Она молча отвела взгляд, услышав голос юноши, чистый, как звон ключевой воды.
«У тебя холодная конституция, нельзя переохлаждаться».
Вэнь Син Юй слегка опешила, затем тихо кивнула.
«Я поняла».
Чжу Учжи одобрительно хмыкнул, взгляд его скользнул по её бледной щеке.
— Протяни руку, — сказал он.
Вэнь Син Юй удивлённо посмотрела на него, но, хоть и не понимая, послушно протянула правую руку.
В следующий миг Чжу Учжи закатал её рукав на несколько цуней и надел на запястье нефритовые чётки.
Его пальцы скользнули по косточке запястья, тёплое прикосновение исчезло так же быстро, как и появилось.
Она дёрнулась и попыталась стянуть чётки.
— Я не могу принять, это слишком дорого, — протестовала она.
Чжу Учжи бегло взглянул на неё.
— Носи, — твёрдо сказал он. — Нефрит укрепляет здоровье, а бодхи отгоняет зло. Как раз для тебя.
Вэнь Син Юй хотела возразить, но, подняв глаза, встретила недовольный взгляд юноши.
— Спасибо вам, — тихо поблагодарила она.
Позже, при удобном случае, она тайком вернёт их. Эти чётки явно стоили не меньше тысячи лянов, принимать их никак нельзя.
*
Дни шли за днями, снег потихоньку таял, а весенний ветер разносил зелёные краски по земле. В горах оживала природа, ветви деревьев покрывались свежей листвой, среди которой красовались бутоны, наполняя всё вокруг жизнью.
Из-за снегопадов в первые дни пути дорога была трудной, и через полмесяца до Бянь Цзин оставалась ещё треть пути.
Казалось, дальше пойдёт быстрее, но внезапно налетели ливень и ураган, а колёса повозки ни с того ни с сего сломались.
Кругом ни селений, ни постоялых дворов, а ночь уже наступила, поэтому Чжу Учжи приказал откатить повозку к заброшенному храму у дороги, чтобы переждать дождь и отдохнуть до утра, а затем починить колёса и двинуться дальше.
Слуги занесли в храм деревянные сундуки, а остальные вещи накрыли промасленной тканью, чтобы защитить от дождя.
Вэнь Син Юй помогла служанке разжечь два жаровня, немного прибралась на полу и разложила ватные одеяла, чтобы все могли согреться и отдохнуть.
Когда всё было готово, ночь уже глубоко спустилась на землю.
Она закуталась в одеяло, обхватила колени руками и, сидя у жаровня, сквозь разбитую решётку окна смотрела на чёрное ночное небо.
Ранней весной в дождливую ночь было особенно холодно, сырой ветер пробирался сквозь щели в дверях и окнах, и даже жаровни не могли полностью прогнать холод.
Она повернула голову и в тусклом свете свечи увидела Чжу Учжи в тёмном плаще, прислонившегося к стене, согнув одну ногу. Он держал меч в руках, глаза были закрыты, и казалось, что холод ему нипочём.
Помедлив, она сказала Цзин Юэ:
— Давай накроем его одеялом, а то простудится.
Цзин Юэ согласилась, достала из сундука чистое шёлковое одеяло и подошла к Чжу Учжи.
Увидев, что хозяин, кажется, спит, она не решилась его беспокоить и хотела тихонько накрыть его.
Но прежде чем одеяло коснулось его, юноша внезапно открыл глаза, и его тёмные, как смоль, глаза сверкнули ледяным блеском.
Цзин Юэ вздрогнула.
— Госпожа боится, что вы простудитесь, и велела принести вам одеяло, — забормотала она.
Услышав это, Чжу Учжи перевёл взгляд на Вэнь Син Юй.
Свет жаровня озарял её нежные черты, делая её кожу похожей на нефрит.
Его лицо смягчилось.
— Хорошо, — сухо кивнул он Цзин Юэ.
За дверью лил сильный дождь, сверкали молнии и гремел гром. Вэнь Син Юй сидела у жаровня и постепенно начала засыпать.
