Каково это — быть любимым такой, как она?
*
Ближе к концу августа в саду зацвело османтусовое дерево, будто в одночасье. Среди густой зелени листьев распустились бледно-желтые цветы, и когда дул ветер, они колыхались, словно крошечные колокольчики.
Вэнь Син Юй сидела на краю кана, держа в руках наполовину готовый ароматический мешочек, и задумчиво смотрела на покачивающиеся цветы.
С того самого дня она старалась избегать Чжу Учжи.
Каждый день она заранее готовила еду, оставляла ему порцию, а сама ела в боковой комнате. Вечером, искупавшись, больше не выходила со двора.
Короче говоря, делала всё возможное, чтобы не сталкиваться с ним.
Даже если они встречались, она лишь торопливо здоровалась и тут же пряталась в доме.
Чжу Учжи никак не реагировал и снова начал уходить рано утром и возвращаться поздно вечером.
А вчера она увидела под окном небольшой мешочек с серебром.
Кошелёк она узнала — он принадлежал Чжу Учжи.
Хотя денег в доме было мало, она не хотела брать его серебро. Казалось, что так она ещё больше будет ему обязана.
Где-то в глубине души она не желала иметь с ним лишних связей.
Тогда она подняла кошелёк, собираясь отнести его в главную комнату, где он отдыхал, но страх снова охватил её, и она не осмелилась войти.
Подумав, она в итоге заперла кошелёк в сундуке, решив вернуть его при удобном случае.
За окном пролетела птица, и Вэнь Син Юй вздрогнула, снова принявшись за шитьё.
Когда она жила у старой госпожи, её обязанностью было зажигать благовония и добавлять их в курильницы. От природы она была очень чувствительна к запахам, поэтому научилась у дворцового парфюмера искусство смешивания ароматов и изготовления ароматических мешочков.
Позже, когда она покинула усадьбу, чтобы заработать больше денег на лечение Гуань Лана, она занялась продажей ароматических мешочков.
От пошива мешочков до вышивки узоров и подбора ароматов — всё она делала сама.
Теперь, оказавшись в деревне Хуян, у неё почти не осталось денег, поэтому несколько дней назад она специально съездила в город, где после долгих расспросов договорилась о сотрудничестве с лавкой, торгующей шпильками и косметикой.
Один мешочек здесь стоил куда меньше, чем в столице, — всего пятнадцать монет. Вэнь Син Юй согласилась на эти условия и теперь в свободное время садилась за работу.
*
Уезд Чаои, расположенный к востоку от Байшуя, находился недалеко от деревни Хуян.
В последнее время Чжу Учжи постоянно курсировал между деревней и уездом, пытаясь наладить связи с местным чиновником, чтобы поступить в уездную школу и подготовить почву для дальнейших планов.
В Байшуе слишком многие знали Лу Гуаньланя в лицо, что могло создать проблемы, поэтому он выбрал Чаои.
Тёплые осенние лучи солнца проникали на второй этаж чайной, и Чжу Учжи, проводя пальцами по шершавому краю чашки, с лёгким отвращением скривился.
Внизу раздался стук колёс по каменной мостовой, и он, опустив взгляд, увидел, как в чайную вошел мужчина средних лет в зелёном чиновничьем халате, слегка полноватый.
Когда тот подошёл, Чжу Учжи встал и поклонился.
— Желаю вам благополучия, господин Чэнь.
Чэнь Вэньюань окинул взглядом молодого человека.
Высокий, стройный, как сосна, с благородными чертами лица и изысканными манерами. На нём был светло-зелёный халат, а манжеты изнутри уже истёрлись до дыр.
Кто бы мог подумать, что этот бедный студент ещё полгода назад был учащимся Императорского колледжа.
О Лу Гуаньлане он слышал ещё до того, как получил должность в Чаои.
О том, что юноша тяжело заболел и вернулся домой, он тоже знал.
Но вот что этот бывший студент не только выжил, но и сумел связаться с его помощником — этого он не ожидал.
Видимо, он хочет снова поступить на службу.
Чэнь Вэньюань хмыкнул в ответ и сел.
Сделав глоток чая, который подал слуга, он поморщился, отставил чашку и перешёл к делу.
— Это ты помогал советнику Цянь разбирать документы по проблеме с наводнением?
Чжу Учжи кивнул и, достав из-за пазухи свиток, положил его на стол перед Чэнь Вэньюанем.
