Битва от начала до конца заняла сорок две минуты.
После боя Юй Чжоу не стала смотреть остальные игры и направилась за кулисы.
Дверь в гримёрку Линь Чжуии была приоткрыта. Юй Чжоу подошла. Внутри была только сама Линь Чжуии — она только что умылась, и на её лице, в волосах блестели капли воды.
Увидев Юй Чжоу, она усмехнулась, голос её звучал сейчас яснее и свободнее:
– Всё равно проиграла.
Юй Чжоу покачала головой, прикрыла дверь и тихо ответила:
– Уже невероятно, что ты довела чемпиона до такого состояния.
Шесть против четырёх в парных боях — состав немного уступал.
Противник был сильнейшим тренером во всём регионе Восточного Ся и не проигрывал уже несколько лет подряд.
И всё же…
Линь Чжуии сумела победить трёх из них, а все её покемоны показали удивительную боевую мощь.
Никто не мог сказать, что она слаба.
Просто нужно время, чтобы вырастить команду и отточить уникальный стиль боя — так, наверное, думали эксперты и преданные болельщики.
Линь Чжуии снова покачала головой.
Она сидела на стуле, вздохнула и машинально переплела пальцы.
Её выразительное, дерзкое лицо было задумчивым.
Юй Чжоу села на расстоянии, достала из корзинки на столе несколько диких яблок.
Очистила от кожуры, одно протянула Зороарку, другое — Малому Кошмару, а последнее передала Линь Чжуии.
Та поблагодарила, но яблоко так и осталось у неё в руке, нетронутое.
Зороарк и Маленький Кошмар с аппетитом принялись грызть своё.
Последний, закончив, уже собрался было всплыть к корзинке, но Юй Чжоу поймала его и потрепала за макушку.
Не было слов утешения, не было обещаний «в следующий раз повезёт».
Они просто сидели за столом, погружённые в тишину, ощущая вкус поражения.
Время текло медленно. За дверью изредка пробегал кто-то из персонала.
Один раз дверь приоткрыла девушка — видимо, хотела что-то сказать, но, увидев, что в комнате царит тишина, заколебалась и так же тихо удалилась.
Просидев почти до одиннадцати вечера, Линь Чжуи наконец пришёл в себя и смущённо вытер невидимые слёзы с лица.
– Ты на сегодняшнем рейсе?
– Угу.
Юй Чжоу посмотрел на время:
– Сегодня ночью посплю немного, и как раз проснусь перед прилётом.
– Я вообще-то хотела, чтобы ты возвращался в Волшебный город с радостью, но... прости.
Юй Чжоу покачал головой.
Его гораздо больше интересовало другое: почему Линь Чжуи так переживает из-за этого Турнира Небесного Короля?
– Не то чтобы я не проигрывал раньше. В первый раз, когда участвовал, меня вообще практически вынесли. Потом залез в турнир за вторым шансом, с трудом отыгрался и только чудом удержал место.
Услышав этот вопрос, Линь Чжуи заметно замялся.
Юй Чжоу посмотрел на неё с ухмылкой:
– Ты знаешь столько моих секретов, а этот мне не положено?
В голове у Линь Чжуи промелькнули десятки неловких моментов из прошлого, и она не выдержала — сердито ткнула его пальцем.
Но, подумав, поняла: ничего такого, что нельзя было бы сказать. Она нервно провела рукой по волосам, гримасничая.
– Просто все надежды рухнули… и будущее теперь кажется далёким.
Юй Чжоу как-то обмолвился, что если станет чемпионом, то позовёт её в совместное путешествие.
Линь Чжуи настолько возомнила себя победительницей, что даже подготовилась к этому основательно.
Про тактики, стили и тренировочные пулы можно даже не говорить...
Она провела специальные тренировки на критические ситуации и сделала всё, чтобы стать ключевым звеном в победе.
Но в итоге…
Только в последнем бою между Суперящером и Пылающим Мотыльком Чэнь Синлань выложился по-настоящему.
Да.
Во всех предыдущих схватках он даже не воспринимал их всерьёз, а сражался словно экзаменатор.
