Лиета Тристи была красивой женщиной.
Её густые волнистые золотые волосы красиво сияли, будь они распущены или собраны. Женственный и прелестный изгиб носа и губ, глубокий и изящный разрез глаз всегда приковывал взгляды людей.
Белоснежная кожа, не темнеющая даже под солнечными лучами, была редкостью среди простолюдинов.
Но особенно примечательными были её глаза. Переливающиеся небесно-голубым или порой изысканным лазурным оттенком, они придавали её чистой красоте ещё больше загадочности.
Когда Лиета улыбалась этими прекрасными глазами, её улыбка, подобная свежей весне, затмевала и цветы, и звёзды.
Узнав, что она уже замужем и имеет трёхлетнюю дочь, все вздыхали, говоря, что её муж, должно быть, спас целую страну в прошлой жизни, раз ему так повезло. Их семья была счастлива.
По крайней мере, до четырёх месяцев назад, пока не умер её муж.
***
После того как муж Лиеты внезапно скончался от загадочной болезни, она потеряла свою улыбку.
Для беспомощной простолюдинки красота была скорее проклятием, чем благословением.
Не успели увянуть цветы, брошенные на похоронах её мужа, как феодал тех земель, Касариус, начал принуждать Лиету стать его наложницей.
Сначала Лиета отказывалась. Не говоря уже о том, что Касариус был ровесником её отца, прошло меньше месяца после смерти мужа.
Обезумевший Касариус отобрал у Лиеты, не обращавшей внимания на его просьбы, её дочь. Всего три года. Маленькую девочку, которая ещё не понимала, что такое смерть, и спрашивала Лиету, куда ушёл папа.
Поползли слухи, что Касариус продал дочь Лиеты работорговцу.
Бедная Лиета, едва не лишившись рассудка, согласилась стать его наложницей, если он благополучно вернёт ей дочь.
Но, к счастью или к несчастью, заразившись чумой, охватившей империю, Касариус умер, не успев ни заполучить Лиету, ни вернуть ей дочь.
Оставив отвратительное завещание с требованием похоронить Лиету вместе с собой.
***
Это был жестокий сезон.
Империю, переживающую чуму и нашествие демонов, наполняли лишь стоны и скорбь.
Повсюду раздавались рыдания и пылали костры, на которых сжигали трупы.
Земля иссохла, а люди сражались друг с другом за пищу.
В некоторых землях даже приносили живые жертвы, чтобы умилостивить чуму.
Так что погребение какой-то ничтожной простолюдинки вместе с дворянином на его похоронах было вполне обыденным делом.
День её смерти был назначен.
Это был день похорон Касариуса Себитаса.
***
В этот день в поместье Себитас появляется великий герцог Акциас.
Чтобы вернуть огромный долг, который задолжал ему Касариус Себитас.
— В таком молодом возрасте... Как жаль, что с ней такое случилось?
— Ц-ц-ц... Простолюдинке только во вред быть красивой.
— И не говорите. Такое несчастье. Даже небеса бессердечны.
Хоть Лиета и была одета в роскошное платье, которого никогда прежде не носила, на её лице не было и тени улыбки.
Облачённая в церемониальное траурное платье из мягкого чёрного шёлка, с чёрной вуалью, закрывающей голубые глаза, с волосами, заплетёнными и уложенными, украшенными белыми цветами — Лиета была настолько прекрасна, что захватывало дух.
Перед усадьбой Себитас, где проходили похороны графа Касариуса.
На временно установленном алтаре она ждала своей очереди, стоя на коленях на ковре дороже, чем она сама.
Чтобы уйти без мучений, Лиета с раннего утра пила успокоительное из плодов алучино, обладающих наркотическим действием. Хотя ей было трудно двигаться самостоятельно, по бокам от неё стояли служанки, а вокруг — стражники, окружавшие Лиету и следившие, чтобы она не сбежала.
Все собравшиеся сочувствовали красивой женщине, встретившей такую горькую судьбу.
Одна женщина средних лет цокнула языком и пробормотала:
— Небеса не так уж безразличны. Смотрите, хоть он и намазывался всякими защитными снадобьями, Касариус всё равно заболел чумой. Это божественная кара!
Стоящий рядом мужчина хихикнул, подхватив её слова:
— Это больше похоже не на заботу небес, а на заботу духа чумы!
Все единодушно ругали Касариуса и сочувствовали Лиете.
Но никто не вступился за неё.
Родителей у неё не было, а единственный человек, который мог её защитить, муж, уже умер.
— Заигрывал с девушкой моложе собственного сына. И даже умирая, тянет Лиету за собой. Какой ужасный человек.
— Тсс. Потише. Она может услышать.
Когда заупокойная речь священника закончилась, служанки графа поддержали Лиету с обеих сторон, помогая ей встать.
Одурманенная алучино, Лиета в полузабытье, пошатываясь, поднялась, ведомая руками служанок.
Пришло время отправиться в мир иной. К своей семье.
С пепельного неба медленно начали опускаться сухие снежинки.
Поздний апрельский снег.
