Когда мы вышли из оазиса, бизона уже окружили песчаные кочевники. Но они тут же разошлись, когда мы подошли. Они залезли на свои песчаные корабли и уехали в глубь пустыни. Не уверен, что это те же, что привезли меня.
— Снова эти песчаные бандиты, — вздохнул я.
У Аватара оказывается есть ещё один питомец. Белый лемур с ушками и крыльями летучей мыши — Момо. В этот раз на бизоне было седло, где лежали их вещи. В нём мы спокойно разместились. Тоф села справа, Катара слева, Аанг был у головы, Сокка сидел спереди, а мы с профессором разместились в конце. Сокка снял рубашку и обвязал вокруг головы. Затем достал подзорную трубу и стал смотреть по сторонам. И так мы летели часа два над пустыней. Профессор любовался видом, а все остальные всматривались в горизонт пустыни в надежде что-то найти. И Тоф это явно надоело, и она решила завести диалог.
— Итак, железяка, какими судьбами в нашем мире? — спросила скучающая Тоф.
— Не называй меня так. У меня только рука и нога искусственные… Правда за это я получил позывной Цельнометаллический Алхимик, — с иронией в голосе сказал я.
Профессор тоже подключился, вспомнив о вопросах, которые хотел задать.
— У вас это особая традиция? Заменять конечности искусственными? — записывая что-то, спросил профессор.
— Нет конечно. Автоброня была создана в нашей стране для покалеченных солдат. Чтобы они снова смогли сражаться после реабилитации. Автоброня может заменить почти всё. Как конечности, так и органы.
— Можно посмотреть? — указал на мою руку профессор.
— Конечно, — и снимаю перчатку, показывая ладонь.
— А автоброня может заменить глаза? — спросила явно воодушевлённая Тоф.
— Да, конечно. Многие солдаты на войне потеряли глаза и были заменены искусственными.
— А ты можешь создать автоброню?
— Нет, я не механик, а алхимик. Я не слишком разбираюсь в этом, — пожал плечами.
— Значит ты потерял руку и ногу на войне? — спросила явно расстроенная ответом Тоф.
— Тоф, не стоит спрашивать такие вещи у людей! — возмутилась Катара.
— Я то что? Просто спрашиваю, — как ни в чём не бывало ответила та.
— Нет. Руку и ногу я потерял до того, как стал государственным алхимиком.
— Государственные алхимики — это род войск? — поинтересовался профессор.
— Это алхимики, сдавшие государственный экзамен и готовые служить стране за привилегии.
— А что тогда такое алхимия? Это какая-то дисциплина?
— Алхимия — это наука об анализе веществ, их разложении и преобразовании. Алхимия не ограничена стихией как магия.
— И как вы её используете?
— Алхимия использует энергию движения тектонических плит… энергию земли. Для алхимии необходим алхимический круг. Рисунок отличается в зависимости от цели. Он может быть нанесён на любую поверхность, будь то татуировка, перчатки, броня и т.д.
— Но почему вы не используете алхимический круг?
— Те, кто были за Вратами Истины, не нуждаются в нарисованном круге. Я образую круг для энергии руками и представляю рисунок.
— Что такое Врата Истины? — спросил явно заинтересованный профессор.
— Ну… В алхимии есть запреты. Во многом это обусловлено правилом равноценного обмена. Килограмм одного вещества можно преобразовать только в килограмм другого, а один металл можно превратить, например, только в другой металл. Нельзя превратить неживое в живое… Но если всё же нарушить эти ограничения, то взимается плата… Чтобы создать что-то живое, потребуется что-то живое. А алхимик, нарушивший это правило, видит Врата Истины, за которыми все знания, существующие в этом мире, но плата велика. Всезнающая Истина — хранитель врат — берёт плату за вход у алхимика за его гордыню. Возомнившим себя богом… Эх, — иронизирую я.
— Именно это и произошло с тобой? Ты нарушил правила и расплатился за это, — с укором сказала Катара.
— Мне было девять, а брату ещё меньше. Отец ушёл, а мать умерла от болезни. Чтобы воскресить нашу маму, мы с братом продолжили изучать алхимию трансмутации человека по записям, оставленным отцом… Мы использовали всё, что смогли изучить, но у нас не получилось. Мы не знали о запрете и оплате… Брат расплатился телом для создания… Чего-то. Что точно не было нашей матерью. А я увидел Врата, за что заплатил ногой… Чтобы брат не умер окончательно, я привязал его душу к металлическим доспехам, за что отдал руку. Так я получил свою автоброню, — с грустью вспоминаю я.
