Глава 6 — Глава 6

Жёлтая Башня в Норвегарде, одна из шести магических башен, была посвящена искусству алхимии. Она имела древнюю историю, но ныне переживала упадок. Её соперница, Серая Башня, сосредоточенная на инженерии мана-камней, напротив, процветала. Последний значимый вклад Жёлтой Башни был сделан более века назад — создание ставшего теперь стандартным мана-зелья, состава, который восстанавливал пять процентов маны. Это было скромное, но надёжное средство, однако ничего нового за ним не последовало. В отличие от неё, Серая Башня производила изобретение за изобретением, каждое из которых продвигало общество вперёд. Их последний успех, мана-светильники, буквально штурмом взял столицу. Эти устройства не требовали ни пламени, ни масла, лишь низкосортный мана-камень, чтобы излучать ровный свет. Они горели чище, служили дольше факелов и не несли риска возгорания. То, что начиналось как удобство для знати и учёных, теперь постепенно проникало в повседневную жизнь. Гостиницы, мастерские и даже дома скромных торговцев начинали их использовать. На улицах столицы не редкостью было увидеть мягкое свечение мана-светильника, обозначающее рабочие часы магазина или освещающее тихий переулок. Тем временем Жёлтая Башня балансировала на краю забвения. Финансирование иссякало. Ученики перестали приходить. Её когда-то оживлённые лаборатории умолкли. Великое учреждение превратилось почти в прах и воспоминания. И именно в этот момент неопределённости, когда будущее Башни висело на волоске, пришёл любопытный запрос от самого Железного Герцога Севера. Нынешний Мастер Жёлтой Башни, единственный маг седьмого круга в Норвегарде, Мастер Башни Телвин Келдросс, был причиной того, что приходящая в упадок Жёлтая Башня всё ещё стояла среди шести башен. Он молча дочитал письмо. - Похоже, старший сын Железного Герцога пробудил своё ядро маны и желает изучать алхимию, — подумал он. — Железный Герцог готов заплатить Жёлтой Башне крупную сумму за хорошего наставника для своего сына. Телвин неспешно свернул письмо. Ему очень хотелось отправиться самому, но в нынешнем состоянии башни его отсутствие могло обернуться катастрофой. И всё же, он не мог послать кого угодно. Этот наставник должен был быть человеком способным, надёжным и выдающимся. Тем, кто не опозорит башню, а того хуже – не спровоцирует Железного Герцога. Ему требовался кто-то по-настоящему выдающийся, кто сможет не только обучать, но и не совершит никаких ошибок, которые могли бы разгневать Железного Герцога. Выбор был очевиден: он должен послать надежду Жёлтой Башни, гениального Роберта Дасквелла. *** В загромождённой комнате, полной книг, сушёных трав, диковинных растений и склянок сомнительного происхождения, молодой человек в маске с птичьим клювом склонился над столом. Он экспериментировал с серным порошком. Он добавил щепотку корня в порошке к смеси, размешивая твёрдой рукой, пока крошечная кучка серного порошка внезапно не вспыхнула и не взорвалась дымом. - Очередная неудача. Молодой человек в маске с птичьим клювом вздохнул, открывая окно, чтобы выпустить дым. Юноша, скрытый за маской, был удивительно необычаен. Его волосы были густого, насыщенного фиолетово-чёрного оттенка, пряди ловили свет тонкими нотками тёмного аметиста. Они были постоянно взъерошены, будто он только что провёл по ним пальцами после долгих часов, проведённых за исследованиями, что, вероятно, так и было. Его глаза были яркого янтарного цвета, пронзительные и интенсивные, мерцающие, как расплавленное золото, за тонкими оправами очков. Эти глаза редко задерживались на людях, они были больше сосредоточены на поиске новых открытий. Этот молодой человек был гением Жёлтой Башни, Робертом Дасквеллом. - Слишком много серного порошка вызвало такую реакцию, или проблема в самом серном порошке? Стоит ли мне попробовать