Как те лидеры стадионов, которые просто держат уровень чемпиона и не более.
Даже несмотря на то, что Линь Чжуии выложилась по полной, ей едва удавалось держаться наравне.
Когда она наконец увидела истинную силу Чэнь Синлань, то поняла — сейчас ей не тягаться с такой соперницей.
Как школьная стена, возвышающаяся перед примерной ученицей.
Даже через год у неё не хватит смелости перепрыгнуть её.
Осознание этого разбило её надежды. Линь Чжуии растерялась, будущее казалось туманным, и она не смогла сдержать уныния, показав свою уязвимость.
Поражение — это не молот, оно не бьёт насмерть. Отчаяние — вот что режет, как острый нож.
– Так ты правда хочешь путешествовать со мной? – Юй Чжоу задумчиво почесал подбородок.
– Нет… – Линь Чжуии смущённо вытерла лицо. – Просто… мне кажется, до этого соглашения ещё очень далеко.
Возможно, даже бесконечно далеко…
Эти слова она оставила при себе.
Каждый год в мире тренеров появляются новые таланты.
Они годами сражаются в Турнире Небесного Короля, но всегда находятся те, кто жаждет подняться ещё выше.
В таких условиях время — это жизнь.
Те, кто не может двигаться вперёд, будут раздавлены более сильными преемниками и канут в безвестность.
Именно этого она боялась больше всего.
Юй Чжоу кивнул, наконец поняв суть проблемы.
Если кратко — тренер, осознавший огромную пропасть между собой и противником, потерял веру в свои силы.
С гениями такое случается часто.
Кто-то сломается и исчезнет в тени истории. Кто-то преодолеет себя и засияет ещё ярче!
Всё зависит от внутреннего состояния.
Юй Чжоу задумался, и вдруг вспомнил события в таинственном измерении Волшебного города. Уголки его губ дрогнули в улыбке.
– Помнишь, как я прилетел на драконе и прервал твой бой в том измерении? – спросил он.
Линь Чжуии наклонила голову, вопросительно глядя на него.
Не знаю, почему мне вдруг вспомнился тот случай, но картина тогдашних событий ярко всплыла перед глазами, и уголок моего рта непроизвольно дёрнулся.
– Помнишь, ты тогда ещё прикидывался аборигеном, а лицо у тебя вообще отсутствовало, – сказал я, стараясь говорить максимально естественно.
Но Юй Чжоу лишь рассмеялся в ответ.
– Тогда я был ещё зелёным новичком, – улыбнулся он, – ничего не боялся. Стоило мне поднять Зороа, как я уже готов был спорить с самим Королём Небес.
– Спасибо тому дракону, – не удержался от смеха Линь Чжуйи. – Если бы не его боевой опыт и страх перед Мью, твои хаотичные команды вряд ли сработали бы.
– Да, – кивнул Юй Чжоу, нежно проводя пальцами по шерсти Зороарка, лежащего у него на коленях. – Но в итоге у нас получилось.
Линь Чжуйи замер, слова застряли у него в горле. Он хотел что-то сказать, но вдруг осознал, что не знает, как это выразить.
– Если сильно захотеть, можно добиться чего угодно, – после паузы продолжил Юй Чжоу. – В мире, наверное, не так много людей, способных на такое. Но если даже не пытаться – точно ничего не выйдет.
– Между моими способностями и твоими – пропасть. Я не понимаю, что ты чувствуешь на сцене, поэтому не могу дать тебе полезных советов. Но я знаю, что есть те, кто разбирается в этом лучше меня. Даже лучше тебя.
– Кто? – машинально спросил ошеломлённый Линь Чжуйи.
– Твой Ящерный Король, Мастер Ласка, Ветряная Фея и Стальной Ворон, – ответил Юй Чжоу.
Линь Чжуйи застыл на месте. Его рука медленно потянулась к покеболам на поясе, обхватывая их один за другим.
Лёгкое касание поверхности сферы – и между ними словно пробежала невидимая нить, связь, проникающая сквозь стекло прямо в сердце.
Ящерный Король, Мастер Ласка, Ветряная Фея, Стальной Ворон… В памяти всплывали моменты из прошлого, когда они оборачивались к нему, словно приглашая продолжить путь вместе.
