*
Похоже, слова Суй Чу напугали Инь Ваньчэна, потому что всю дорогу он шёл молча, не смея проронить ни слова. Суй Чу снова купила сладости и принесла ему долгожданные фигурки из теста. Оглянувшись на опущенную голову Инь Ваньчэна, она устало махнула рукой — уговаривать его ей было лень. Они вернулись в гостиницу.
Однако Инь Ваньчэн, едва переступив порог, тут же заперся в бане. Суй Чу не стала обращать на это внимания, забралась на кровать, закрыла глаза и погрузилась в сон.
Во сне в комнату ворвалась группа людей, вытащила Инь Ваньчэна из угла и потащила прочь. Проходя мимо неё, он изо всех сил ухватился за её одежду, словно тонущий за соломинку, и взмолился:
— Чэнчэн не хочет расставаться с хозяином!
Платье разорвалось. Инь Ваньчэн в ужасе протянул руку, но она безжалостно отшвырнула её. Последняя надежда исчезла, и он погрузился в бездну, грубо утащённый злобными людьми. А что делала она? Её волновало лишь то, что красивое платье испорчено. Его мольбы, его отчаяние — всё это она проигнорировала. Потому что дурак Инь Ваньчэн для неё значил меньше, чем кусок ткани. Позже рядом с ней больше не было глупого Инь Ваньчэна.
Она знала, что это сон, но чувство пустоты казалось таким реальным. Она пыталась проснуться, но не могла вырваться. Небо потемнело, поднялся ветер, хлынул ливень. Она шла сквозь завесу дождя, но ни капли не коснулось её. Подняв голову, она увидела впереди мужчину с неразличимым лицом, который с силой вонзил клинок в Инь Ваньчэна, вырезая защитный чешуй сердца. Он, окровавленный, рухнул на землю. Всё, чем он гордился, было уничтожено: прекрасные белые чешуйки разрушены, изящные рога срублены. Он не мог пошевелиться, скованный артефактами из его же собственных костей. "Его собственных костей". Он поднял бледное лицо и посмотрел на Суй Чу, слабо, но тепло улыбнувшись:
— Отныне в этом мире не будет Инь Ваньчэна.
Сердце её остановилось. Едва он произнёс эти слова, завыл ветер, тёмное небо стало кроваво-красным. Капля упала ей на лицо, и когда она провела по нему рукой, та тоже стала красной. Кровь Инь Ваньчэна. Она подняла глаза и увидела, что от дождя её защищает полупрозрачный белый зонт, сотканный из драконьей чешуи. Капли крови падали с его центра.
Скрип оконницы разбудил её. Суй Чу вскочила в холодном поту, сердце бешено колотилось. Раздражённо взмахнув рукой, она захлопнула окно. Что за чушь? Даже во сне этот дурак не даёт покоя, да ещё так реалистично, будто это действительно случилось. Может, она переживала, что его похитят, вот и приснилось такое? Нет, нет, как она могла переживать за него? Вспомнив его слова: "В этом мире не будет Инь Ваньчэна"... Конечно, его не будет. Теперь Инь Ваньчэн — это Чэнчэн, без памяти и характера прежнего Инь Ваньчэна, так что это уже не он. Закрыв глаза, она снова увидела кровавый сон, словно зловещее предзнаменование.
Спать больше не хотелось. Она села и позвала его. Обычно Инь Ваньчэн появлялся рядом, едва заслышав её голос, но на этот раз ответа не последовало. Она взглянула на песочные часы у кровати: с момента их возвращения прошло уже два часа. Может, он так испугался сегодня, что вымотался и крепко спит? Суй Чу встала и зашла в его комнату, но там никого не было. Он был послушным, и сегодня она его напугала, так что вряд ли он сбежал. Суй Чу невольно вспомнила сон и подумала: может, его нашли те люди и забрали? Ну и пусть, отвезут в небесный дворец, может, вылечат... Хотя эта мысль её разозлила. Так нельзя.
В банном зале гостиницы она нашла Инь Ваньчэна, сидящего в воде. Прошло уже два часа. Пар осел на ширме, намочив его одежду. Горячая вода давно остыла. Он сидел у края, рыдая и отчаянно скребя свою кожу. Нежная кожа сморщилась от долгого пребывания в воде, всё тело покрылось красными полосами, кое-где проступали капельки крови. Инь Ваньчэн, казалось, не чувствовал боли, снова и снова окатывая себя ледяной водой.
— Два часа прошло, ещё не помылся?
Вид его глупости снова разозлил её. Ещё чуть-чуть — и она перевернула бы всю баню. Дурак даже мыться нормально не умеет, приходится вытаскивать.
— Нравится мыться? Тогда сиди тут, пока не смоешь всю кожу.
Для неё это было пустяком — она и сама линяла.
Инь Ваньчэн, увидев её злость, вдруг оживился:
— Если я смою эту кожу, хозяин всё ещё будет меня хотеть?
Суй Чу, всё ещё злая, ответила:
— А что, она у тебя грязная или испорченная? Если я откажусь, ты правда её сбросишь? Ну давай, покажи.
Инь Ваньчэн опустил голову, глаза наполнились слезами:
— Да, грязная...
На воде появились маленькие круги — его слёзы:
— Если хозяин не захочет, я её сброшу.
— Хватит! — Суй Чу схватила его за запястье, брызги попали на неё, и это её ещё больше разозлило. — Где она грязная?
Словно его действительно осквернили.
— Та женщина дотронулась.
Он опустился глубже в воду, бормоча:
— Хозяин говорил, нельзя, чтобы другие женщины трогали... Чэнчэн не справился, его тронули... хозяин будет ненавидеть, бросит меня.
Она не разговаривала с ним всю дорогу, и он решил, что совершил ужасную ошибку. Она, наверное, считает его грязным, поэтому он пытался отмыть свою кожу. Но сколько бы ни терся, запах из Южного ветра не выводился. Он чувствовал, что никогда не станет чистым. Эта мысль заставила его сдаться. Его страх, его тревога — всё исходило от её небрежно брошенной шутки.
— Вытрись и вылезай, — она отпустила его руку, усмехнувшись. — Ты же вымылся, этого достаточно. Она трогала тебя через одежду, так что не считается.
Услышав это, Инь Ваньчэн воспрял духом:
— Значит, Чэнчэн всё ещё чист?
— Конечно, — мысленно добавила Суй Чу: но ненадолго.
С плеском Инь Ваньчэн выскочил из воды, не стесняясь своей наготы. Капли скатывались по его телу, по покрасневшей от трения коже, и он, оставляя мокрые следы, подошёл к полке и схватил полотенце. Без воды и пара Суй Чу наконец увидела его истинный облик. Так вот какой он... Настоящий дар природы. Инь Ваньчэн не стыдился, и она смотрела на него открыто. Только когда он оделся, скрыв всё, она с сожалением перевела взгляд на его сияющие, как звёзды, глаза. Только кончики ещё были красными, но это делало его ещё красивее.
— Чистый змей сам помылся.
Инь Ваньчэн радостно улыбался, будто совершил великий подвиг. Чистый змей и не подозревал, что его уже разглядели со всех сторон.
Обновлено: 21.01.2026