Глава 22 — Глава 29

Глава 29: Легко первый Когда таинственный незнакомец уселся, Гадюка принялся наблюдать за обстановкой на площади. Увидев выражение лиц собравшихся, он удовлетворенно кивнул. Теперь выражения лиц и поведение участников больше походили на истинных соперников на испытании; неделю назад они все казались детьми, затеявшими игру. Гадюка совершенно проигнорировал убыль в численности. По сравнению с предыдущими годами, число участников все еще было высоким; фактически, это был один из самых качественных наборов. В итоге пройти могли лишь пятьдесят человек, и это был максимальный предел. За все предыдущие испытания это число достигалось редко; в наборе с наименьшим количеством участников испытание прошли всего около двадцати человек. Теперь, после прохождения начального этапа, который также был самой трудной частью, осталось более 120 человек, что весьма удовлетворяло Гадюку. Бросив взгляд на своего помощника, он дал понять, что можно начинать второе испытание. Содержание и метод второго испытания были почти идентичны первому: это была проверка силы атаки. Хотя такой тип испытания не мог в полной мере отразить мастерство участника, если они не могли достичь даже приемлемого уровня атаки, о какой истинной силе могла идти речь? Во время объяснений персонала Каин узнал, что, хотя испытание было точно таким же, как и раньше, добавилось новое правило: отныне тот, кто окажется последним, будет немедленно устранен. Площадь тут же наполнилась гулом. Устранен за последнее место? Напрямую? Каин слегка нахмурился; это правило било прямо по тем, кто пытался использовать систему в своих интересах, отсиживаясь в тени. Хотя финальное испытание пройдут только пятьдесят человек, не каждый провалившийся лишится жизни. Очевидно, Команда «Ракета» не стала бы работать себе в убыток. Пока они доживали до конца и достигали приемлемого уровня мастерства, они все еще могли начать как низкоуровневые слуги. Хоть они и не получали никаких дополнительных ресурсов, по крайней мере, они сохраняли свои жизни, не так ли? К тому же, если им удавалось привлечь внимание важной фигуры, они могли бы даже подняться выше. Но теперь, с этим новым правилом, те, кто хотел полагаться на сильных и отсиживаться на базе до конца, оказались скованы нерушимой цепью. Если они не будут осторожны и окажутся последними, их немедленно устранят. Это было похоже на стадо овец в саванне: когда их преследуют львы, самый медленный всегда погибает первым, поэтому стадо бежит все быстрее и быстрее; никто не хочет быть последним. Естественный отбор во всей красе. Теперь Команда «Ракета» стала львом саванны, а участники – овцами; кто отстанет, тот станет пищей. Шум на площади становился все громче, и больше всех тревожились слабейшие. — Молчать! — Гадюка нахмурился и гневно взревел. Как могущественная фигура, взошедшая наверх по бесчисленным трупам, больше всего он ненавидел бессмысленные жалобы слабаков. — Не хотите проходить испытание – не надо. Все вы будете считаться занявшими последнее место! После яростного окрика Гадюки те, кто лихорадочно обсуждал нововведение, немедленно замолчали; никто не хотел гневить человека, в чьих руках находились их жизни. Под руководством солдат Команды «Ракета» они нервно начали выстраиваться в очередь, хотя никто не хотел быть первым, так как это означало столкнуться с неизвестностью. Что, если у тех, кто пойдет следом, результаты окажутся выше? Испытание не начиналось, и лицо Гадюки мрачнело все сильнее. Заметив выражение лица Гадюки, присутствующие солдаты Команды «Ракета» посуровели, еще свирепее глядя на участников. Они лучше этих все еще наивных юнцов понимали, насколько ужасен Гадюка в гневе. — Тц, какие медлительные! Я пойду первым, — это был Ксандр. С презрением на лице он прошел в начало очереди со своим Экансом. Когда кто-то взял на себя инициативу, остальные начали постепенно выстраиваться в очередь, следуя установленному порядку. Для сильных порядок в очереди не имел никакого значения. Согласно распределению Команды «Ракета», Каину досталось место ближе к концу очереди. — Итак, испытание начинается! — объявил распорядитель испытания рядом с измерительным камнем. Будучи первым в очереди, Ксандр нисколько не колебался и шаг за шагом направился к помосту, а его Эканс следовал за ним, поводя раздвоенным языком. Эканс, будучи свирепым Покемоном, постоянно источал ауру опасности. — Эканс, Укус! — Ш-ш-ш! — Эканс метнул язык, и его свернувшееся кольцами тело резко рванулось вперед. Два клыка блеснули темным светом, когда он с силой впился в измерительный камень. После атаки он быстро отступил, не мешкая. Исполнение Эканса было безупречным; после атаки он всегда возвращался