Может быть…
Всё действительно получится.
Все с нетерпением ждут новой встречи с Чэнь Синлань!
Линь Чжуи вдруг широко раскрыла глаза, взглянув на Юй Чжоу, стоявшего перед ней. Неосознанно сжимая покебол в руке, она сделала глубокий вдох и твёрдо произнесла:
– Я хочу победить.
Юй Чжоу рассмеялся.
Он протянул руку и серьёзно ответил:
– В любое время я буду ждать тебя.
– М-м!
Они крепко сжали руки друг у друга, и их горячая решимость превратилась в остриё копья, направленное прямо к вершине.
…
Успокоив Линь Тяньвана, который восстановил силы, Юй Чжоу досмотрел несколько дуэлей и покинул арену. Вечерний рейс приближался быстро.
Оставшееся время он провёл в номере гостиницы при центре Лиги, перепроверяя подготовленные подарки. Убедившись, что ни один из друзей и маленьких спутников не остался без внимания, он вдруг вспомнил о Мьюту и Мьюту, которые давно не были дома.
– Если они решат приехать в Волшебный город, когда мы вернёмся… Будет неловко, если для них ничего не приготовлено.
Мысль засела в голове, и Юй Чжоу тут же схватил ключ от номера, готовый выйти. Перед уходом он пристроил рядом с собой Мимэки, который норовил утащить подарки, а Зороака оставил дома досыпать.
Через десять минут Юй Чжоу уже катил тележку с Мимэки к особому отделу в ближайшем крупном супермаркете. Это был специальный зал, посвящённый местным товарам провинции Сычуань. Всё здесь — от бамбуковых ростков до бумажных зонтов, украшений, духов и плюшевых панд — было местного производства и несло в себе колорит региона.
Так как двое покемонов, для которых предназначались подарки, вели вольный образ жизни, Юй Чжоу выбирал что-то компактное и изящное, тщательно продумывая каждый вариант.
Покопавшись среди товаров, я наткнулся на прилавок с аксессуарами для покемонов.
Взгляд скользнул по красным кнопкам, и вдруг остановился на одной.
Глаза загорелись, перед ним развернулось информационное окно:
**Кнопка побега**
*Описание:* Если покемон, держащий этот предмет, получает урон от атаки, он может сбежать с поля боя или поменяться местами с другим покемоном.
*Дополнительно:* Произведено исследовательским институтом Сычуань Минсю. Требует замены батарейки каждые полгода.
Глядя на эту штуку, я невольно вспомнил робкого маленького Дрима, а ещё трусишек из своей команды. Уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
– Здравствуйте, хотите рассмотреть поближе?
Заметив его заинтересованность, продавец подошёл поближе.
Юй Чжоу попросил подать предмет, внимательно изучил его со всех сторон.
Убедившись, что вещь подходит, быстро расплатился.
Цена оказалась немаленькой — в два-три раза выше, чем у обычных аксессуаров.
Раньше пришлось бы скрипеть зубами, решаясь на такую покупку, но сейчас деньги были под рукой. Почему бы не позволить себе немного роскоши?
Купив кнопку, Юй Чжоу ещё немного прошёлся по магазину, но ничего подходящего для Дрима так и не нашёл.
Хотя они и жили вместе раньше, он всегда был холодноват, чаще сидел на диване в одиночестве, уткнувшись в игры.
Со временем они стали понимать друг друга всё меньше.
Не найдя достойного подарка, Юй Чжоу направился в игровой отдел.
Ранее он уже покупал Дриму несколько кассет — настоящие хиты, в которые сам провёл сотни часов, и все они получили восторженные отзывы.
Фигурки, карточки, подушки — всего этого сейчас было в избытке...
Юй Чжоу замер, вспомнив видеозвонок с Манафи после возвращения в Волшебный город.
Хотя Чжоу Сяо помогал, малыш и сам отлично справлялся с игрой.
Когда доберёшься до берега, можно даже взять телефон и начать прямую трансляцию на фоне моря.
Прошло некоторое время...