другое сочетание... Я был уверен, что такое количество зимнего цветка даст совсем иной результат. Хех, как интересно. Эти монологи Роберта не предназначались ни для кого, кроме него самого. Так его разум обрабатывал окружающий мир: непрерывный поток вопросов, теорий и едва оформившихся восторгов. Когда Роберт уже собирался приступить к новому эксперименту, кто-то постучал в его дверь и вошёл. Роберт, шептавший различные идеи, пребывал в своём мире и не отреагировал на стук. Пришедший не стал дожидаться ответа и просто вошёл в комнату. Это был мужчина средних лет, который, увидев Роберта, бормочущего что-то себе под нос, вздохнул и направился к его столу. Когда мужчина почти дотронулся до одного из предметов на столе, Роберт, перестав бормотать, с невероятной скоростью схватил его за руку. - Только не трогайте эти вещи. Мужчина отдёрнул руку от Роберта и произнёс: - Роберт Дасквелл, Мастер Башни призывает вас. - Дед? Роберт почесал свои растрёпанные волосы и вздохнул. Если бы его звал кто-то другой, он бы просто проигнорировал и продолжил свои исследования, но с этим стариком всё было иначе. Он был единственным, кто каким-то образом умудрялся понимать ход его мыслей. Роберт снял свою маску с птичьим клювом и осторожно положил её на стопку записей. На его щеке виднелся лёгкий след пепла, а на перчатке — небольшой ожог. Он размял пальцы, поворачиваясь к мужчине. - Ладно, пойду повидаюсь со стариком. Среди всех обитателей шести башен только Роберт осмеливался называть Телвина, мага седьмого круга, «стариком». И хотя эти слова произнёс не он сам, мужчина, передавший послание, слегка вспотел. ... Роберт направился на самый верх башни, где располагалась комната Мастера Башни. Перед ним стояли тяжёлые дубовые двери, украшенные древними алхимическими символами, давно вышедшими из моды. Он не постучал. Никогда не стучал. Роберт толкнул двери и вошёл в покои. Кабинет Башенного Мастера был окружён книжными стеллажами выше человеческого роста, каждый из которых прогибался под тяжестью фолиантов. В воздухе витал лёгкий аромат старого пергамента и тонкий запах лаванды с шалфеем – ароматов, призванных успокаивать разум. Огромное круглое окно заливало комнату тёплым солнечным светом, открывая панорамный вид на город Норвегард, раскинувшийся далеко внизу. Башенный Мастер Телвин Келдросс сидел за широким, искусно украшенным столом, с пером в руке, перед ним аккуратно лежали свитки. - Вы прибыли, — спокойно произнёс Телвин. - Ну и что на этот раз, старик? Мне нужно вернуться к своим экспериментам, — нетерпеливо бросил Роберт. - Этот запах, я вижу... Всё ещё не можешь ничего сделать с этой серной пылью, — поддразнил Телвин. - Вы что, собака, старик? - Все алхимики обладают хорошим обонянием. - ...У меня нет на это времени, мне нужно вернуться в лабораторию. Зачем вы меня позвали, старик? - Что ж, к сожалению для вас, даже если мы закончим этот разговор, в лабораторию вы не вернётесь. - А? Что вы имеете в виду, старик? Вы же знаете, что я не люблю таких шуток. — Роберт внезапно насторожился. - К сожалению, на этот раз я серьёзен. Старший сын Железного Герцога проявил своё ядро маны и желает изучать алхимию. Я выбрал вас в качестве его учителя. - А?.. Вы что, совсем выжили из ума, старик? Вы хотите, чтобы я кого-то учил, да ещё и какого-то благородного выскочку. Уверен, кто-то другой подошёл бы на роль учителя куда лучше, чем я. - Я думаю, вы будете лучшим для этой работы. Если вы плохо справитесь, наше и без того скудное финансирование исчезнет, а если нет финансирования, то вы не сможете проводить свои эксперименты. В ту же секунду, как слова о невозможности проводить эксперименты достигли слуха Роберта, его ленивые глаза наполнились остротой и решимостью. - Тц, хорошо, я пойду и научу этого благородного выскочку величию алхимии.