Тот пролистал несколько страниц и увидел подробные меры по борьбе с наводнениями и развитию сельского хозяйства, подкреплённые примерами.
Его глаза загорелись, он погладил свою тонкую бородку и с одобрением произнёс:
— Советник Цянь говорил, что ты разбираешься в сельском хозяйстве и ирригации. Не ошибся.
Чжу Учжи сохранял спокойное и почтительное выражение лица.
— Вы слишком добры, ваша милость.
Чэнь Вэньюань понимал, что этот юноша — не простачок, и сам хотел сблизиться с ним, поэтому не стал ходить вокруг да около.
— Я ценю талантливых людей. Скажи прямо, чего ты хочешь?
— Место в уездной управе или… что-то ещё?
Чжу Учжи уже изучил Чэнь Вэньюаня вдоль и поперёк.
Этот человек был прямолинеен, способностей у него было немного, и за полгода управления Чаои он не сделал ничего выдающегося, но и провалов не допустил.
Зато его жена была высокомерной и постоянно подталкивала мужа к продвижению по службе.
Чжу Учжи знал, что такими людьми легко манипулировать.
Он изобразил подобающую случаю радость, встал и, сложив руки, сказал:
— Прошу вас, ваша милость, порекомендовать меня в уездную школу.
— Если в будущем я смогу сдать экзамены, то непременно отблагодарю вас.
Чэнь Вэньюань остался доволен благоразумием молодого человека.
Он встал, хлопнул его по плечу и с напускной важностью произнёс:
— Ладно, ладно, только не забудь потом про этого мелкого чиновника.
Для Чэнь Вэньюаня место в уездной школе было небольшой платой за возможность подняться по карьерной лестнице.
Ведь Лу Гуаньлань непременно сдаст экзамены.
И почему-то он чувствовал, что тому уготована блестящая карьера.
Они обменялись ещё парой любезностей, после чего Чэнь Вэньюань сослался на дела в управе и ушёл.
*
Когда Чжу Учжи вернулся в деревню Хуян, уже сгущались сумерки.
Последние лучи заката окрасили половину неба в багрянец, а зелёные горы, освещённые заходящим солнцем, казалось, были укрыты золотой пеленой.
У входа в деревню он услышал позади себя чьи-то шаги — не слишком громкие, но и не тихие.
Он обернулся и увидел человека с самодовольным выражением лица, который окинул его оценивающим взглядом, а затем, ускорив шаг, прошёл мимо.
Тот самый грамотей, что приставал к Вэнь Син Юй.
Как его звали?
Кажется, Лю Лу.
Чжу Учжи бросил на него беглый взгляд, повернулся и пошёл дальше, не выражая никаких эмоций.
Самодовольный? Чем он мог гордиться?
Разве что тем, что нашёл его слабое место и хочет создать проблемы.
А что это за слабое место, Чжу Учжи даже думать не стал. Наверняка что-то связанное с личностью Лу Гуаньланя.
Документы о регистрации и проездные были в порядке, так что Лю Лу не мог навредить ему напрямую. Зато одна лазейка у него была.
У Лу Гуаньланя и Вэнь Син Юй не было брачного свидетельства.
Согласно «Закону о браке и семье», совместное проживание мужчины и женщины без заключения брака приравнивалось к прелюбодеянию и каралось сотней ударов палками.
Лю Лу хотел убить его и Вэнь Син Юй.
Чжу Учжи усмехнулся, решив, что Лю Лу — самонадеянный дурак.
У ворот дома его встретил аромат цветущего османтуса. Он поднял глаза и сквозь густую листву с жёлтыми цветами увидел боковую комнату.
Вэнь Син Юй, как и ожидалось, уже вернулась.
На окне ещё играли остатки закатного света, а её силуэт был едва различим.
Чжу Учжи задумался о брачном свидетельстве.
Оформить его было просто.
Но вот вопрос: согласится ли Вэнь Син Юй?
Настоящий Лу Гуаньлань был мёртв, а он лишь использовал его имя.
Логично, что никто не захочет связывать свою судьбу с покойником.
Даже если раньше они любили друг друга.
Тем более теперь она так его боялась, что даже видеться не хотела.
Чжу Учжи отвел взгляд, сжав губы.
Через мгновение он тихо рассмеялся.
К чему эти размышления? Чтобы устранить угрозу, свидетельство было необходимо.
А её согласие ничего не меняло.
Обновлено: 21.01.2026