: «Защита и запутать его!» Бледный щит поднялся вокруг Амбреона, защищая от атаки Кроконава. Ред мысленно отметил, что нужно выделить время, чтобы переучить этот приём своим покемонам. Это было бы большим подспорьем для будущих боёв в Лиге, даже если он в основном бесполезен против крупномасштабных атак. Глаза Амбреона засветились красным, когда он уставился на Кроконава, заставляя крокодила моргать, отгоняя звёзды, и начать спотыкаться. Салваре тихо выругался, прежде чем скомандовать: «Используй Низкий Удар!» Ред задумался, когда Кроконав закружился в полном круговом ударе. Амбреон едва избежал его, учитывая, как близко они были, но если бы удар был усилен Водяной Струей, Ред не сомневался, что он бы попал. Ему придётся научить Салваре комбинировать приёмы. «Песочная Атака, держись подальше, Амбреон!» — крикнула Карен с другого конца стадиона. Когда облака песка полетели в глаза сбитого с толку крокодила, Салваре зарычал: «Используй Водомёт и отойди от него!» Кроконав, тёрший глаза, остановился, чтобы слепо стрелять струями воды в случайных направлениях. Ред зашипел, когда волосы на его руках встали дыбом, когда Карен сконцентрировала тёмные энергии вокруг себя в фокус с Амбреоном. Покемон легко проскальзывал через разбросанные струи воды, поддерживаемый аурой Карен.   Это было пугающе похоже на то, как Колесница использовал свою тёмную ауру для помощи Хадесу. «Тёмный Пульс, Амбреон! Выложись на полную!» — торжествующе крикнула Карен, пока Кроконав барахтался в смешении путаницы и слепоты. Салваре казался отчаянным, выкрикивая имя своего покемона в последней попытке переориентировать его. Всё было напрасно, поскольку Тёмный Пульс пронзил бок Кроконава, окутывая его удушающей тёмной энергией, пока крокодил не закричал и не рухнул на землю. Салваре ошеломлённо уставился, прежде чем подбежал к Кроконаву. Убедившись, что травмы Кроконава не серьёзны, он бросил гневный взгляд на Карен: «Как ты свалила его с одного удара?!» Карен фыркнула, откидывая серебряные волосы назад, пока Амбреон тёрся о её ноги: «Иногда для окончания боя достаточно одного хорошо нацеленного удара.» «Это правда», — Салваре резко повернулся к Реду, когда тот приобрёл тёмный, отстранённый взгляд в глазах. — «Даже мощь легендарных может быть повержена одним удачным выстрелом.» «Эй! Ты говоришь, что это была удача?!» — завопила Карен, бросившись к ним. — «Это было 100%, чистое, неподдельное, безупречное мастерство!» — шутливо воскликнула она, принимая позу рядом с Амбреоном, который тоже встал на задние лапы… Прежде чем упал.