Глава 72 — Глава 72

Глава 74. Возвращение в родные края с триумфом? На экране зашифрованного терминала данных простиралась бездонная, иссиня-чёрная глубь. Это было не небо, а океан. Изображение сильно тряслось — очевидно, съёмка велась в движении на высокой скорости. Камера приблизилась, и в поле зрения появилась величественная морская буровая платформа. Однако сейчас этот стальной гигант был изувечен и разбит, а из обломков его башен валил густой чёрный дым. Ещё больше леденило душу то, что вода вокруг платформы была уже не синей, а жуткой, чернильно-чёрной. Бесчисленные морские твари чудовищного вида плотными рядами вырывались из этой чёрной пучины, яростно штурмуя последний рубеж обороны буровой установки. — Это разведочная платформа «Драконий Дворец — 1» в глубоководном районе Восточного моря. Голос Генерала Чэня звучал сдавленно, скрежетал, словно металл о металл. — Полчаса назад с платформы поступил сигнал бедствия высшего уровня тревоги, после чего связь прервалась. Это последнее изображение, которое они успели передать. На экране в небо взмывали водяные пушки, разрывая в клочья низкоуровневых тварей, пытавшихся взобраться на платформу. Воины в военной форме отчаянно сражались, истекая кровью. Но чудовищ было слишком много. Им не было ни конца ни края. Внезапно камера резко дёрнулась вниз. Гигантская клешня, покрытая толстым панцирем, прорвала палубу из сплава и показалась из-под платформы. Следом за ней из чёрных вод медленно поднялась голова размером с гору. Это был ужасающий гигант, никогда прежде не упоминавшийся в каталогах Федерации. Его глаза, словно две кроваво-красные луны, источали ледяную и жестокую волю. На этом моменте запись оборвалась. Экран покрылся снежной рябью. Цзян Чэньси молчал, не сводя глаз с экрана. Ло Цинсюэ, стоявшая рядом, тоже видела всё, что на нём происходило. Её обычно холодное, прекрасное лицо теперь подёрнулось инеем. Обладая талантом S-ранга, она чувствовала ауры гораздо острее обычных людей. Даже сквозь размытое изображение она ощущала исходящее от гигантского зверя удушающее давление. Он определённо был сильнее любого существа А-ранга! — По предварительной оценке военного аналитического центра, энергетический отклик этого зверя соответствует как минимум S-рангу. Слова Генерала Чэня подтвердили догадки Ло Цинсюэ. S-ранг! Существо, способное в одиночку уничтожить целый город-базу класса «Б». — Восточно-Морской Военный Округ уже ввёл в действие протокол высшей степени готовности, но ситуация крайне неблагоприятная, — продолжал Генерал Чэнь. — Заражённая морская зона расширяется с пугающей скоростью. Мы назвали это явление «Чёрным Приливом». Он не только блокирует все наши средства дальней разведки, но и разъедает, ассимилирует любой корабль, вошедший в эти воды, в считанные мгновения. — Отправленный нами отряд экспертов уровня Короля-Воина пропал без вести, едва приблизившись к границе «Чёрного Прилива». Череда дурных вестей сгустила атмосферу до предела. Радость и надежда, вспыхнувшие после отражения Звериного Прилива, в одночасье померкли под тенью, пришедшей с Восточного моря. — Итак, — наконец заговорил Цзян Чэньси, поднимая голову и глядя прямо на генерала, — чего вы от меня хотите, генерал? Его реакция была на удивление спокойной. Ни потрясения, ни страха. Словно он слушал отчёт о каком-то инженерном проекте, не имеющем к нему никакого отношения. Генерал Чэнь посмотрел на Цзян Чэньси, и тревога, рождённая отчаянием, чудесным образом улеглась. Казалось, этот юноша от природы обладал даром успокаивать сердца людей. — Я хочу, чтобы вы… вернулись в школу. Слова Генерала Чэня были для всех полной неожиданностью. Вернуться в школу? Сейчас? В такой критический момент? Даже Ло Цинсюэ недоумённо нахмурилась. — Проблему Восточного моря за один день не решить. На передовой держится флот, и пока что ваша очередь не пришла, — пояснил Генерал Чэнь. — Но весть о победе в Цзяннане уже разнеслась по всей стране через внутреннюю военную сеть. Вы, Цзян Чэньси, сейчас — самая