В последующие дни Люцен и остальные оставались на месте, охраняя тушу молодого огненного дракона. Сборщики трофеев приступили к работе по разделке тела, но продвигались медленно и с большим трудом.
Их обычные инструменты – зачарованные клинки, способные пронзать шкуру и кости, – едва справлялись с отвердевшей чешуёй и плотными мышцами дракона. То, что должно было быть рутинной работой, превратилось в колоссальную задачу. Даже лучшие рубщики среди сборщиков оказались беспомощны без посторонней помощи.
Лишь когда пользователи ауры и маги вмешались, им удалось добиться реального прогресса. Клинки, обёрнутые аурой, и заклинания, предназначенные для разделки, позволили им наконец отрубить конечности и прорезать толстую шкуру. Но даже при этом каждый удар требовал усилий, а каждая извлечённая часть доставалась с трудом.
Предполагаемые два дня на сбор трофеев превращались примерно в неделю.
К счастью, герцог Вардон предвидел осложнения. Выданных пайков было достаточно, чтобы прокормить всех как минимум две недели.
Единственной удачей было жуткое затишье, наступившее после смерти Морозорога-Вожака. Монстры перестали атаковать эту область. Тем не менее никто не ослаблял бдительности, особенно учитывая подозрения, что шпионы всё ещё наблюдали издалека.
***
В это свободное время Люцен и Роберт занялись экспериментами. Они собрали образцы драконьей крови и мяса, но Люцен оставил самый ценный трофей для себя: сердце дракона.
В игре оно называлось Сердцем Углей – мощный предмет для ранней стадии игры, известный тем, что значительно увеличивал запас маны и несколько характеристик. Однако настоящая вещь сильно отличалась от светящейся иконки в инвентаре, которую он помнил.
Это был огромный орган, почти с самого Люцена размером, и, несмотря на то, что дракон давно был мёртв и расчленён, сердце всё ещё слабо пульсировало.
В игре достаточно было лишь кликнуть на предмет, чтобы получить прибавку к мане и характеристикам, но никогда не описывалось, как именно его использовать. Съесть ли его, впитать или каким-то иным способом применить?
В итоге Люцен решил пока отложить Сердце углей. Он поместил его в руническую шкатулку с различными чарами, одна из которых обеспечивала высокую термостойкость.
- Раз уж оно пролежало двенадцать лет, не сгнив, думаю, у меня есть достаточно времени, чтобы понять, как его использовать, - подумал он.
Надёжно запечатав Сердце углей, Люцен наконец выпил драконью кровь. Благодаря благословениям, выдающейся стойкости, готовому к действию Роберту и присутствующим целителям, он смог выдержать внутреннее жжение. В его ушах прозвучало уведомление:
[Вы получили +3 Силы, +3 Выносливости, +2 Ловкости, +2 Сноровки, +10 Здоровья, +4 Маны.]
[Вы получили навык: Огнестойкость - Пассивный (Новичок) приобретён.]
Он получил незначительное увеличение всех своих характеристик и повышение сопротивляемости огню. Он попробовал вторую дозу, на всякий случай, но ничего не произошло. Какой бы силой ни обладала кровь, она действовала лишь один раз. Люцен рассказал Роберту о том, что приобрёл.
- Это любопытно. Интересно, подействует ли оно и на меня так же?
Роберт тоже захотел попробовать драконью кровь, поэтому он использовал все свои зелья для повышения огнестойкости. Он также применил различные заклинания, которые, по его мнению, могли помочь ему в этой ситуации.
Роберт, с обычным безумием в глазах, не колеблясь выпил кровь молодого огненного дракона, после того как использовал всё, что у него было.
В отличие от Люцена, у которого было благословение, помогающее при жаре, навыки исцеления и черты характера, позволяющие переносить боль, Роберт был совершенно безоружен.
У Роберта была безумная одержимость знаниями, могущество мага четырёх кругов и зелья, которые он пил, позволявшие ему выживать. Как только он выпил кровь дракона, то почувствовал жгучую боль в горле, но, несмотря на это, Роберт продолжал пить.
Роберт ощущал, как его внутренности плавятся от жара, но вместо того, чтобы кричать от боли, он сохранил свою обычную безумную улыбку и усилил заклинания, наложенные на тело. Из всех его отверстий начал идти пар. Это было впечатляющее зрелище, но Роберт продолжал улыбаться.
- Вот как… Это и впрямь нечто особенное. Увеличение настолько значительное, что его можно почувствовать, но я не знаю, получил ли я нечто вроде огнестойкости. Что ж… Единственный способ узнать наверняка… - Роберт слизал кровь со своих губ, его глаза безумно сверкали. - Это эксперимент!
С этими словами Роберт начал экспериментировать на себе, желая узнать, приобрёл ли он какую-либо огнестойкость, подобно Люциусу. Наблюдая за всем процессом лично и зная, насколько горяча кровь дракона, Люциус не мог не поражаться.
- «Возможно, я справляюсь благодаря Искусству Адепта и способности видеть и слышать то, что получаю через Окно Статуса, но этот парень действительно нечто».
***
Закончив возню с драконьей кровью, Люциус и Роберт захотели что-то сделать с мясом дракона, или, по крайней мере, выяснить, что можно сделать с драконьим сердцем.
- Разве нет никаких мифов или легенд о том, что делать с драконьим сердцем? - спросил Люциус Роберта.
- Существует несколько историй об убийстве драконов, большинство, конечно, о молодых драконах или даже вивернах. Тем не менее, в этих мифах и легендах основное внимание уделяется тому, как они победили дракона. На самом деле, о том, что делать вне битвы, мало что говорится.
