Несмотря на то, что Чэнь Мо только что совершил невозможное, идеально пройдя Чёрный Овраг, мнение толпы было практически единодушным: ему просто повезло. Он нашёл какую-то лазейку, эксплойт, нечестный способ обойти систему. Ведь репутация адского режима сложности складывалась не за один день. Она была высечена в камне и омыта кровью бесчисленных Профессионалов, которые своей смертью доказывали его непроходимость.
Прошёл уже час с момента триумфа Чэнь Мо. Поток желающих войти в Чёрный Овраг многократно возрос, но никто, ни одна живая душа, так и не осмелился выбрать адскую сложность. В этом мире не было сохранений, и смерть была окончательной и бесповоротной. В играх можно рисковать ради любопытства, бросая вызов опасностям, но в реальности большинство предпочитало стабильность и безопасность. Никто не станет шутить с собственной жизнью.
И чем выше был ранг таланта и уровень, тем сильнее становился этот первобытный страх смерти.
Поэтому, когда разнеслось известие о том, что команда Чэнь Фэна бросила вызов адскому режиму «Гоблинской Тундры», большинство отнеслось к этому с нескрываемым скепсисом. Удача — капризная дама, и дважды в одну и ту же воронку она не бьёт. Успех Чэнь Мо считали аномалией, статистической погрешностью, чудом, которое невозможно повторить по заказу.
Чэнь Мо тоже увидел это объявление. Теперь, на собственном опыте познав всю бездну отчаяния, что таил в себе адский режим, он, честно говоря, не питал никаких иллюзий насчёт своего двоюродного братца. На ранних этапах, когда комбинации навыков ещё не отточены, снаряжение оставляет желать лучшего, а боевой опыт стремится к нулю, адский режим был именно тем, чем и назывался — настоящим адом.
Это было всё равно что заставлять первоклассника, только что выучившего цифры от одного до трёх, решать сложнейшие задачи по высшей математике. Задание было за гранью возможного, и с ним не справился бы даже самый гениальный вундеркинд.
По его прикидкам, для того чтобы иметь хотя бы призрачный шанс на успех, команду должен был вести Профессионал с боевым талантом SS-ранга. У его кузена Чэнь Фэна был талант лишь А-ранга. Даже с учётом пособия S-ранга, его затея выглядела жалкой пародией, неуклюжей и обречённой на провал попыткой подражания.
Однако были и те, кто думал иначе.
В их глазах оба, и Чэнь Мо, и Чэнь Фэн, были рекордсменами, сокрушившими предыдущие достижения. К тому же, Чэнь Фэн принадлежал к элите боевых классов — магам. А значит, то, что смог сделать Чэнь Мо, было по силам и ему.
Этой точки зрения придерживались и члены гильдии «Цзунхэн». Движимые то ли ненавистью к Чэнь Мо, то ли соперничеством с «Ночным Занавесом», они искренне желали Чэнь Фэну успеха.
Внедорожник плавно остановился точно между двумя враждующими лагерями.
Первым из машины вышел Су Е. Он обвёл членов «Цзунхэн» ледяным, пронизывающим взглядом, и каждый, на ком останавливался его взор, чувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок. Давление, исходящее от ассасина сорок седьмого уровня, было несравнимо сильнее ауры Цзян Ли. Воин, убивая, оставляет следы, и официальные власти рано или поздно найдут его, что в лучшем случае приведёт к размену жизнями.
Но ассасин… ассасин мог устранить цель тихо, бесшумно, не оставив ни единой зацепки. Поэтому в подземельях больше всего ценили воинов и целителей, ведь они могли защитить твою жизнь. А за пределами подземелий больше всего боялись ассасинов. Они могли заставить тебя бесследно испариться.
Су Е был именно таким ассасином, причём с богатым послужным списком. Несколько лет назад в городе орудовал маньяк-педофил. Благодаря связям его семьи в мэрии, его несколько раз оправдывали в суде. Выйдя на свободу, он даже смеялся в лицо семьям своих жертв. А на обратном пути домой он внезапно умер. Причина смерти — один-единственный, идеально точный удар в горло. Люди, ехавшие с ним в одной машине, ничего не поняли. Они лишь заметили промелькнувшую тень, и человек просто упал замертво. Многие подозревали Су Е, но доказательств так и не нашли.
Вторым из машины вышел Чэнь Мо. Стоило ему поднять голову, как глаза девушек из «Ночного Занавеса» превратились в сердечки.
— Ого, какой красавчик!
— Наконец-то свежее мясо! А то я уже устала смотреть на эти старые кочерыжки, глаза мхом поросли.
— Иди сюда, дай сестричке тебя потрогать, я буду очень нежной…
Некоторые из них тут же сменили гнев на милость.
— Если Чэнь Мо не поделился с нами бонусами, значит, у него были на то веские причины.
— Возможно, его вынудили обстоятельства.
— Это наверняка Цзян Ли, этот старый хрыч, заставил его так поступить!
— … — Цзян Ли потерял дар речи.
«Я же слова не сказал! Почему опять я виноват? И какой я, к чёрту, старый? Тридцать лет — золотой возраст для мужчины! Когда я был „свежим мясом“, вам нравились зрелые дядьки. Теперь, когда я наконец-то дожил до „дядьки“, вам подавай „свежее мясо“! Получается, дело не в возрасте, а просто я вам не нравлюсь?»
Цзян Ли ещё не успел обменяться с Чэнь Мо и парой слов, а его уже захлестнула волна ревности, выплеснувшаяся за все мыслимые пределы.