обсуждаемая фигура во всей Стране Дракона. — Особенно ваша альма-матер, Третья Старшая Школа Боевых Искусств Цзяннаня, — её пороги уже почти стёрли шпионы всех мастей. — Вам нужно вернуться туда и уладить некоторые дела. Это будет и вашим официальным заявлением о возвращении, и способом успокоить общественность. — И что ещё важнее… — Генерал Чэнь сделал паузу. — Ваших «одноклассников» тоже пора вернуть. Цзян Чэньси мгновенно понял, к чему клонит генерал. Его «Гениальная Строительная Бригада». Чжао Фэн, Ли Ху, Сунь Цянь, Оуян Фэн… Все эти гении, которых он «позаимствовал» из лучших школ Цзяннаня и Боевой Академии Моду, также внесли огромный вклад в оборону города. Хоть их слава и померкла в лучах славы Цзян Чэньси, каждый из них, будучи талантом А-ранга, стал опорой на своём участке стены. Теперь, когда великая битва окончена, им пора было вернуться к своей обычной жизни. И по совести, и по долгу, Цзян Чэньси должен был лично проводить их обратно. Это был жест. Жест уважения к семьям и школам, стоявшим за этими гениями. — Я понял, — кивнул Цзян Чэньси. Ему и впрямь требовалось немного времени, чтобы осмыслить итоги этой битвы и спланировать следующий «проект». — Я поеду с тобой, — без колебаний сказала Ло Цинсюэ. Цзян Чэньси взглянул на неё и не стал возражать. — И мы тоже! Голос раздался неподалёку. Чжао Фэн, Оуян Фэн, а также Ли Янь, Ван Чжуан и другие гении А- и В-рангов незаметно собрались вместе. Они стояли, выпрямив спины. Хоть на них всё ещё виднелись следы усталости и кровь после боя, их дух преобразился до неузнаваемости. Былая дерзость и самомнение были стёрты. На смену им пришли выдержка и стойкость, закалённые в огне и крови. Они смотрели на Цзян Чэньси с покорностью, которая, казалось, въелась в самые их кости. — Министр, мы вернёмся с вами, — твёрдо произнёс Чжао Фэн. Он уже совершенно привык называть Цзян Чэньси «министром». Цзян Чэньси окинул их взглядом и равнодушно произнёс: — Что ж, хорошо. Пора и документы на увольнение оформить. Все замолчали. Что значит «документы на увольнение»? Словно мы и вправду были какими-то работягами на его стройке! Хотя… кажется, так оно и было. … Полчаса спустя. Колонна из нескольких военных внедорожников медленно покинула северный оборонительный рубеж и направилась в сторону Третьей Старшей Школы Боевых Искусств Цзяннаня. Внутри машины. Цзян Чэньси сидел с закрытыми глазами, погружённый в свои мысли. Ло Цинсюэ, сидевшая рядом, что-то делала в своём терминале, но краем глаза то и дело поглядывала на юношу. Этот парень с момента посадки в машину не проронил ни слова, застыв, словно изваяние. Но чем тише он был, тем сильнее Ло Цинсюэ чувствовала исходящую от него необъяснимую притягательность. — Эй, — не выдержала она, — возвращаешься в родные края с триумфом, скоро всё школьное сообщество будет тебе поклоняться. Неужели совсем не волнуешься? Цзян Чэньси открыл глаза и серьёзно посмотрел на неё. — А чему волноваться? — Подумай только, раньше вся школа считала тебя ни на что не годным, а теперь ты — герой, спасший целый город. Те, кто смеялся над тобой, скоро будут встречать тебя с величайшим благоговением. Такой контраст, такое чувство, когда ты утёр нос всем и каждому… разве это не приятно? Ло Цинсюэ пыталась соблазнить его, надеясь увидеть на его спокойном лице хоть тень удовольствия. Однако Цзян Чэньси лишь потёр подбородок и со всей серьёзностью поправил её: — Во-первых, я еду не за поклонением, а чтобы оформить увольнение моим лучшим сотрудникам и заодно решить вопрос с моим собственным зачислением. — Во-вторых, в таких вещах, как утирание носа, важен процесс, а не результат. Когда исход уже предрешён, смаковать его — излишне. Ло Цинсюэ потеряла дар речи. Разговаривая с этим парнем, всегда хотелось его ударить. Она решила сменить тему. — Серьёзно, ты и вправду вот так просто отпустишь свою «Гениальную Строительную Бригаду»? Ло Цинсюэ была в недоумении. Это же целая группа гениев А- и В-рангов. Любой из них — лакомый кусок для любой влиятельной организации.