В полусне она вдруг услышала странный звук над головой, будто дождь стучал по черепице, но не совсем.
Она протёрла глаза и хотела поднять голову, как вдруг произошло нечто ужасное.
Дверь со скрипом медленно открылась, холодный дождь хлынул внутрь, несколько свечей погасли, и всё вокруг погрузилось во тьму.
Слуги и служанки в испуге закричали, а в свете молнии Вэнь Син Юй ясно увидела, что за дверью стоят несколько человек в чёрном, их силуэты расплывчаты, как призраки в глухих горах.
Сердце её бешено заколотилось, она схватила оцепеневшую Цзин Юэ за руку и хотела спрятаться за статуей Будды, как вдруг услышала свист в воздухе.
В ужасе она обернулась и увидела, как стрела пронзает темноту, её остриё сверкало, направляясь прямо в её лицо.
— Госпожа! — рядом раздался крик Цзин Юэ.
Но она не успела среагировать, как чья-то рука схватила её за запястье и резко потянула в тёплые объятия.
Чжу Учжи отбил стрелу, и она вонзилась в статую Будды, дрожа древком.
— Спрячься и не смотри, — его холодный голос раздался в тёмном храме.
Только тогда Вэнь Син Юй осознала, что её спина покрылась холодным потом. Она дрожала, послушно опустила голову и крепко зажмурилась.
Рядом раздались торопливые испуганные шаги — слуги прятались.
— Чжу Учжи, готовься к смерти! — раздался звон скрещивающихся клинков.
Чжу Учжи закутал Вэнь Син Юй в свой плащ, одной рукой обхватив её за талию, и, оттолкнувшись от пола, ринулся вперёд с мечом наготове.
В густой тьме меч сверкал, как белая радуга, а его владелец, словно летящий дракон, носился между чёрными фигурами.
Кровь брызгала во все стороны, шум ливня смешивался с глухими ударами клинков, впивающихся в плоть, и криками нападавших.
Вэнь Син Юй вцепилась в его одежду, прижалась головой к его тёплой груди, сердце её бешено колотилось.
Кто эти люди? Почему они напали в такую ночь?
Прошло неизвестно сколько времени, когда раздался противный звук рассекаемой плоти, а затем глухой удар о землю.
Плащ развернулся, и её обдало резким запахом крови, от которого скрутило желудок.
Чжу Учжи отпустил её, закрыл дверь и зажёг несколько свечей.
Тусклый свет заполнил храм, и она наконец увидела, что произошло.
Внутри валялись отрубленные конечности и несколько тел, кровь брызгала на статую Будды, а на полу стояли лужи с кровавыми ошмётками.
Зрелище было ужасающим.
Вэнь Син Юй никогда не видела ничего подобного.
Она побледнела, желудок сжался, а тело дрожало.
Слуги потихоньку вылезали из-за статуи и, увидев эту картину, тут же начинали блевать у стен.
Вэнь Син Юй тоже не выдержала и отвернулась, склонившись от тошноты.
В этот момент чья-то тёплая рука легла ей на спину и начала мягко гладить.
Она в изумлении обернулась.
При мерцании свечей лицо Чжу Учжи было наполовину скрыто тенью, его острые черты и узкие глаза смотрели прямо на неё, выражение его лица было нечитаемым.
В следующую секунду её втянуло в широкие объятия, и аромат сандала, смешанный с запахом дождя, немного перебил смрад крови.
Он упёрся подбородком ей в макушку.
— Не бойся, — хрипло прошептал он.
Хрупкая спина в его объятиях дрожала, такая беззащитная.
Он медленно поглаживал её по спине, прищурив глаза и слегка улыбаясь.
Пусть боится. Так даже лучше.
Страх заставит её держаться ближе к нему.
Страх заставит её понять, что только он её опора, и она станет покорно цепляться за него.
И тогда в ней не останется ни упрямства, ни желания перечить.
Обновлено: 21.01.2026