С новеньким телефоном и кнопкой экстренного вызова Юй Чжоу взял за руку ворчащего и надувшегося Мэн Яо и вышел из торгового центра.
Они шли долго, и маленький Мэн Яо наконец понял, что Юй Чжоу всерьёз не собирается покупать ему сладости. Тут же на лице появилось такое жалкое выражение, будто мир рухнул.
Юй Чжоу сдался, потирая виски.
Этот малыш...
Во время обеда на соревнованиях «Король королей» он набросился на еду, как ураган, и набил живот до отказа.
Если бы Юй Чжоу не остановил его вовремя, он бы точно объелся так, что не смог бы даже взлететь.
А прошло всего два часа — и снова тянет что-нибудь закинуть в рот.
Юй Чжоу не хотел, чтобы он наедался вредных перекусов, которые занимают много места в желудке, поэтому искал что-то объёмное, но на деле лёгкое.
Зефир, огромные креветочные чипсы — на их покупку ушло больше получаса.
Вернувшись в отель Альянса, Юй Чжоу плюхнулся на кровать.
А маленький Мэн Яо, полный энергии, продолжал уплетать купленные по дороге вкусняшки.
Возможно, из-за того, что утром он потратил слишком много сил, наблюдая за матчами, Юй Чжоу полежал немного и почувствовал, как его клонит в сон.
– Разбуди меня, когда стемнеет, — пробормотал он, закрывая глаза.
Когда он окончательно уснул, Зороарк, до этого мирно посапывавший, перевернулся и открыл глаза.
Он задумчиво посмотрел на спящего Юй Чжоу, подтянул одеяло и накрыл его.
Полежав ещё немного, он наконец почувствовал себя бодрее.
Зевнув, он тихо позвал Мэн Яо, который всё ещё жевал.
– А?
– Мэн~ — Мэн Яо ткнул лапкой в две коробочки рядом.
Зороарк подошёл ближе и увидел записки: «Подарок от Большого Мэна» и «Подарок от Маленького Мэна». Кивнув в понимании, он улёгся обратно.
Войдя в ванную и умывшись, она обернулась посмотреть на маленького демона снов, который всё ещё уплетал еду, будто стал частью пейзажа. На её лице отразилось то же недоумение, что и у Юй Чжоу.
Почему в доме так много странных малышей?
– А?
– Дрим! – Демон снов считал, что ещё может пожевать подольше.
Он просто забыл, что в этой команде только Юй Чжоу, глава семьи, терпел его капризы. Но старшая сестра Зороарк — совсем другое дело.
Не получив ответа, Зороарк подошла, схватила оставшиеся закуски и высыпала их себе в рот.
Она откусила оставшуюся гроздь фруктов, потянулась, схватила ошеломлённого демона снов и сунула его себе в волосы.
– Дри-и-им! – жалобно запищал он, но его никто не слушал.
Зороарк взяла телефон, которым её мама пользовалась бессчётное количество раз, и вышла из отеля.
Её силуэт дрогнул, и она превратилась в элегантную солнечную Иви с роскошной шерстью, на голове которой сидел маленький демон снов.
Она настороженно огляделась вокруг и побежала от Центра Лиги лёгкой, грациозной походкой.
– Дрим? – Демон снов, не понимая, куда они направляются, нервно прижался пониже.
Солнечная Иви поводила носом и побежала вдоль по улице, следуя за ароматом.
Она послушно присела в углу у тротуара, не мешая прохожим и не позволяя им прикасаться к себе.
Когда красный свет сменился зелёным, она инстинктивно посмотрела по сторонам и тут же перебежала дорогу.
Пройдя три перекрёстка и две улицы, солнечная Иви и маленький Дрим остановились перед цветочным магазином.
Она осторожно осмотрелась, принюхиваясь к воздуху, чтобы убедиться в правильности запаха.
– Здравствуйте!
Продавщица быстро заметила необычных посетителей, присела и спросила с улыбкой:
– Какие цветы вы хотели бы купить?
– А… Буи-и! – промурлыкала Иви.
Через мгновение Солнечный Иви, с огромным букетом цветов за спиной, снова мчался по улочкам и переулкам Сычуани. (Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026