Жители деревни, обезумевшие от страха и жажды силы, ворвались в родовой храм. Они окружили Посланника Бога, требуя дать им ещё больше мощи, чтобы противостоять волкам. Но тот лишь холодно ответил, что бесплатные дары божества на этом закончились.
— Так это же как демоверсия на шесть минут на пиратских сайтах! — внезапно осенило Хэ Сю. — Дальше что, придётся оформлять платную подписку, чтобы разблокировать полную версию?
— Принцип тот же, — мрачно согласился Чэнь Мо.
Дальнейшее развитие событий полностью соответствовало их худшим ожиданиям. Чтобы и дальше получать силу, жителям нужно было принести жертву божеству в храме. Услышав это, все единодушно отказались. Посланник Бога лишь равнодушно пожал плечами, заметив, что лишь те, кто примет участие в ритуале, смогут стать сильнее.
Собравшись вместе, жители долго совещались, после чего решили укрепить свои стены, сделав их ещё выше и толще.
На девятый день снова появился Одноглазый волк. Ещё трое жителей были утащены. В деревне осталось двадцать пять человек. Все снова собрались перед храмом. В воздухе висело гнетущее молчание. В конце концов, все молча разошлись по домам.
Той же ночью тринадцать тёмных фигур бесшумно скользнули под покровом темноты. Наутро в деревне недосчитались двоих.
На десятый день, обнаружив пропажу, жители начали с подозрением коситься друг на друга. Когда волки снова напали, старосте удалось убить Одноглазого. Деревня раскололась на два лагеря.
На одиннадцатый день, когда каждый стал бояться собственной тени, их оборона рассыпалась. Волки, ведомые новым, ещё более сильным Вожаком, утащили пятерых. Той же ночью исчезли ещё трое. В деревне осталось пятнадцать человек.
На двенадцатый день им снова удалось отбить атаку Вожака. В живых остались тринадцать человек во главе со старостой, маленький ребёнок, старик и его жёлтый пёс. Глаза жителей горели багровым огнём, а сила, кипевшая в их жилах, исказила их лица до неузнаваемости. В конце концов, старика и ребёнка силой затащили в храм...
Тощего, покрытого шрамами жёлтого пса с презрением отшвырнули в сторону. Волоча своё израненное тело, он уселся у дверей храма, терпеливо ожидая возвращения хозяина. Он свято помнил слова, которые тот говорил ему с самого детства: никогда не причиняй вреда людям.
На тринадцатый день тринадцать жителей, получивших «божественный дар», с полной уверенностью готовились встретить Вожака стаи. Но когда первые лучи солнца коснулись земли, они увидели, что все окрестные холмы были покрыты волками. Тысячи хищников, скаля клыки, безумной лавиной хлынули на них.
В тот момент, когда их вот-вот должны были поглотить, появился жёлтый пёс. Он преобразился, приняв облик трёхголовой гончей, и одним ударом смёл авангард волчьей стаи. Тринадцать выживших, спасённые от верной смерти, застыли в оцепенении. Только теперь они поняли, почему раньше в деревню проникали лишь единичные, раненые волки.
Это был он. Этот невзрачный пёс всё это время сдерживал в одиночку всю стаю. Но даже с его помощью волков было слишком много, и каждый из выживших получил ранения. Они не понимали, почему сила, купленная ценой жизней их родных и друзей, оказалась такой ничтожной.
Их охватило смятение. Вера в бога начала давать трещины. В головах осталась лишь первобытная, всепоглощающая жажда силы. Их глаза, налитые кровью от безумия, остановились на жёлтом псе, охранявшем вход в храм. После нескольких осторожных проверок они убедились, что он не будет сопротивляться. Убить его оказалось на удивление легко.
Они больше не верили в бога. Они решили съесть пса, веря, что это сделает их сильнее. Местный мясник разделал его тушу, и тринадцать человек разделили между собой его плоть и кости.
На четырнадцатый день в деревне не осталось ни одного живого человека. Посланник Бога исчез. Волки больше не появлялись. Всё погрузилось в мёртвую тишину.
На этом видение из чёрного пламени закончилось.
【Поздравляем с прохождением подземелья Чёрный Овраг (адская сложность). Желаете получить награду сейчас?】
Системное уведомление от Храма всплыло перед глазами, но никто не чувствовал радости. Напротив, на душе было тяжело и мерзко. Вся эта история оборвалась так внезапно, что в наступившей тишине было слышно, как бьются их сердца.
— Он же защищал их... — сдавленным голосом произнёс Чжан Тао. — Почему... почему они так с ним поступили?
— Алчность — это болезнь, — тихо сказала Гу Юэ, опустив голову. — Она разрушает душу и мораль. И так называемое «Божье Благословение», как мы видим, ничем не лучше.
— Так... всё кончено? — спросила Вэнь Синь.
Чэнь Мо поймал падающие очки.
— Кончено? — его голос был холодным, как лёд. — Нет. Ещё не кончено. Распустившийся цветок не должен упасть в грязь.
С этими словами он снова надел очки и решительно шагнул к храму. Чёрное пламя расступалось перед ним, образуя дорогу. Он шёл в самое сердце огненного ада в полном одиночестве.
— Что он делает? — прошептала Вэнь Синь, зажав рот рукой. — Мы же уже прошли подземелье! Зачем он идёт дальше?
— Сто процентов исследования, — догадалась Гу Юэ. — Идеальное прохождение! Мы ещё не собрали последний фрагмент головоломки.
— Какой ещё фрагмент? — не понял Хэ Сю.