Повисла гробовая тишина. Сокка помрачнел, а Катаре явно стало стыдно. Только Тоф и профессор не изменились в лице.
— А что случилось потом? — немного подождав, спросил Сокка.
— После… Чтобы вернуть наши тела, мы решили найти философский камень — единственное, что способно нарушить это ограничение равноценного обмена. Для этого я стал государственным алхимиком, чтобы облегчить поиски. Но оказалось, философский камень состоит из душ людей, принесённых в жертву. Чтобы создать его, нужны сотни, а то и тысячи жизней… Мы так и не смогли вернуть наши тела.
— А как ты тогда попал в наш мир? — спросил явно что-то не понимающий профессор.
— Мы с братом пообещали друг другу, что не будем использовать чьи-то жизни. Не найдя иного выхода, я обменял себя на брата. А после был отправлен Истиной во Врата Истины. Однако та сказала, что я смогу вернуться, найдя за Вратами истину.
Мой голос стих, и стало слышно шум рассекаемого Аппой ветра. Никто не знал, что сказать. Только профессор развеял напряжённую атмосферу своим вопросом.
— А не мог бы ты подробнее рассказать о вашем мире? — спросил он.
Ладно. Расскажу ему явные отличия. Так будет короче и яснее.
— Ну у нас нет магии, нет Аватара и в нашем мире нет мира духов, — начал медленно говорить я.
— А как же Истина? Где она находится, если не в мире духов?
— Истина предстаёт перед алхимиками в бесконечно белом пространстве.
— В какой стране ты жил?
*****
— Так ещё раз… Твой отец был рабом в древней стране Ксерксе, но в итоге оказался связан с гомункулом, который обманул алчного короля и принёс в жертву всю страну для создания какого-то камня? — с сомнением спросил Сокка.
— Ну что-то типа того, — потёр я затылок.
— И в итоге этот первый гомункул вёл войны и создал страну, которую в итоге тоже хотел пожертвовать, чтобы открыть Врата неба и земли? — продолжил Сокка.
— Да… Всё верно, — стало как-то неловко.
— А я думал, моя история странная, — сказал озадаченный Аанг.
*****
— А у автоброни есть побочные эффекты? — спросила очередной вопрос о автоброне Тоф.
— Ну нужно обслуживание и прочее. Болевые ощущения при подключении и реабилитации установленной конечности. В остальном нет никаких негативных эффектов. Если только… — начал я перечислять вслух и осёкся.
— Если только что? — явно уловила мою нерешительность Тоф.
— Установка брони ребёнку может сказаться... На последующем развитии... — подбираю я слова.
— И как это выражается? — уточнил профессор, что-то записывая.
— Ну, например… тяжесть металла может… сместить осанку человека ...если ему, допустим, заменили руку, — что-то придумал на ходу.
— И как это сказалось на тебе? — поинтересовался Сокка, перестав смотреть в свою подзорную трубу.
— Ну… Эм. Рост, — шепотом сказал я.
— Рост? Ты что маленький? Или у вас там все великаны? — растерялся Сокка.
— Нет конечно. Мой рост даже очень неплохой… Да! Мне никто такого не говорил, — уверенно вру я.
— Значит ты у нас коротышка, Эдвард, — засмеялась Тоф.
— Я не фасолина! — и тут же с криком встал я.
Чем вызвал смех всех присутствующих и бормотание «Так и запишу» профессора, смотрящего в свой блокнот.
*****
— Нет, мы не выращиваем овце-свиней в нашей стране. Я же говорил, что наши виды животных сильно отличаются, — устало говорю я.
— Та-ак, а ваши традиционные блюда? Можешь назвать примеры и их небольшое описание? — всё спрашивал профессор, исписавший уже второй блокнот.