Глядя на тонкие снежинки, что едва заметно падали, словно вот-вот прекратятся,
она вспоминала последнюю капризную просьбу своей маленькой дочери.
Всю зиму ожидавшая отца, который ушёл с первыми морозами и никогда не вернётся.
Девочка всё время просила снеговика.
Адель.
Произнеся мысленно в последний раз имя ребёнка, Лиета чувствовала, как слеза скатилась по её щеке.
Если этот снег накопится... Теперь они смогут вместе слепить снеговика.
Теперь... втроём...
Мёртвые молчали, и обречённые молчали тоже.
Даже те, кому суждено было остаться на земле, молчали, скрывая свои мысли.
Медленно, словно спотыкаясь, началось торжественное похоронное шествие.
За прекрасной живой жертвой, следовавшей за гробом с помощью служанок, начали двигаться и родственники Касариуса.
***
Когда они подошли почти к самому кладбищу.
В процессию, продвигавшуюся медленными шагами, ворвалось небольшое волнение.
Один из слуг спешно бежал к их процессии.
Фредерик, старший сын Касариуса, который хотел провести это мероприятие как можно тише, внешне сохранял спокойствие, но внутренне раздражался.
Он надеялся, что этот бестактный парень не подойдёт к нему, но слуга всё же пробился сквозь толпу к Фредерику, поклонился, тяжело дыша.
— Господин! Прибыл важный гость!
Фредерик, нахмурившись, резко ответил слуге:
— Идут похороны. Нельзя вести себя так легкомысленно. Неужели ты не знаешь, как проводить тех, кто пришёл выразить соболезнования?
Слуга растерялся и начал заикаться:
— Н-не соболезнования! А-а, прибыл великий герцог Акциас!
При этих словах лица родственников изменились. Тихое волнение распространилось среди них.
Фредерик, на мгновение потеряв дар речи, прикусил губу:
— Ты сказал, что приехал Киллиан Акциас?
Покойный Касариус имел большой долг перед великим герцогом Акциасом.
Это был долг, срок выплаты которого давно истёк.
Семья Себитас вынуждена была выплатить огромные суммы храмам, нанимая священников для борьбы с чумой, а внезапная смерть Касариуса и его похороны практически разорили владения.
У них не было никакой возможности выплатить долг великому герцогу Акциасу.
Они даже скрывали смерть Касариуса, чтобы не давать ему повода для визита.
Фредерик закусил губу.
— Как он узнал, что отец умер?
— Проезжал мимо и решил навестить друга без вестей, чтобы потребовать долг.
Вместе с тяжёлым стуком копыт раздался холодный голос.
Все взгляды обратились к обладателю этого голоса.
Властный мужчина на огромном вороном коне медленно подъезжал, сверкая красными глазами.
С каждым его движением чёрные как смоль волосы мягко колыхались вместе с гривой коня.
Киллиан Акциас наклонил голову и приподнял уголок рта. Наблюдавшие люди вздохнули и затаили дыхание. Это была жутко красивая и угрожающая улыбка.
— Кто же знал, что идут похороны друга.
Холодная усмешка.
Никто не посмел упрекнуть Киллиана Акциаса в неучтивости за то, что он верхом вторгся в похоронную процессию.
Несмотря на его кажущуюся ленивую, почти томную манеру держаться, рыцари-телохранители инстинктивно сглотнули и напряглись, видя, что он готов к схватке при малейшем движении.
Киллиан Акциас.
Самый влиятельный и свирепый человек в империи.
Рождённый наследным принцем, но изгнанный из императорской семьи десять лет назад за то, что отрубил головы своим братьям и бросил их к ногам императора и императрицы.
По имперскому закону он должен был быть казнён за убийство членов императорской семьи и оскорбление величества.
Но император, жалея его талант, не смог его казнить и вместо этого наказал его ссылкой в далёкие северные пустоши Акциаса, пропитанные запахом крови.
Лишив его всех титулов и прав принца, с пустыми руками.
Однако молодой изгнанный принц, казалось, потерявший всё, отвоевал у чудовищ древний замок Акциас, недоступный людям сотни лет, и начал превращать пустоши в места, пригодные для жизни.
И через несколько лет Киллиан стал властителем обширных территорий и правителем севера.
К тому же, в огромных снежных горах на подконтрольных ему территориях обнаружился адамантит — самый редкий минерал на континенте.
Акциас накопил огромные богатства благодаря притоку рабочих, наёмников, ремесленников и мастеров, стремящихся заполучить трофеи от чудовищ и адамантит.
Акциас рос буквально взрывными темпами.
В землях, которые когда-то были пустошью, с невероятной скоростью вырос город.
Совет дворян изменил своё отношение и настаивал, что ему должны официально присвоить титул и обязать платить налоги.
В итоге императорский двор официально присвоил ему титул великого герцога Акциаса и признал его право на управление этими землями. Хоть он и не был принцем, императорский двор признал его титул и права великого герцога, что приравнивалось к полуимператорскому статусу.
Киллиан принял это без особого энтузиазма.
До этого момента — история, которую знает каждый гражданин империи Лилфейум Димпель.
Тринадцать лет после того, как он потерял своё имя члена императорской семьи и был сослан на далёкий север.