— Бог в храме! — ответила Гу Юэ, глядя, как силуэт Чэнь Мо исчезает в огне.
— Бог?! — ахнул Хэ Сю. — Думаешь, он появится здесь?
Гу Юэ покачала головой:
— Не знаю.
Чэнь Мо убрал все свои карты. Теперь, когда подземелье считалось пройденным, он мог в любой момент выйти, так что бояться было нечего. Подойдя к боссу, который снова принял облик маленького жёлтого щенка, он опустился на колени и нежно погладил его по голове. Теперь он понял, что за таинственные кости они получали на втором этапе. Это были его кости.
— Значит, это ты наложил на них проклятие бессмертия, верно? — проговорил он, словно обращаясь к самому себе. — «Не причиняй вреда людям». Поэтому ты заставил их вечно возрождаться после смерти, чтобы другие могли снова и снова причинять им боль. Это и была твоя месть?
— Но ты забыл, — продолжал он, — они уже давно перестали быть людьми. Сколько бы они ни возрождались, они больше не чувствовали боли.
Щенок с трудом поднялся, сел и выпрямился, глядя на храм. Его кровь снова окрасила землю в багровый цвет. Чёрные камни, поднимаясь из земли, начали окутывать его тело, пока он не превратился в статую... Он застыл в той же позе, что и в тот день, когда его хозяина уводили в храм. Он ждал его возвращения.
Чэнь Мо покачал головой. Расстояние между жизнью и смертью было слишком велико, чтобы щенок мог его осознать. Он верил, что хозяин вот-вот выйдет из-за двери и, как всегда, позовёт его домой. Какое чистое и невинное создание. И каким ничтожным оно оказалось перед лицом человеческой жестокости.
Взгляд Чэнь Мо стал ещё более жёстким. Виновник всего этого, первопричина трагедии, находился в храме. Мирная деревня не превратилась бы в этот ад на земле просто так. Волки не напали бы без причины. Посланник Бога не появился бы в самый нужный момент, словно рояль в кустах. Все эти «совпадения», сложенные вместе, указывали на тщательно спланированный заговор.
Оставив рядом со статуей флакон с лечебным зельем, Чэнь Мо направился к храму — единственному месту, не тронутому чёрным пламенем. Он толкнул тяжёлые двери. В нос ударил едкий запах гнили и разложения, а клубы чёрного тумана, словно найдя выход, хлынули наружу.
Дождавшись, пока туман немного рассеется, Чэнь Мо снова призвал Железных Стражей и Сяоцзи. Держа в руке мощный фонарь, он вошёл внутрь. Храм оказался небольшим и пустым. Единственное, что привлекало внимание, — это огромный, странный узор, занимавший весь пол. Вокруг узора были навалены бесчисленные кости, а в центре лежали два человеческих скелета.
Железные Стражи разделились, обыскивая помещение, но не нашли никаких следов божества. Лишь под одним из скелетов, тем, что был побольше, лежал окровавленный клочок бумаги, на котором кривым почерком было выведено два слова:
«Спаси его»
Прочитав записку, Чэнь Мо молча убрал её в карман. Подумав, он достал окровавленный колокольчик.
Динь-динь...
Едва раздался чистый, звонкий звук, статуя снаружи треснула. Щенок встрепенулся, его уши дёрнулись, а в безжизненных глазах затеплился огонёк. Тот, кого он ждал так долго, наконец появился.
Старик вышел из храма и крепко обнял своего пса. Точно так же, как бесчисленное множество раз в холодные ночи, они согревали друг друга.
— Прости, что заставил тебя так долго ждать, — сказал старик, и его голос сорвался. — Мне так жаль, что тебе пришлось столько вынести. Но, пожалуйста, поверь, я не бросал тебя по своей воле.
Тело щенка задрожало, словно от накопившейся обиды. Крупные, как горошины, слёзы покатились из его глаз. Он заскулил, как ребёнок, и уткнулся в грудь старика.
— Плачь, малыш, плачь. Дедушка вернулся. Скоро мы пойдём домой, хорошо? Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы никогда не учил тебя не причинять вреда людям. Ты должен был дать им сдачи, глупыш. Ты ведь такой сильный, зачем ты был таким послушным?!
Старик заплакал, его голос прерывался от рыданий. Он позволил слезам мочить свою одежду, не переставая гладить пса по голове.
— Я сказал тебе ждать, и ты ждал. Я сказал не трогать людей, и ты не трогал. Знаешь ли ты, как больно мне было, когда я, умерев и став таким, смотрел, как эти твари убивают тебя? Если бы я мог, я бы предпочёл, чтобы ты меня не слушал. Я бы предпочёл никогда не встречать тебя, никогда не забирать тебя к себе... Я был плохим хозяином. Прости меня...
— Эти твари... мы же защищали их! Почему в итоге они нас убили?! — его голос наполнился яростью. — Только потому, что мы были добрыми? Потому что мы не причиняли зла другим, мы заслужили, чтобы зло причинили нам? Нет! Сила дана для того, чтобы защищать себя! Зачем она нужна, если не можешь защитить даже себя?!
Взгляд щенка стал растерянным. Он чувствовал, что его хозяин изменился.
— Мы не будем причинять вреда людям, — продолжал старик, и в его голосе зазвучала ледяная решимость. — Но если кто-то причинит вред нам, мы вернём ему сторицей! Так что... хочешь ли ты отомстить? По-настоящему. За себя. И за меня!
С этими словами старик провёл рукой по воздуху, и перед щенком появилась колода карт.
Обновлено: 21.01.2026