Он спрашивал всё. Хоть я и кратко описал замеченные мной отличия, он всё продолжал допрашивать меня, углубляясь во всё новые и новые детали. Политика, культура, искусство, экономика, история, география, этносы и даже кулинария. Можно сказать, я пересказывал всё в максимально сжатом виде. Поначалу даже остальные что-то добавляли и спрашивали, но потом это видимо всем надоело, кроме профессора. И так мы летели часа три–четыре. По крайней мере мне так показалось. Я нарочно не рассказывал, что я дух. И он бы так и заваливал меня вопросами, если бы Сокка не заметил что-то в песке.
— Смотрите, что там? — указал куда-то влево Сокка, держа трубу.
Подлетев ближе, мы действительно увидели что-то, торчащее из песка и возвышающееся над барханами. Это было больше похоже на башню. И вот мы приземлились у этой постройки.
— Это не оно. Это явно не то, что мы ищем. Здание на картинке огромное, — сравнивала Катара план библиотеки в руках и башню.
Тут по пустыне к башне подошло животное, очень похожее на серую лису с чертами собаки. В зубах оно держало красивый свиток.
— Что это за создание? — изумился Сокка.
— Серая лиса? — усомнился я.
Тем временем существо подбежало ещё ближе к башне и как ни в чём не бывало пошло по вертикальной стене башни, заходя в окно. Это тоже дух? А иначе как это объяснить?
— Думаю, это одна из помощниц. Наверное, мы недалеко от библиотеки, — предположил профессор.
Посмотрев на рисунок и сравнив его с башней, Сокка пришёл к выводу:
— Нет, это и есть библиотека. Вот. — и указал на вершину на рисунке. — Её всю занесло.
— Библиотеку занесло! Моя жизненная цель утопает в песках, — обречённо упал на землю профессор. — Что ж, начинаю раскопки, — и начал копать маленькой лопаткой песок.
Тоф подошла к вершине и приложила руку:
— Похоже, ничего страшного. Здание абсолютно невредимо… И огромное.
— Это животное влезло через окно. Можно взобраться туда и осмотреться, — сказал Сокка, снова что-то очевидное.
— А я лучше останусь здесь, — утвердительно сказала Тоф.
— Тебе не нравятся библиотеки? — сказала Катара, расставив руки в боки.
— Я уже читала книги. И они меня похоже до добра не доводят, — с сарказмом сказала Тоф.
Это так она ослепла? Читала книги?
— Ах да. Прости, — осознала свою неправоту Катара.
— Дайте знать, если что-нибудь найдёте, — улыбнулась Тоф.
Недолго думая, Сокка сделал кошку из бумеранга и верёвки, а затем закинул в окно. Я уж думал предложить сделать палатку возле башни или создать ступени к окну на стене, но они ломанулись вперёд, не сильно обращая на меня внимание. Остался только Аанг.
— Не волнуйся, Аппа, ты больше никогда не окажешься под землёй. Побудь здесь с Тоф, — погладил мальчик Аппу и ушёл. Я присоединился к этим отчаянным исследователям, и вот мы все взбирались вверх. Не сказать, что план лезть всем по одной верёвке очень плох, но всё же из чего она сделана? Я думал, что профессор не сможет залезть, но ошибся. Только проблема возникла при спуске вниз. Пришлось снова скидывать верёвку вниз, и там довольно глубоко. Как и в прошлый раз, я спустился последним. А Момо спокойно пролетел внутрь. Может, надо было просто спрыгнуть?
— Оу. Это невероятно. Дух постарался на славу, когда строил это место. Только взгляните на те стены, — восхитился профессор.
Затем трое почему-то рассмеялись. Я единственный не понял шутки?
— Что смешного? — возмутился профессор.
— Ничего. Нам нравится архитектура, — оправдался Аанг.
Похоже не только я. Пожалуй лучше не буду спрашивать.
— И мне, — взволнованно сказал профессор.
Так мы оказались на мосту. Развилка в четыре стороны, непонятно сколько этажей вниз таких же пролётов с мостами. А всё вокруг украшено рисунком совы.
— Боже мой! Изысканная мозаика ручной работы. Которую можно отнести к… э-э прикольная сова, — сморозил чушь профессор, указывая на рисунок совы над колоннами.
Они бы и дальше стояли и всё рассматривали, если бы не приближающийся шорох издалека. Они все побежали налево, прятаться за колонны. Профессор явно не хотел, но Аанг его утащил.
— Эдвард, прячься! Сюда! — махнул рукой Аанг, на что я лишь покачал головой.
