— Себастьян, дорогой, что ты купил на eBay?
Задав вопрос, Алиша открыла посылку.
— Я давно хотел попробовать сделать кое-что для школьного кружка по работе с материалами, вот и заказал немного древесины для резьбы.
— Рукоделие, значит? Я вообще-то неплохо работаю руками. Хочешь, помогу?
— Не нужно. В школе требуют, чтобы мы делали всё сами. Я справлюсь.
— Ну хорошо. Уже поздно, пойду готовить ужин. Занимайся своими делами, а когда всё будет готово — я тебя позову.
— Ладно, я тогда пока отнесу это к себе в комнату.
С коробкой в руках Себастьян вернулся к себе и распаковал её. Быстро осмотрев содержимое, он удовлетворённо кивнул. Он не был полностью уверен, что всё получится, но тип древесины и её возраст подходили идеально. Это действительно была сердцевина сосны, которой было не меньше ста лет.
Себастьян достал из-под кровати ящик и открыл его. Внутри лежали инструменты, которыми он пользовался уже много раз. Там же находилось несколько заготовок палочек — часть из них была неудачными попытками, часть — завершёнными, но совершенно неработающими.
Древесина этого мира сильно отличалась от той, что существовала в его прошлой жизни. Лишь крайне немногие породы содержали хоть какие-то следы магии. Всё, что он мог сделать, — это покупать самые старые образцы, какие только удавалось найти. Сердцевина этой сосны, которой было не меньше ста лет, стала самым «возрастным» материалом, до которого он сумел добраться. Она обошлась ему почти в половину месячных карманных денег.
Технику создания корпуса палочки он уже полностью освоил. Используя ограниченные знания магии палочкоделания, сохранившиеся с прошлой жизни, он вырезал из сердцевины грубую заготовку палочки — длиной примерно тринадцать и две пятых дюйма, то есть около тридцати четырёх сантиметров. Хотя форма всё ещё была грубой, основа уже была готова.
Далее требовалось выдолбить внутренний слой для сердцевины палочки, затем выгравировать внутри древние руны и магические узоры, а в конце нанести специальное масло — как на поверхность палочки, так и внутрь полости. Когда масло полностью впитается, корпус палочки будет завершён.
К счастью, самый простой вариант масла можно было приготовить из обычных ингредиентов. Иначе Себастьян вообще не был уверен, что смог бы довести дело до конца.
Тук-тук.
— Себастьян, дорогой, ужин готов.
— Хорошо, я иду.
Отложив незаконченную палочку, Себастьян вышел из комнаты и присоединился к Алише за редким совместным ужином.
— Ну как, вкусно? Руки ещё не забыли?
Проглотив кусочек острой курицы, Себастьян улыбнулся и покачал головой.
— Очень вкусно. Никакого спада.
— Вот и хорошо. А как дела в школе в последнее время?
— Всё довольно спокойно. А у тебя как? Как работа в ресторане?
Задавая вопрос, Себастьян внимательно, но незаметно наблюдал за выражением лица Алиши.
Она слегка нахмурилась. Судя по всему, события сегодняшнего дня почти не оставили на ней следа. Из-за способности Килгрейва контролировать разум Алиша сохранила лишь обрывочные воспоминания о происходившем. Она даже не помнила, как Себастьян нашёл её. Парадоксальным образом отсутствие памяти означало и меньше психологических травм — маленькая милость среди всего хаоса.
Убедившись, что с Алишей действительно всё в порядке, Себастьян наконец расслабился. По крайней мере, смерть Килгрейва не была напрасной.
Но стоило этой мысли возникнуть, как его брови слегка сошлись. Способ, которым он убил Килгрейва, был слишком заметным. Он не мог гарантировать, что никто не обратил внимания на странности. Нет — он был почти уверен, что следы остались. Как бы тщательно он ни пытался всё стереть, идеальных операций не существует.
Процесс создания палочки нужно было ускорять. Ему необходимо как можно скорее получить в руки рабочую палочку. И ему был нужен «Обливиэйт». Только с помощью этого заклинания он мог по-настоящему гарантировать, что спокойная жизнь Алиши не будет нарушена из-за его проблем. А если всё пойдёт совсем плохо — придётся задействовать запасной план.
У Себастьяна всегда был запасной план.
Он жил в Нью-Йорке, а в Нью-Йорке находилось одно из Санктумов Верховного мага. Если ситуация станет по-настоящему отчаянной, ему придётся попытаться добраться до Нью-Йоркского Санктума и связаться с нынешним Верховным магом — Древней. Возможно, знания магии из прошлой жизни можно будет использовать как разменную монету, чтобы получить материалы для создания палочки.
Разумеется, это был крайний вариант. Себастьян не хотел идти этим путём, если только не останется совсем другого выхода.
Если Щ.И.Т. защищал физический мир, то Древняя и маги Камар-Таджа были истинными хранителями мира магии, мистики и сверхъестественного. На протяжении веков именно они разбирались с древними угрозами по-своему.
А Себастьян… он вполне мог подпадать под определение одной из таких сверхъестественных угроз.
Поэтому, если только не возникнет безвыходная ситуация, он не собирался привлекать к себе внимание Древней. Если он всё рассчитал правильно, то даже Волан-де-Морт на её фоне был бы ничтожеством. Не говоря уже о нём самом.
