Солнце опускалось за горизонт, раскрашивая небо в оттенки жженого апельсина. Костры, разожжённые вокруг деревни, тихо потрескивали, отбрасывая мерцающие тени вдоль палисада.
Луцен обходил дозором укрепления вместе с Харликом. Несмотря на то что их возвели всего за день и из скудных материалов, фортификации Дорсена превзошли его ожидания.
- Ты думаешь, виконт Дренвик и впрямь пришлёт кого-то, чтобы покончить с нами? – спросил Харлик, шагавший рядом с Луценом.
- Судя по годам, проведённым за чтением романов, злодей поступит примерно так… – Луцен заговорил, придав своему голосу скользкие нотки. – «Мы не можем оставлять никаких нитей. Убить их всех. И не смейте возвращаться, если не справитесь».
- А? Ты основываешь свои выводы на прочитанных романах? И, кстати, уже много лет ты говоришь так, будто прожил целую вечность.
Харлик пожал плечами.
- Сколько книг мог прочитать тринадцатилетний пацан? Маленький вождь, ты же знаешь, что реальность отличается от романа, верно? Зачем кому-то связываться с людьми Железного Герцога, тем более с его сыном?
Луцен остановился и посмотрел на Харлика.
- Не многие знают, как я выгляжу, ведь я не очень общителен. К тому же, большинство людей, кто видел меня раньше, видели меня совсем другим. Я был гораздо худее, и моё лицо было бледнее.
- Но даже так мы всё равно солдаты Герцога, разве не так? Неужели он рискнёт напасть на нас? Разве он не боится ответного удара Железного Герцога?
- Глупый и отчаявшийся человек не станет думать слишком глубоко. Если виконт Дренвик действительно считает, что убийство всех нас сотрёт следы, ведущие к нему, то он убедит себя, что риск того стоит. В конце концов, трупы не разговаривают.
- И всё же, если его сын умрёт, Железный Герцог, скорее всего, нападёт на земли Дренвика и вздернет этого ублюдка за задницу.
- Я не уверен в этом, - ответил Люцен с кривой усмешкой. - Ты слышал, как отец относится к этой ситуации. Возможно, он ничего не предпримет, ведь главное предназначение Торнхартов - защищать Север, защищать Норвегард.
- Ты и вправду веришь в это, малыш-командир? - В голосе Харлика прозвучала несвойственная ему мягкость.
- … Ну, в любом случае, у виконта есть свои союзники, и он, должно быть, располагает какой-то поддержкой, которая придаёт ему уверенности, даже если отец нанесёт ответный удар. Лучше нам быть готовыми.
- ... - Харлик пристально смотрел на Люцена, словно пытаясь что-то вычитать в его выражении.
- Что за унылая атмосфера? - Усмешка Люцена стала ещё шире, его манера держаться вновь изменилась. - Не переживай так сильно. Ты слишком всё усложняешь. Если этот ублюдок-виконт пошлёт людей убить нас, нам просто нужно защищаться и победить.
Конечно, Харлик заметил, что Люцен пытается сменить тему, поэтому он пожал плечами и подыграл ему.
- Ты так уверен, малыш-командир? Нас меньше сорока, кто способен сражаться. Даже если добавить гражданских, нас всё равно меньше сотни. Вполне возможно, что виконт пошлёт настоящую армию, чтобы уничтожить нас.
- Я считаю, что если у нас есть проблема, мы должны решить её с помощью огневой мощи. Если проблема не решается, это просто означает, что мы использовали недостаточно огневой мощи. А поскольку у нас здесь достаточно огневой мощи, мы их разнесём в клочья, если они посмеют явиться.
Жестокая усмешка появилась на лице Люцена, когда он, не переставая идти, полировал свою аркебузу. Видя жутковатую ухмылку на лице Люцена, Харлик пожал плечами и вздохнул.
***
Во время патрулирования Люцен и Харлик оживлённо беседовали, как вдруг их прервал внезапный звук рога. Он доносился с южной стороны деревни.
- Малыш-командир! - Голос Марка раздался со сторожевой башни. - Приближается большая группа – более сотни человек!
Он соскользнул вниз по самодельной лестнице, уже заряжая своё оружие.
- Харлик. Делай, как мы планировали, - голос Люцена стал жёстче.
Харлик резко кивнул и помчался к постоялому двору, направляя мирных жителей в подвал, где им предстояло забаррикадироваться.
По всей деревне наёмники Торнфанга занимали свои позиции. Те, кто находился с восточной стороны, скрытые среди деревьев, уже приготовили Громовое копьё к выстрелу.
С западной стороны, на склоне, готовились аркебузы, а маги нараспев читали заклинания огня первого круга.
- Пришло время показать этим ублюдкам, на что способна подавляющая огневая мощь!