Веревка свисает посреди комнаты и нас явно заметят, так что смысла прятаться нет. Да и если информация правдива, то духам здесь рады. Тут на мост вышла почти чёрная сова метра четыре ростом. Она подошла почти вплотную и принялась осматривать меня.
— Что привело в мою библиотеку духа? … И кажется здесь есть и другие гости, — сверху вниз смотрела сова на меня, а потом на колонны.
— Я бы хотел кое-что спросить у вас. Вы Ван Ши Тонг? — спрашиваю я.
— Да это я. Так чем я могу с вами поделиться?
Но тут вышел профессор и почти бегом подошёл к сове.
— Привет. Я профессор Зей, заведующий кафедры Антропологии в университете Ба Синг Се, — поклонился профессор, подойдя к духу вплотную.
— Простите. Я сейчас вернусь, — и повернулся к профессору.
— Вам лучше уйти отсюда. Если не хотите стать объектом изучения антропологии человека, — сова привела взгляд от профессора к головам животных на колонне.
От этого профессор сглотнул и потрогал шею. Тут вышли остальные и медленно подошли к духу.
— Это вы тот дух, что создал эту библиотеку? — спросил Сокка, выходя вперёд.
— Да. Я Ван Ши Тонг. Тот, кто знает десять тысяч вещей. А вы люди, которых я больше не допускаю к своим фондам, — провёл взглядом сова по людям.
— А что тогда с ним? — указал на меня Сокка.
— Он пришёл с вами. Вы не способны отличить духа от человека? — укоризненно спросила сова.
— Так всё-таки дух? — пробормотал Аанг.
По его лицу Сокка явно не доволен ответом. Тут решил выступить Аанг.
— Значит духам можно, но людям нельзя? Вам не нравятся люди? — заключил Аанг.
— Хм-м. — кивнул дух. — Люди используют знания только для того, чтобы превзойти других людей. Как-то человек, что пришёл сюда несколько лет назад, чтобы узнать, как одолеть своего врага, — затем наклонился вплотную к лицу Сокки. — Кого вы хотите одолеть?
— Что? Нет-нет-нет. Никаких врагов. У нас их нет, — волнуясь размахивал руками Сокка.
— Зачем же вы здесь?
— Эм-м. Сопровождаем духа сюда и проводим исследование! Да, научное исследование, — взволнованно подбирал слова Сокка.
— Если решил врать всезнающему духу, так хоть делай это достойно, — с презрением сказала Сова.
— Я не вру. Мы здесь с духом… И Аватаром. Он мост между нашими мирами. Пусть он вас убедит, — выставил вперёд перед духом Аанга Сокка после неудачной попытки сдвинуть меня.
— А-а. Да я Аватар. Мы не будем… злоупотреблять полученными знаниями, добрый дух. Даю слово, — вынужден был сказать Аанг, а после поклониться.
Сова и на меня посмотрела, на что я лишь пожал плечами:
— Как я знаю, им нужна была лишь карта.
— Хм-м. Хорошо. Я допущу вас к своей коллекции. Но с одним условием. Чтобы подтвердить то, что вы учёные, пожертвуйте в библиотеку ваши исследования, — перевёл дух взгляд на компанию.
— В качестве пожертвования примите мой труд, — встал на колено профессор, протянув в руках книгу.
— Первое издание. Хорошо, — и провёл крылом, забрав книгу.
— У меня тоже есть редкий свиток, — подошла Катара, раскрыв свиток воды.
— Оу. Интересные иллюстрации, — и снова провёл крылом, забрав свиток.
— А-а. Оу. Точно, — порылся внутри одежды Аанг и достал свиток. — Ха.
На нём был изображён сам Аанг. Значит он знал о своём розыске?
— Думаю сойдёт, — провёл рукой дух и забрал плакат.
Затем вперёд вышел Сокка с верёвкой.
— О великий дух. Следите, — и начал крутить узел. — Ну как? — и протянул непонятный узел.
Все были явно в шоке от такого поведения Сокки.
— Это специальный узел. Прикольно да?
— Ты глуповат, да? — с сарказмом спросил дух и провёл крылом, забрав узел.
Сокка явно был разочарован, если не сказать больше.
— Приятного чтения, — сказал дух и развернулся ко мне. — А теперь мы можем поговорить.
Обновлено: 16.02.2026