Роберт высказался, вновь погрузившись в раздумья. Хотя его основной страстью всегда была алхимия и стремление к новым открытиям, он прочел множество книг по мифам и легендам, пытаясь отыскать в них что-то полезное.
- Есть истории о купании в драконьей крови, крови разных видов драконов, которая дарует разные способности, если повезёт выжить. Но о мясе или сердце конкретно я ничего не читал и не слышал.
- Значит, нет другого пути, кроме как выяснять всё самим, - вздохнул Люсен.
- Что ж, в этом и кроет вся прелесть, - ответил Роберт.
- Полагаю, я оставлю вас с этим делом. У меня есть другие заботы, - проговорил Люсен, но Роберт его уже не слушал.
- Может быть, я смогу использовать трансмутацию и каким-то образом… Нет, это не сработает… Может, я сумею разделить свойства… Нет, тогда я могу случайно удалить то, что мне нужно.
Роберт бормотал себе под нос, глубоко задумавшись, и пристально рассматривал куски мяса, взятые из туши молодого огненного дракона.
***
Люсен встретился с наёмниками, которые находились в резерве рядом с солдатами. Увидев Люсена, обе стороны отреагировали по-разному. Солдаты встали и отдали Люсену честь, а наёмники подняли руки и поприветствовали его.
- Маленький лидер, как поживаете?
- Маленький лидер, вы пришли поесть с нами?
- Да, еда, которую они принесли, отличная. Не могу поверить, что всего несколько дней назад мы голодали.
- Маленький лидер, вы же не собираетесь и на нашей еде экспериментировать?
Когда один из наёмников произнёс эти слова, остальные быстро отреагировали и, казалось, прикрыли свою еду. Даже солдаты неосознанно прикрыли свои порции.
Видя их реакцию, Люсен уже догадался, что Роберт, должно быть, что-то сделал. Вероятно, он подложил несколько кусков монстрового мяса, чтобы посмотреть на их реакцию.
- Нет, я к этому никакого отношения не имею.
- Так что вам нужно, маленький лидер? - спросил Харлик, доедая свой обед.
- Я хочу, чтобы вы сопровождали меня в небольшом приключении.
– Приключение, значит? Ну, если предводитель так хочет, то, конечно, мы идём! Разве не так, парни?! – воскликнул Харлик, чуть повысив голос, а остальные наёмники в ответ громогласно его поддержали.
– Конечно, пойдём! Мы уже вон из самой тени Вельмирских объятий живыми выбрались!
– Точно! Малютка-предводитель столько чудес уже сотворил! Так что это будет ещё одна строка в песнях бардов о наших подвигах!
Весёлый настрой наёмников, которые даже не знали, куда им предстоит отправиться, позабавил Люцена. Похоже, они вообразили, что их ждёт ещё один великий подвиг, вроде победы над молодым огненным драконом или четырёхдневной защиты его туши.
Но на деле их ждало совсем не грандиозное событие. Люцен всего лишь хотел отыскать поблизости плод, что способен увеличить силу, ловкость и проворство. Это был один из полезных предметов, которые можно было использовать на данном этапе.
Люцен просто желал, чтобы наёмники были рядом, на случай непредвиденных обстоятельств.
Пока шпионы всё ещё рыскали по округе, ему требовались дополнительные глаза. Он мог издали поразить монстра, но выследить спрятанное в лесу лезвие? На это он был пока неспособен.
***
Перед самым отправлением Люцен встретился наедине с Гареттом и Роландом. Он сообщил этим двоим о своих планах. Услышав о его «маленьком приключении» с наёмниками, рыцари нахмурились.
– Юный господин, может быть, кто-нибудь из нас сопроводит вас? – спросил Роланд.
– Да, юный господин, – глаза Гаретта сузились. – Наёмники верны, пока им платят, но они не рыцари. Тем более те, кто уже пытался вас похитить.
Люцен, обладавший чертой «Мастерство притворства», без труда скрывал свои истинные намерения, и поскольку он уже давно перенимал манеры персонажей из своей прошлой жизни, некоторые из их идеологий начали укореняться в его собственном сознании.
Две его постоянно используемые личности принадлежали завоевателю, который вёл за собой с заразительным смехом, и маленькой девочке-солдату, сокрушавшей надежду, прежде чем та могла обернуться риском. И всё же, их убеждения здесь находили отклик. В этом мире чудовищ и клинков эти призраки помогали ему выжить.
Взгляд, которым он одарил рыцарей, был не его собственным, но всё равно казался естественным. Меняла ли его способность — «Действующий Адепт» — что-то внутри него? Он не был уверен, но это не имело значения.
- Довольно, вы двое! Я уже сказал вам, эти люди под моим началом. Ваше оскорбление в их адрес — это оскорбление в мой адрес.
- Приносим свои извинения, юный господин, — эхом раздалось в унисон от двух рыцарей; они приложили кулаки к груди и склонили головы.
- Поднимите головы, я не сержусь, но я продолжаю повторять вам, что эти наёмники больше не предадут меня… А даже если бы и предали, это было бы из-за моего провала как лидера, а не потому, что они наёмники.
- Как скажете, юный господин. Прошу прощения за моё предубеждение, — со вздохом произнёс Гаретт.
- Я также не смог увидеть в них ничего, кроме наёмников. Постараюсь исправиться, — также со вздохом добавил Роланд.
- Всё в порядке. Итак, вы двое и солдаты остаётесь здесь и продолжаете охранять тушу и рабочих. Я возьму наёмников в небольшую экспедицию. Ничего серьёзного быть не должно. Мы должны вернуться до наступления ночи.
- Как прикажете, юный господин! — два рыцаря отдали воинское приветствие. Люцен ответил таким же приветствием, прежде чем повернуться и удалиться.
Обновлено: 20.01.2026