Вдалеке они увидели волну людей, одетых в меха и разношёрстное снаряжение. На первый взгляд они выглядели как обычные бандиты, пришедшие разграбить деревню, но их численность, атакующая такую маленькую деревушку, уже вызывала подозрения.
Кроме того, они двигались к ним довольно слаженно, что бандитам обычно несвойственно.
- Значит, они хотят, чтобы это выглядело так, будто группа бандитов пришла покончить с нами, - подумал Люцен.
Люцен сохранял спокойствие. Даже несмотря на численное превосходство противника, пока у них не было мага третьего круга или пользователя ауры третьей мантии, они были управляемы. Числовое преимущество не имело особого значения.
- Ну, даже если у них был бы маг четвёртого круга, думаю, мы смогли бы что-то предпринять, - мелькнула мысль у него в голове.
Люцен, принимавший участие в довольно многих настоящих битвах, обрёл уверенность в собственных силах. Он больше не был дрожащим от ледяных зайцев мальчишкой.
Когда фальшивые бандиты заняли удобную позицию, люди с восточной стороны выстрелили из Громового копья. По деревне эхом разнёсся громкий БУМ.
Деревья и люди, оказавшиеся на пути гигантского шара, вылетевшего из Громового копья, были уничтожены. Высокие деревья падали, а для тех, кто оказался на пути гигантского металлического шара, мгновенная смерть была бы милосердием.
Те, кого угодила эта стальная махина, теперь либо имели сломанные кости, либо их конечности были оторваны, а немногие и вовсе превратились в ошмётки. Те же, кто избежал прямого попадания, но находился вблизи обрушения гигантского металлического шара, были сбиты с ног мощнейшей ударной волной.
В обычных обстоятельствах человек, впервые ставший свидетелем такого разрушения, которое способен вызвать Громовой копьеносец, замер бы на месте от ужаса. Именно этого и ждал Люцен, но со стороны противника не последовало никакой реакции – враги продолжали неумолимо продвигаться вперёд.
На самом деле, скорее отряд Люцена был ошеломлён реакцией противника, точнее, её полным отсутствием.
- Продолжать огонь! – крикнул Люцен, и Харлик повторил приказ, усилив свой голос аурой.
Ошеломлённые солдаты из Шипового Клыка отбросили замешательство и вновь принялись бомбардировать врагов.
Маги завершили свои заклинания и выпустили базовые заклятия огненного шара, которые хоть и поглощали много маны, но были самыми мощными заклинаниями первого круга. После обрушения огненного ливня они приступили к заряжанию аркебуз и начали вести огонь со своей возвышенности.
На востоке, где располагался Громовой копьеносец, расчёт уже зарядил новый металлический шар и вновь обстрелял врагов.
Им даже не нужно было особо целиться, поскольку врагов было так много, что достаточно было просто направить Громовой копьеносец в их сторону, чтобы посеять разрушение.
Но даже несмотря на это и на то, что множество врагов были убиты, они продолжали своё наступление, совершенно не заботясь о своей безопасности.
Даже те, кто потерял ноги, продолжали подползать, оставляя за собой кровавые следы. Ни криков. Ни колебаний. Только пустое, убийственное намерение.
- Что делают эти ублюдки?! – Неуверенно проговорил солдат из Шипового Клыка.
- Они словно мстительные призраки, – прошептала другая, её голос заметно дрожал. Даже такой закалённый воин, как Харлик, казалось, испытывал дискомфорт от вида этих врагов.
– Эти парни, должно быть, своего рода бездумные солдаты, которые умеют только атаковать и убивать. Если они потерпят неудачу, смерть для них приемлема. В моей прошлой жизни таких было немало, – подумал Люцен, вспоминая документальные фильмы о подобных людях, которые он видел в прошлом.
Увидев развернувшуюся перед ними картину, члены «Когтистых клинков» были потрясены. Они так много повидали на полях сражений в качестве наёмников, но даже виденные ими фанатики не были такими.
– Не дрогните! Вы мужчины и женщины «Когтистых клинков»! Мы убили дракона! Чего бояться, когда перед нами всего лишь кучка безумцев?! Продолжайте стрелять! Не бойтесь, ибо я с вами! – крикнул Люцен, стреляя из своей аркебузы в приближающихся лжебандитов.
Члены отряда «Когтистых клинков» почувствовали, как к ним возвращается мужество, и на их лицах показались улыбки.
– Да, мы драконоборцы!
– Пока маленький лидер с нами, мы никогда не проиграем! – закричала группа, и их дрожащие руки вновь стали твёрдыми. Они начали стрелять в наступающих лжебандитов.
Несмотря на такое количество смертей, не было слышно ни криков, ни рёва. Лишь грохот аркебуз и рёв Громового Копья разносились по полю боя. Ни визга. Ни стона. Только стрельба и смерть.
Обновлено: 20.01.2026