на исходную позицию. Хотя Ксандр и был высокомерен, его тренировка Покемона заслуживала похвалы. — Сила атаки: 258! — объявил ведущий с удивлением в глазах, увидев данные Ксандра и Эканса. Площадь тотчас наполнилась возгласами. — Неудивительно, что Ксандр – лидер! Его сила атаки достигла 258 очков, почти втрое больше, чем 98 в первый раз! — воскликнул один из приспешников Ксандра из-под сцены. — Ого, начать с такого высокого результата! — удивленно выкрикнул кто-то еще. — Это хлопотно, — прокомментировал кто-то, ощущая давление. Под ропот толпы Ксандр улыбнулся и спокойно сошел со сцены. Затем, согласно порядку очереди, участники один за другим выходили на испытание. После завершения испытания одни демонстрировали радость и волнение, другие же выглядели опечаленными и обеспокоенными. Каждый раз, когда кто-то заканчивал испытание и оказывался на последнем месте, его лицо бледнело, он крепко сжимал кулаки, пот выступал на лбу, пока он напряженно смотрел на следующих участников, внутренне молясь, чтобы появился кто-то с более низким результатом. И когда наконец кто-то действительно показывал результат ниже, этот человек вздыхал с облегчением, едва не падая на землю. Тот, кто занимал его место на дне, повторял те же действия, с тревогой ожидая кого-то с худшим результатом. По мере прохождения испытаний большинство участников уже были оценены. До сих пор первое место оставалось за Ксандром с 258 очками. Второе место заняла девушка по имени Жасмин, которая находилась в западном углу площади и владела необычно крупным Зубатом; ее результат составил 227. Третье место занял одинокий участник с непримечательной внешностью; его Покемоном была Пучиена, и он набрал 225 очков. Будучи одиночкой, он уступил Жасмин всего два очка, что многих удивило. Четвертое место занял юноша, которого Каин ранее окрестил «улыбающимся тигром». Этот молодой человек постоянно сохранял лучезарную улыбку, обманывая всех вокруг. Его звали Сорос, а его Покемоном был Коффинг, набравший 215 очков. Благодаря своей дружелюбной внешности Сорос привлек нескольких одиночных участников присоединиться к его команде, сформировав значительную группу последователей. Больше неожиданных результатов не было, и наконец настала очередь Каина проходить испытание. Ксандр, ожидавший в стороне, увидев, что настала очередь Каина, отбросил свою презрительную усмешку, и его лицо стало серьезнее. Даже Гадюка и таинственный незнакомец, сидевшие на помосте, обратили на него свое внимание. Этот юноша, уже удививший многих ранее, какой результат он покажет на этот раз? Когда Каин вышел на помост, некоторые также узнали его. — Это он! В прошлый раз он занял второе место, используя какие-то уловки, — воскликнул кто-то, узнав Каина. — Так это он. Интересно, какой у него будет результат сегодня. — Пфф, какой результат он вообще может показать? На этот раз эти уловки не сработают, — с горечью сказал кто-то, вспоминая, как Каин занял второе место в первом испытании, сместив его с десятого на одиннадцатое место и лишив 100 очков. — Но этот Муркроу не выглядит слабым, — заметил кто-то с наметанным глазом, отметив, что уже по его размерам можно было почувствовать силу Покемона. Игнорируя все комментарии, Каин спокойно произнес: — Муркроу, Атака Крылом изо всех сил! — Кар! — Муркроу взмахнул крыльями, услышав команду, издал крик и быстро взмыл вверх. Мощная энергия Летающего типа сконцентрировалась под его контролем в крыльях. Бум! Без всяких пауз или уловок Атака Крылом Муркроу мощно ударила по измерительному камню. Мгновение спустя на камне появилась строка: «Сила атаки: 265». Ведущий, удивленный результатом, невольно сглотнул и после короткой паузы объявил: — Сила атаки: 265 очков, на данный момент первое место! Следующий! Толпа под сценой была ошеломлена. По их впечатлению, Каин всегда был кем-то, кто занял второе место в первом испытании благодаря уловкам, а его реальные способности были схожи с их собственными. Но это испытание заставило многих разинуть рты от удивления. Нужно было помнить, что Каин был одиночкой, без подчиненных, помогающих ему находить ресурсы; он развивался исключительно собственными силами. Увидев результат Каина, Ксандр также был потрясен. У него была стычка с Каином, и он знал, что тот не был тем оппортунистом, каким его выставляли другие, а человеком с реальными навыками. И хотя он высоко ценил Каина, он не ожидал, что его результат окажется даже выше, чем у него самого. "Неужели тренировки в дикой местности действительно заставляют расти быстрее?" — Ксандр начал сомневаться в собственных решениях. Было ли лучше собрать группу людей, чтобы они помогли ему расти, или отправиться в дикую местность для тренировок?