— Добро пожаловать домой, — с трудом выдавил он. — Пойдём, поговорим внутри.
Он лично проводил Чэнь Мо для оформления документов, по пути улаживая все детали. Вкратце, снаряжение первой ступени Чэнь Мо было уже не нужно, поэтому его обменяли на другие ресурсы равной ценности, такие как свитки навыков или камни усиления. Пособие второй ступени гильдия обязалась получать за него, чтобы избежать повторения инцидента. Если возникнут проблемы, «Ночной Занавес» покроет все расходы из собственного кармана. Что касается прочих бонусов и ресурсов, у Цзян Ли был один ответ на все вопросы: «Как скажешь, так и будет».
Завершив все формальности, Чэнь Мо получил значок гильдии, открывающий доступ к складу и эксклюзивному чат-каналу. Склад ломился от всевозможных предметов: зелья восстановления, свитки навыков, снаряжение. Чэнь Мо даже заметил в списке алмазные латы воина тридцатого уровня, ранее принадлежавшие самому Цзян Ли. Правда, цена кусалась — миллион очков вклада.
У Чэнь Мо на счету был ноль, поэтому, бегло просмотрев ассортимент, он перешёл в чат.
[Подсказка: Почётный член гильдии Чэнь Мо вошёл в канал.]
[Су Мэй]: Братишка наконец-то с нами!
[Линь Сун]: Непросто тебе пришлось. Я думал, заполнение анкеты не занимает много времени.
[Сы Вэнь]: Ты что, слепой? Почётный член! Конечно, у него прелюдия… тьфу, процедура длиннее!
[Цзян Ли]: Чэнь Мо здесь новенький, ещё не освоился. Помогайте ему. И некоторые, следите за языком, не позорьте гильдию.
[Чэнь Мо]: Здравствуйте, братья и сёстры, дяди и тёти.
[Су Мэй]: Какой сладенький, даже сестричкой назвал. Братишка, у тебя девушка есть?
[Сян Сун]: Лиса, имей совесть. И с чего ты взяла, что ты не в категории «тётя»?
[Су Мэй]: Не твоё дело! Король новичков этого года присоединился к нам, а ты не думаешь, что приготовить на ужин, а сидишь в чате? @Су Е, твой племянничек на работе бездельничает.
[Су Е]: …
[Сян Сун]: …
[Су Мэй]: @Цзян Ли, объявляю импичмент вице-президенту за бездействие! Снова вношу предложение о ротации вице-президентов! Глава, если стесняешься его уволить, я могу временно занять твой пост.
[Цзян Ли]: …
[Подсказка: Су Мэй заблокирована в чате на 30 минут.]
Цзян Ли потёр лоб и молча закрыл панель администратора. Он виновато посмотрел на Чэнь Мо.
— Не обращай внимания. В большом лесу всегда найдётся пара чересчур голосистых птичек. У нас в гильдии… особая атмосфера. Проще говоря, многие просто отключают уведомления из общего чата… Но будь уверен, злых намерений у них нет.
— Я понимаю, — кивнул Чэнь Мо.
Он не чувствовал никакого отторжения. Наоборот, эта непринуждённая, слегка хаотичная атмосфера в «Ночном Занавесе» ему даже нравилась.
Когда они вышли из кабинета Цзян Ли, Хэ Сю и остальные уже давно их ждали. Их приняли в гильдию гораздо быстрее, правда, статус они получили пониже — не почётные, а авангардные члены, что было лишь на ступень выше рядовых. Но никто не чувствовал себя ущемлённым. Они пришли в подземелье как «опытные образцы» нахлебники, а в итоге получили престижную работу. Эти пятьсот тысяч были потрачены не зря.
— Я бы хотел сначала усилить своё снаряжение, — сказал Чэнь Мо.
— Без проблем, — тут же откликнулся Цзян Ли. — У нас в гильдии есть несколько высокоуровневых кузнецов. Шанс успеха у них на пять процентов выше, чем в Храме. Что именно ты хочешь усилить? Хотя должен предупредить: снаряжение новичка, даже золотое, — это временное решение. Лучше приберечь ресурсы для экипировки второй ступени.
Чэнь Мо достал Сияющий Пиковый Туз и выложил все имеющиеся у него магические камни усиления — тысячу семьсот тридцать три штуки.
Цзян Ли взглянул на карту, увидел, что это обычная игральная карта, и, вспомнив о классе Чэнь Мо, понимающе улыбнулся. Ну да, новичок, который и дня не пробыл в этом мире. Какое у него может быть снаряжение? В лучшем случае золотое.
Чэнь Мо только что присоединился к «Ночному Занавесу», и гильдия должна была продемонстрировать свою щедрость.
— Я же сказал, ресурсы гильдии в твоём полном распоряжении, — он отодвинул камни обратно к Чэнь Мо. — Оставь их себе, пригодятся в будущем. К тому же, у развлекательного и мирного снаряжения есть дополнительный бонус к шансу усиления. Это не будет стоить много. Я распоряжусь, чтобы гильдия всё оплатила. Гарантирую, мы заточим тебе его до плюс десяти!
— Спасибо, не стоит, — с вежливой улыбкой ответил Чэнь Мо. — Мне достаточно будет и плюс пяти.
— Не волнуйся, у «Ночного Занавеса» денег куры не клюют!
— Правда, плюс пяти будет вполне достаточно.
— Всё, прекрати, доверься мне, хорошо? — Цзян Ли по-отечески похлопал его по плечу. — Сказал плюс десять, значит будет плюс десять. Не волнуйся, всё будет в лучшем виде.
Обновлено: 21.01.2026