Киллиан Акциас ни разу не появлялся в светском обществе, но его имя не сходило с уст аристократов.
Среди простолюдинов о нём ходили раздутые слухи, представляющие его жестоким и свирепым чудовищем, почти не человеком.
Сумасшедший — это ещё самое простое, говорили также, что он одержим демоном или проклят.
Говорили, что если посмотреть на него — умрёшь, если коснуться его тела — умрёшь, если он в плохом настроении — убьёт, если в хорошем — тоже убьёт, если ты ему не нравишься — убьёт, если нравишься — убьёт, если женщина, с которой он спал, не удовлетворила его — убьёт, если ему понравилась какая-то часть твоего тела — вырежет и заберёт её, убив тебя.
От рассказов о том, что он ест человеческую плоть, пьёт кровь или коллекционирует пальцы, уши или глазные яблоки — никто не знал, где начинается правда, а где заканчивается ложь в этих многочисленных жутких и кровавых слухах, которые его сопровождали.
Люди, оказавшиеся на его пути, отступали, бледнея, освобождая дорогу.
Все опускали головы, боясь встретиться с ним взглядом.
Когда великий герцог Акциас остановился перед Фредериком, вся похоронная процессия уже естественным образом замерла.
— ...Давно не виделись, Ваше Высочество, великий герцог Акциас.
— Да, Фредерик. Теперь ты граф Себитас? Мог бы хоть весточку прислать. Тогда я не допустил бы такой неучтивости, как требование долга на похоронах.
Киллиан холодно и изящно улыбнулся. Он всё ещё не спешивался.
Фредерик ответил улыбкой:
— Какая неучтивость? Не говорите так. Поскольку отец умер от чумы, мы хотели проводить его тихо, не принимая посетителей. Скорее, это моя вина.
— Вот как?
Киллиан усмехнулся язвительно.
— А я-то думал, что ты скрыл это, надеясь, что я не приеду.
Благородные родственники, стоявшие в качестве семьи усопшего, замерли от прямоты этого человека, который никогда не заботился о других и не имел ничего общего со светским обществом.
Даже Фредерик, закалённый в светском обществе, не смог сразу ответить на это попадание в самую точку.
Он хотел отрицать, но решил, что лучше признать, и склонил голову:
— ...Прошу прощения.
В итоге его суждение оказалось верным. Киллиан усмехнулся и безразлично повернул голову, взглянул на гроб лорда Касариуса и пробормотал:
— Говорят, сидя даёшь, стоя получаешь назад. Вот уж точно. И каждый раз новые отговорки. Теперь он в гробу, даже не вытащишь.
Киллиан резко высказался и спрыгнул с лошади.
— Но раз я пришёл на похороны, должен выразить почтение. Соболезную по поводу вашего отца.
Великий герцог Акциас снял шляпу и надел её на голову своего вороного коня, передав поводья подоспевшему рыцарю. Он естественно присоединился к похоронной процессии.
Люди смотрели круглыми глазами на великого герцога Акциаса, чья вполне разумная речь отличалась от слухов о безумце. Некоторые переглядывались или шептались.
— Правда? Это и есть великий герцог Акциас?
— Не похоже, что он ест человеческую плоть...
Кроме того, собравшиеся люди с ошеломлением смотрели на великого герцога Акциаса из-за его жуткой красоты.
Киллиан Акциас, называвший Касариуса Себитаса другом, но скорее ровесник его старшего сына Фредерика, был холодным красавцем с прохладной и неторопливой манерой держаться.
Хотя красные глаза и холодный взгляд создавали острую атмосферу, эти глаза не казались охваченными безумием.
По крайней мере, судя по его нынешнему поведению, он не походил не только на убийцу-маньяка, но даже на сумасшедшего.
Даже для дворян, которые отфильтровывали слухи, распространённые среди простолюдинов, и знали примерную правду, образ великого герцога Акциаса был неожиданностью.
Он был одет в запылённую серую мантию, как будто долго путешествовал верхом, что выделяло его среди людей в чёрных траурных одеждах, но его изысканная внешность не позволяла никому подумать, что он не соблюдает этикет.
Его чёрные волосы, ниспадающие на аристократичное и благородное лицо, которые трудно было связать со слухами об отрубленных головах братьев или о безжалостном истреблении северных разбойников и страшных чудовищ, обладали более высоким и холодным благородством, чем любые церемониальные одежды.
Он был человеком, которому как нельзя лучше подходили чёрные как смоль волосы и вороной конь.
Он естественно влился в процессию, словно с самого начала шёл там, чтобы почтить память усопшего, и молча поклонился жене Фредерика и его братьям.
Дворяне из семьи Себитасов осторожно обменялись с ним безмолвными приветствиями и возобновили похороны.
Лиета, которая долго стояла, неожиданно задержавшись из-за похорон, пошатнулась и чуть не упала.
Служанки в траурных одеждах испуганно поддержали и подняли её.
Киллиан слегка нахмурился, глядя на женщину с остекленевшими глазами, которая следовала за гробом впереди даже родственников.
— Кто эта женщина?
Обновлено: 02.02.2026