Закончив ужин, Себастьян вернулся в комнату с миской фруктов. Заперев дверь, он достал наполовину готовую сердцевину палочки и снова принялся за работу. Его план состоял в том, чтобы сегодня ночью завершить грубый корпус. После этого нужно было проверить, сможет ли сердцевина вообще функционировать.
Себастьян аккуратно поместил заготовку сердцевины внутрь корпуса палочки. Используя чрезвычайно тонкие инструменты и магию, он одну за другой вырезал древние руны. Затем магическими линиями связал их между собой, формируя нечто похожее на нервную систему человеческого тела. Каждая руна работала как синапс, соединённый магическими узорами.
Когда последний узор был завершён, Себастьян сразу почувствовал изменения в грубом корпусе палочки. Словно сама палочка ожила, откликаясь на его магию. Это было именно то ощущение, которого он ждал так долго, но ни разу не испытывал во всех предыдущих попытках.
«Неужели… получилось?»
Он отложил инструменты и взял в руку грубую палочку из сосновой сердцевины. Легонько взмахнул ею — и сразу почувствовал, как магия без сопротивления потекла в палочку. Это ощущение невозможно было спутать ни с чем. У него получилось.
После более чем трёх лет попыток и создания свыше десяти заготовок он наконец добился успеха.
Далее он достал заранее приготовленное масло. Из ящика он вынул несколько бутылочек и баночек, расставил их на столе и смешал содержимое в большой чаше. Когда масло было готово, он равномерно нанёс его на палочку, позволяя ему впитаться в поверхность.
Когда масло полностью ушло в древесину, Себастьян облегчённо выдохнул.
И только в этот момент он понял, что даже не заметил, как взошло солнце. Он работал всю ночь.
Он встал и раздвинул шторы, прищурившись от яркого утреннего света. Потянувшись, Себастьян убрал инструменты, оделся и вышел на пробежку. Вернувшись, он приготовил себе завтрак. В выходные Алиша обычно не завтракала, предпочитая отсыпаться.
Поев и вымыв посуду, Себастьян оделся и вышел из дома. Он забрал посылку у курьера.
Вернувшись, он сразу же вскрыл её, нетерпеливо осматривая содержимое. Внутри лежали пять перьев легендарных магических существ — сов, ворон и других древних птиц. Также там были волосы чисто-белых лошадей, а ещё три ящерицы и нервная ткань змеи.
Сидя в комнате, Себастьян снова начал процесс создания сердцевины палочки. Корпус оказался успешным, и теперь оставался лишь один элемент — рабочая сердцевина. Если ему удастся решить эту задачу, многие проблемы, мучившие его всё это время, исчезнут.
Синеватый дым поднялся от обугленной змеиной нервной ткани, наполнив комнату неприятным запахом гари.
Но, изучив результат, Себастьян понял — очередная попытка создания «сердца» палочки провалилась. Это означало, что ни один из собранных им материалов, какими бы экзотическими они ни были, не подходил для роли сердцевины.
Да, найти подходящую древесину для корпуса оказалось возможным. Но сердцевина была совсем другой проблемой. Обычные животные материалы просто не выдерживали нагрузки магических контуров. Они не могли ни проводить, ни усиливать необходимую магическую энергию.
«Неужели всё-таки придётся идти в Санктум Нью-Йорка?..»
Нет. Пока нет. У него ещё оставались комбинации материалов, которые он не пробовал. Были пути, которые он ещё не исследовал. Он продолжит двигаться вперёд и прибегнет к последнему варианту лишь в самом крайнем случае.
Обращение к Камар-Таджу и Древней — это не то, что можно делать легкомысленно, особенно пока его собственная сила остаётся недостаточной. Пусть они и были хранителями мистической стороны Земли, Себастьян не был уверен, что их характеры полностью соответствуют тем образам, которые он помнил. Риск был слишком велик.
Откинувшись на спинку стула, Себастьян включил компьютер. Он заказал новые материалы — перья различных птиц, волосы лошадей и амфибий — на eBay и Amazon, после чего отложил мышь.
Посмотрев на часы, Себастьян поднялся и наскоро перекусил. Затем он вышел в кафе в двух кварталах от дома и приступил к работе, которая должна была продлиться шесть часов.
Он продолжал покупать древесину и материалы от самых разных животных.
Это обходилось недёшево, и карманные деньги от Алиши начинали подходить к концу. Чтобы компенсировать расходы, Себастьян работал в этом кафе уже с прошлого года. К счастью, его внешность — высокий, привлекательный юноша — помогла ему получить работу сразу после собеседования.
Он работал здесь по шесть часов каждый вторник, четверг и субботу. Во вторник и четверг его смены начинались в четыре часа дня, а по субботам — в час дня.
Алиша поначалу переживала, что он слишком много работает и сильно устаёт, но уступила после его настойчивых просьб. Зато по вечерам вторника и четверга она часто приезжала за ним и ждала у кафе, чтобы отвезти его домой.
Поприветствовав коллег, Себастьян переоделся в форму и начал смену, встречая посетителей, заходивших за кофе.
И именно тогда его внимание привлёк новостной выпуск, транслируемый по телевизору в кафе.
— Известный предприниматель и филантроп Тони Старк сегодня будет удостоен ежегодной премии «Апогей» за вклад в поддержание мира в Америке и во всём мире.
«Премия “Апогей”… звучит знакомо. Возможно, это шанс. Если акции Старка просадят после события, можно будет удачно купить и продать позже. Но сейчас это не то, о чём стоит переживать. Просто возьму на заметку».
Обновлено: 21.01.2026